晨光并未能驱散厄琉息斯山脉盘踞不散的寒意，反而为那些连绵起伏的、如同诸神遗弃的巨兽骸骨般的灰色山脊，镀上了一层冰冷而坚硬的金属光泽。阿尔克墨恩勒紧缰绳，战马在覆满碎石的陡坡上不安地踏蹄，喷出的白气瞬间被凛冽的山风撕碎。他立于一处断崖，俯瞰着下方如同被巨斧劈开的深邃峡谷，谷底弥漫着不祥的、带着淡淡紫意的雾气，仿佛大地本身正在缓慢溃烂。
怀中的祭坛碎片不再剧烈震动，转而散发出一种低沉、稳定却不容忽视的温热，紧贴着他的胸膛，如同在他身体里植入了第二颗心脏，正以其古老而固执的节律搏动，坚定不移地指向峡谷深处那片未知的黑暗。
“它在变得…更急切了。”阿尔克墨恩没有回头，声音在山风中显得有些飘忽。他是对身旁的俄诺马斯说的。这位跟随他父亲多年的老卫兵，眼中布满了血丝，眼袋深重，兽皮斗篷的肩甲上凝结着夜露带来的白霜，显然是一夜未眠，恪尽职守地警戒着这片被诅咒的土地。
“陛下，这热度……不正常。”俄诺马斯的声音沙哑干涩，如同摩擦的砂纸，“不像石头，更像是…活物的体温。”他俯身抓起一把脚边的泥土，那土壤呈现出一种病态的灰黑色，毫无养分，连最顽强的蓟草都避之不及。“斥候回报，前方的地形极为复杂，遍布着隐藏的岩缝和深不见底的地下河入口。而且……”他顿了顿，粗糙的手指碾碎土块，目光警惕地扫过四周嶙峋的怪石，“我们发现了其他人活动的痕迹，很新鲜，不超过一日。对方行动极为谨慎，善于利用地形隐匿行踪，不像是寻常靠山吃山的山民。”
阿尔克墨恩的目光骤然锐利起来，像两把淬火的短剑。“埃忒尔？”他吐出这个名字，喉间泛起一丝难以言喻的苦涩。 “无法确定。痕迹太少，对方是此中高手。但可以肯定，人数不多，最多两三人。”俄诺马斯沉声回应，“陛下，这可能是陷阱。利用碎片做饵。” 一股混杂着强烈期待与深沉恐惧的情绪，如同冰冷的藤蔓，瞬间攫住了阿尔克墨恩的心脏。他强迫自己深吸一口冰冷的空气，让理性重新占据上风。“继续侦查，扩大范围，但要保持隐蔽。无论下面藏着的是我妹妹，还是别的什么东西，我们都必须下去。碎片的指引，就是我们此刻唯一的路。”他顿了顿，补充道，更像是在说服自己，“也是家族唯一可能的路。”
他用力一拉缰绳，战马发出一声抗拒的嘶鸣，最终还是顺从地迈开步子。下谷的路比想象中更为陡峭险峻，马蹄每一次落下，都带起一片簌簌滚落的碎石，那些石头坠入深渊，许久才传来模糊而空洞的回响，一声声，都敲打在阿尔克墨恩的心上。这声音让他无可避免地想起那个暴雨如注的黄昏，想起埃忒尔坠崖时——也是这样的岩石滚落声，连绵不绝，如同送葬的鼓点。那时他以为那声音是终结，是他为家族命运必须支付的残酷代价的完结符。如今站在这相似的绝壁之上，他才骇然明白，那或许并非终结，而只是一个更漫长、更残酷乐章的开始序曲。
在地脉的另一层，处于完全不同的空间维度，埃忒尔和少年利卡斯正沿着一条汹涌奔腾的地下河边缘艰难前行。空气潮湿冰冷，饱含着水汽和岩石的腥气，巨大的溶洞将地下河咆哮的水声放大了数倍，轰鸣着，回荡着，震得人耳膜发疼，几乎要淹没一切其他声响。
埃忒尔手中紧握着的，是那把镶嵌着月长石的宝石匕首。此刻，匕首正散发着柔和而稳定的珍珠色光泽，那光晕的明灭节奏，竟与她记忆中阿尔克墨恩怀中碎片的悸动隐隐契合。这光芒成为死寂黑暗中唯一的路标，映亮了她沉静却异常坚定的脸庞，也映亮了脚下湿滑危险的路径。
“赫利俄比，你确定是这条路吗？”利卡斯不得不提高音量，才能在震耳欲聋的水声中让自己的话语被听见。他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不仅仅是因为寒冷。“这水声大得……大得让人心慌，好像整座山都要被它吵醒了。” “不是我在确定，是它在指引我们。”埃忒尔抬起握着匕首的手，光芒流转，照亮了前方几尊天然形成的、如同哀悼者雕像般的石笋。“水声是掩护，是这片地域躁动不安的脉搏。但你要学会倾听脉搏下的杂音……”她闭上眼，长而密的睫毛在微光下投下浅浅的阴影，“仔细听，利卡斯。在光芒的脉动间隙，在水流的咆哮背后……有其他的声音。”
利卡斯依言屏住呼吸，努力过滤掉那几乎要吞噬一切的轰鸣。起初，除了水流和心跳，他什么也听不见。但渐渐地，当他的精神高度集中，他开始捕捉到一种若有若无的、仿佛来自遥远时空彼岸的吟诵，那声音古老而苍凉，夹杂在风穿过岩缝时发出的、如同冤魂呜咽般的嘶鸣中。他不由自主地打了个寒颤，手臂上泛起细密的鸡皮疙瘩。“是……是山神在说话？”他的声音带着敬畏与恐惧。 “是记忆。”埃忒尔睁开眼，她的瞳孔在微光中显得格外深邃，仿佛能吸纳一切光线与声音。她伸出空着的左手，指尖轻轻拂过身边湿滑冰冷的岩壁，那动作带着一种近乎虔诚的温柔。“这些岩石，它们记录了一切。从天地初开时的寂静，到先祖立下誓言时的庄重，再到那场失败仪式引发的哀嚎……还有……”她的指尖在某处停顿了一下，“还有那个女人的叹息。漫长而忧伤。” “女人？”利卡斯好奇地凑近。 “那个银发的存在。我感觉她无处不在，她的印记比我们家族的诅咒更为古老。就连那吞噬生命的黑雾，也在本能地畏惧着她留下的痕迹。”埃忒尔说着，停下了脚步。前方出现了三条几乎一模一样的岔路，黑洞洞的入口如同择人而噬的巨口。她再次闭上眼，完全放松身体，任由匕首上流淌的光芒引导她的感知。那光芒如同有生命的触须，轻轻探向中间那条最为狭窄、看上去也最像是死路的通道，然后稳定下来。“走吧。”她语气笃定，率先迈步，“阿尔克墨恩也在向这里靠近，我能感觉到……感觉到他怀中那块碎片的焦灼，像一团闷烧的火。”
阿尔克墨恩的队伍历经艰辛，终于下到谷底。这里的景象比从崖上俯瞰时更为诡异。紫灰色的雾气并非均匀弥漫，而是如同有生命的薄纱，在一些区域浓重得化不开，在另一些地方则稀薄如烟。雾气笼罩下，稀疏植物的形态发生了令人不安的畸变，扭曲的枝干奋力伸向天空，形态如同无数挣扎求救的手臂，叶片则呈现出一种病态的、仿佛被火焰灼烧过的焦黑色。 祭坛碎片的热度骤然提升了一个层级，紧贴皮肤的灼痛感让他几乎要闷哼出声。他强忍着不适，循着那越来越强烈的感应，来到一面布满了枯死藤蔓的岩壁前。这些藤蔓干枯发黑，却异常坚韧，如同缠绕在棺木上的铁线。他示意卫兵上前，用短剑费力地清理。当最后一层障碍被剥开，后面赫然是一个人工开凿的、边缘极为规整的拱形入口。入口周围的岩石上，镌刻着与王宫禁室中那卷“血裔纪事”羊皮纸上同源的、早已失传的古老符文，笔画间残留着暗淡的能量痕迹。
“在这里等候，保持最高警戒。”阿尔克墨恩的声音带着不容置疑的命令，同时也隐含着一丝他自己都未察觉的紧张。一种无形的、源自血脉与碎片的力场，如同一道透明的墙壁，拒绝着除他之外任何人的进入。 他深吸一口气，独自一人步入了门后的黑暗。通道内部并非天然形成，内壁光滑得不可思议，反射着碎片散发出的微光，绝非当代人力所能为。通道一路向下倾斜，空气越来越冷，带着一种陈年的、属于坟墓的尘埃气息。走了约莫百步，眼前豁然开朗，是一个仅容数人站立的狭小圆形石室。石室中央，立着一座齐腰高的、明显残缺了一角的石碑。
当他踏足石室地面的瞬间，怀中的祭坛碎片光芒猛然爆发，将整个石室照得亮如白昼！与此同时，那座沉寂了不知多少岁月的石碑仿佛被瞬间激活，表面浮现出流淌的、由光构成的复杂纹路。阿尔克墨恩甚至来不及做出任何反应，一幕幕无比清晰、蕴含着巨大信息量的幻象，便如同决堤的洪水，轰然冲入了他的脑海：
· 不再是模糊的灵魂漩涡，而是纤毫毕现的历史场景—— 他看见那位有着流水般银色长发的女子，并非他想象中被迫害的牺牲品，而是屹立于一座宏伟如山、结构繁复到超越他理解的祭坛之上，她是主祭！她的面容庄严而美丽，眼神里盛满了对众生的悲悯与某种决绝的坚定，手中高高托举着的，正是由三块祭坛碎片完美合一而成的完整器物，那器物散发出太阳般令人无法直视的璀璨光芒，仿佛支撑着整个世界的平衡。
· 景象骤然切换，如同被暴力撕开的画卷—— 天空在哀鸣中被撕裂，一道横贯天际的、紫黑色的、不断蠕动扩大的漏洞凭空出现，狂暴混乱的能量如同污秽的瀑布般倾泻而下，吞噬光明，扭曲现实。银发女子拼尽全力，将手中的完整祭坛推向漏洞，试图弥合创伤，却在最后关头力竭倒下，完整的祭坛在一声震彻灵魂的悲鸣中轰然碎裂，其中最大的一块碎片，如同受到召唤，划破长空，飞向了他那位跪在地上、面露贪婪与惊恐的先祖……
· 最后一个画面，直接击穿了他的心理防线—— 他清晰地看见埃忒尔，就在不远处的、仅与他隔着一道厚重岩壁的另一个地下空间里，也将手放在了一块类似的石碑上。她仿佛感受到了这跨越物质的窥视，猛地抬起头，那双熟悉的、此刻却燃烧着陌生火焰的眸子，穿透了层层岩石的阻隔，与他的目光在虚无中狠狠相撞！
“呃啊……”阿尔克墨恩喘息着向后踉跄一步，脊背重重撞在冰冷的石壁上，才勉强支撑住发软的身体。冷汗瞬间浸透了他的内衫，额前也布满细密的汗珠，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。 “不是献祭……是归位？我们一直……都错了？”他喃喃自语，声音因极度的震惊和认知的颠覆而颤抖。一直以来支撑他做出弑亲之举的“崇高”理由，那背负着罪孽也要拯救家族的使命感，在此刻轰然崩塌，显露出其下可能更为黑暗和荒谬的真相。“卡德摩斯……”他念出先知的名字，牙关紧咬，“你和你那顺从命运的引导，你让我走向的，究竟是一个救赎的仪式，还是另一个……更为精妙和残忍的陷阱？”
与此同时，在仅一壁之隔的另一间构造相似的石室中，埃忒尔也如同触电般，猛地将抚摸着石碑的手抽了回来，指尖残留着被某种无形力量灼伤的刺痛感。她看到的幻象，恰好与阿尔克墨恩看到的景象相互衔接、互补，拼凑出更为完整的图景： 她看到了那场古老仪式失败的真正原因——并非源于先祖狂妄地窃取神力，而是因为他们未能履行与维系世界平衡的“灵魂源海”所签订的某个神圣契约，这种背信弃义的行为，如同抽掉了支撑大厦的基石，导致了源海力量的失控与平衡的彻底崩溃！所谓的“渎神之血”，是背信者必须承受的、蔓延血脉的代价，而“献祭至亲”的恶毒诅咒，则是后世在恐惧与误解中，扭曲了的、试图以邪恶手段强行填补力量漏洞的错误方法！这诅咒本身，就是第一次平衡失败后产生的恶性循环！
“谎言……我们世代都活在用谎言编织的囚笼里。”她低声对身旁忧心忡忡的利卡斯说，声音因激动而微微发颤，但那双眸子里却燃烧着穿透千年迷雾后的、前所未有的清明与怒火，“阿尔克墨恩被骗了，我们整个家族，从先祖到现在，都被这扭曲的诅咒蒙蔽了双眼，在错误的道路上互相倾轧，徒劳地用自己的血肉填补一个用错误方法永远填不满的深渊。真正的出路不是献祭，而是……”她的话语戛然而止。
因为，整个石室毫无征兆地剧烈震动起来！这并非寻常的地壳运动，而是某种庞大的、沉睡已久的、带着明确意识的力量被他们的探知所惊醒、所激怒！岩壁上所有沉寂的符文在同一时刻疯狂闪烁起来，发出刺目欲盲的红色光芒，如同淌血的伤口，发出尖锐的能量蜂鸣，那是最高级别的警告！ 从地底更深处，伴随着岩石崩裂的巨响，传来一声沉闷的、蕴含着无尽愤怒与饥渴的低吼。那吼声直接作用于灵魂层面，让利卡斯瞬间脸色惨白，几乎站立不稳。
“它醒了！是被我们……是被碎片的气息吵醒的！”利卡斯惊恐万状地指向他们来时的通道，“看！黑雾……黑雾从那里涌进来了！”
这一次的紫黑色雾气，比他们以往遭遇的任何一次都要浓稠、粘滞，如同活物沸腾的血液，翻滚着，奔涌着，充满了前所未有的侵略性。更令人毛骨悚然的是，在那翻腾的雾气中心，隐约可见一个由无数闪烁不定的银色丝线疯狂纠缠、蠕动而成的、扭曲的类人轮廓，它没有五官，却散发着纯粹的、想要吞噬一切的恶意。
埃忒尔猛地将利卡斯拉到自己身后，握紧手中光芒炽盛的匕首，横于身前。她知道，试探与探寻的时刻已经结束。命运的洪流，已裹挟着千年积怨与真相的碎片，将他们推到了必须直面最终抉择的悬崖边缘。她与阿尔克墨恩，这对被谎言与诅咒捆绑、彼此伤害又命运相连的兄妹，无论是否准备好，都必须在这厄琉息斯山脉黑暗的心脏地带，在远古祭坛的注视下，做出他们的选择——