阿尔克墨恩在一片混沌的痛楚中苏醒，仿佛整个世界的重量都压在了他的胸口。他发现自己躺在一个被遗弃的猎人小屋里，屋顶的茅草稀疏，几缕苍白的月光从缝隙中渗入，在地面上投下斑驳的光斑。柴火在壁炉中噼啪作响，跃动的火光在粗糙的木墙上投下摇曳的影子，宛如一个个舞动的幽灵。他试图移动身体，却发现自己全身多处缠着亚麻布带，左臂被木板固定，每一次呼吸都带来肋间撕裂般的刺痛。
“不要乱动。”埃忒尔的声音从角落的阴影中传来，平静得令人不安。她坐在那里，仿佛与黑暗融为一体，只有肩头包扎的伤口在火光下若隐若现。”你从露台坠落时摔断了两根肋骨，左臂也骨折了。我用了最后一点药草为你止血，但伤口太深，可能会化脓。”
阿尔克墨恩艰难地撑起身体，目光急切地扫视着这个狭小的空间：”俄诺马斯和利卡斯呢？他们逃出来了吗？”
“失散了。”埃忒尔的声音依然平静，但阿尔克墨恩敏锐地捕捉到她声音深处的一丝颤抖，”在王宫崩塌的混乱中，我们被冲散了。现在王都到处都是卡德摩斯的爪牙，他们在挨家挨户地搜捕我们。我听到士兵说，抓住我们的人将获得重赏，提供线索的人也能得到粮食。”
小屋外，风声呜咽，仿佛整个森林都在为这个濒死的王国哀悼。远处不时传来士兵的呼喝声和犬吠声，这些声音在夜色中显得格外清晰，如同死神逐渐逼近的脚步。阿尔克墨恩摸索着怀中，发现祭坛碎片的圆盘还在，但那些裂痕如同蛛网般密布，光芒已经完全消失，触手一片冰冷，仿佛握着一块普通的石头。
“碎片死了。”他喃喃道，眼中满是绝望，”最后的希望也破灭了。我们失败了，埃忒尔，彻底失败了。”
“希望从来就不在那些碎片里。”埃忒尔站起身，走到窗边，小心地拨开遮挡的麻布，露出一双警惕的眼睛，”希望在我们心中。但现在，连这份希望也所剩无几了。你看看外面的世界，阿尔克墨恩，看看卡德摩斯都做了些什么。”
她转过身，月光从窗外照进来，在她脸上投下冷峻的线条，使她看起来既陌生又熟悉：”阿尔克墨恩，我们必须做出选择。卡德摩斯的力量每天都在增长，黑雾已经覆盖了半个王国。再这样下去，所有人都难逃一死。我们不能再逃避了，必须面对这个残酷的现实。”
阿尔克墨恩凝视着妹妹，突然发现她的眼神变得陌生而决绝。那不再是他在沼泽中重逢时那个充满仇恨的少女，也不是在月桂林中那个愿意宽恕的姐妹，更不是在冰风部落中那个睿智的伙伴。此刻的埃忒尔，眼中只剩下一种被逼到绝境的战士才有的冰冷决绝，仿佛所有的情感都在漫长的折磨中燃烧殆尽。
“你有什么计划？”他警惕地问道，心中升起不祥的预感。
埃忒尔从怀中取出一卷羊皮纸，在阿尔克墨恩面前缓缓展开。那是一张精细绘制的王都地图，上面用红笔标注了数个地点，每一个标记都像是一滴凝固的鲜血。”卡德摩斯的力量来源于三个祭坛——王宫地下的血祭坛、厄琉息斯山脉的心脏祭坛，还有…我们家族墓园里的魂祭坛。”
她的手指点在魂祭坛的位置，那里用特别醒目的红色标记着一个古老的符号：”根据希尔黛恩留下的记载，魂祭坛是三个祭坛中最古老的一个。在那里，血脉的力量最为强大。如果我们能在那里举行仪式，或许能够切断卡德摩斯与诅咒的联系。”
阿尔克墨恩的瞳孔猛然收缩，他太了解这个符号的含义了：”什么仪式？”
埃忒尔避开他的目光，声音低沉得几乎听不见：”古老的真相仪式。需要血脉至亲的鲜血作为媒介，唤醒祭坛的真正力量。这是希尔黛恩在最后时刻告诉我的秘密，是她研究了三百年的成果。”
沉默在两人之间蔓延，只有柴火的噼啪声填补着空虚。阿尔克墨恩突然明白了埃忒尔的意图，一股寒意从脊椎升起，瞬间冻结了他的血液。
“你要我再次伤害你？”他的声音因愤怒而颤抖，”在经历了这么多之后，在知道了所有真相之后，你还要我重复那个罪孽？埃忒尔，你疯了吗？”
“这不是伤害，而是救赎！”埃忒尔猛地抬头，眼中燃烧着狂热的火焰，”卡德摩斯说得对，人类永远学不会与土地共存。但只要牺牲一个血脉，就能拯救千万人，这个选择难道不值得吗？看看外面的世界，阿尔克墨恩，每时每刻都有人在死去！”
阿尔克墨恩难以置信地摇头：”你被卡德摩斯蛊惑了，埃忒尔！他就是要我们自相残杀，就是要我们完成这个诅咒！这就是他想要的结局！”
“或者这就是命运的真谛！”埃忒尔的声音突然拔高，在狭小的空间里回荡，”也许从一开始，我们家族就注定要为此牺牲！也许这就是我们存在的意义！我们试过了所有方法，阿尔克墨恩，所有！但有什么用？黑雾还在扩散，诅咒还在蔓延！”
激烈的争吵声引来了外面的注意。犬吠声突然逼近，火把的光芒在窗外晃动，将整个小屋照得忽明忽暗。
“他们在里面！我听到声音了！”有人大喊，”抓住他们！摄政王有令，活要见人，死要见尸！”
木门被猛地撞开，一队士兵冲了进来，盔甲在火光下闪烁着冰冷的光芒。阿尔克墨恩忍痛抓起手边的木棍，埃忒尔的匕首已经出鞘，在黑暗中划出一道银色的弧线。在狭窄的小屋里，战斗瞬间爆发，刀剑相交的声音刺耳欲聋。
阿尔克墨恩虽然受伤，但战斗本能仍在。他的每一次挥击都精准地命中敌人的要害，木棍在他手中仿佛拥有了生命。埃忒尔则如同月下的舞者，匕首划出银色的轨迹，每一击都带着致命的优雅。鲜血飞溅在墙壁上，与跳动的火光交织成一幅残酷的画卷。
但士兵源源不断地涌来，他们被迫退向小屋深处。箭矢从门外射入，钉在他們身边的木墙上，尾羽还在微微颤动。
“从后窗走！”埃忒尔喊道，同时掷出匕首，精准地命中一个士兵的喉咙。鲜血喷涌而出，在火光下呈现出暗红的色泽。
他们撞开后窗，滚入屋后的树丛。箭矢从耳边呼啸而过，钉在身后的树干上。阿尔克墨恩感到腿上一痛，一支箭已经射穿了他的大腿。剧痛几乎让他晕厥，但他咬紧牙关，继续向前奔跑。
“快走！”埃忒尔扶起他，两人跌跌撞撞地潜入黑暗的森林。树枝抽打着他们的脸庞，荆棘撕扯着他们的衣物，但求生的本能驱使着他们不断前进。
追兵的声音在身后紧追不舍，火把的光芒在树林间晃动，如同狩猎的野兽的眼睛。阿尔克墨恩的伤势严重影响了他们的速度，鲜血从腿上的伤口不断涌出，在雪地上留下醒目的痕迹。他的呼吸越来越急促，视线开始模糊。
“这样我们两个都逃不掉。”阿尔克墨恩喘息着说，每说一个字都感到肺部灼痛，”你走吧，我来引开他们。至少…至少你要活下去。”
“闭嘴！”埃忒尔厉声喝道，将他的一条胳膊架在自己肩上，继续拖着他前进，”我不会再丢下你，永远不会。要死就一起死，要活就一起活。”
他们在密林中艰难穿行，身后的追兵越来越近。终于，在一条结冰的小溪旁，埃忒尔找到了一处隐蔽的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮盖，几乎与周围的自然环境融为一体。她将阿尔克墨恩安置在洞内深处，然后用树枝和藤蔓仔细掩盖了洞口。
在黑暗中，两人相对无言，只有急促的呼吸声在洞中回荡。阿尔克墨恩借着从缝隙透入的月光，看着埃忒尔为他处理伤口。她的动作依然熟练，但眼神却异常冰冷，仿佛在对待一件物品，而非活生生的人。
“你为什么改变主意？”他终于问道，声音在洞穴中产生轻微的回响，”在王宫时，你明明可以自己逃走。为什么要冒着生命危险救我？”
埃忒尔的手停顿了一下，然后继续包扎：”因为我意识到，如果你死了，仪式就无法完成。我们需要两个人的血，而不仅仅是我的。魂祭坛需要至亲的血脉，缺一不可。”
阿尔克墨恩的心沉了下去。原来她救他，只是为了那个疯狂的仪式。所有的温情，所有的牺牲，都只是通往那个血腥结局的步骤。
“听着，埃忒尔。”他抓住她的手腕，强迫她看着自己，”我们不能这样做。这正中卡德摩斯的下怀。他就是要我们自相残杀，就是要我们完成这个诅咒。一定有其他办法…一定还有我们没想到的办法…”
“没有其他办法了！”埃忒尔猛地甩开他的手，声音中带着绝望的哭腔，”你还不明白吗？我们已经试过了所有方法！理解、宽恕、牺牲…什么都没有用！现在只剩下这最后一条路！这是希尔黛恩用生命换来的！”
她的眼中涌出泪水，在月光下闪烁着银光：”我累了，阿尔克墨恩。我厌倦了逃亡，厌倦了战斗，厌倦了看着无辜的人因我们而死。如果我的血能够结束这一切，我宁愿付出这个代价。这不仅仅是牺牲，也是解脱。”
阿尔克墨恩凝视着妹妹，突然意识到她的精神状态已经到达了崩溃的边缘。长期的逃亡、不断的背叛、无尽的绝望…所有这些已经摧毁了她最后的理性。她的眼中不再有希望的光芒，只剩下一种近乎疯狂的决绝。
“即使这个仪式会杀死你？”他轻声问道，声音中充满了痛苦。
“如果这能拯救王国，我宁愿死去。”埃忒尔的声音突然变得异常平静，”而且，这不正是你一直想要的吗？从你把我推下悬崖的那一刻起，你就已经做出了选择。现在，只是需要完成那个未尽的仪式而已。”
这句话像一把匕首，刺穿了阿尔克墨恩的心脏。他张了张嘴，却发现自己无言以对。是啊，他有什么资格反对？他本就是那个先举起屠刀的人。所有的辩解，所有的忏悔，在这一刻都显得如此苍白无力。
洞外，搜捕的声音渐渐远去，但两人都知道，这只不过是暴风雨前短暂的宁静。月光从缝隙中洒落，在两人之间划出一道银色的界线，仿佛隔开了两个世界，隔开了生与死，隔开了希望与绝望。
“如果我们真的这么做，”阿尔克墨恩最终开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，”你会恨我吗？在最后的时刻，你会原谅我吗？”
埃忒尔露出一个凄凉的微笑，那笑容中包含了太多复杂的情感：”恨你？不，哥哥。我会感激你。感激你终于有勇气完成我们必须做的事。这不是谋杀，而是献祭，是为了更高目标的牺牲。”
她伸出手，轻轻抚摸他脸上的伤痕，动作轻柔得如同羽毛拂过：”记得我们小时候在王宫花园里玩吗？你总是保护我，不让任何人欺负我。现在，我需要你最后一次保护我——保护我免于继续活在这个地狱里。帮助我获得解脱，阿尔克墨恩，这是我最后的请求。”
阿尔克墨恩闭上眼睛，泪水终于滑落。在那一刻，他仿佛听到了命运的锁链咔嗒作响，将他们牢牢锁在既定的轨道上。所有的挣扎，所有的努力，最终都指向这个注定的结局。
“好。”他最终说道，声音轻得几乎听不见，却重如千钧，”我们去魂祭坛。”
埃忒尔点点头，眼中闪过一丝解脱，仿佛终于卸下了千斤重担。她靠坐在洞壁上，望着缝隙中的月光，轻声说道：”明天月圆之时，一切都会结束。当月亮升到最高点，我们将在魂祭坛相见。这是命运的约定，阿尔克墨恩，不要再逃避了。”
阿尔克墨恩没有回答。他只是静静地坐着，感受着心中的某个部分正在慢慢死去。希望、梦想、对救赎的渴望…所有这些都在黑暗中消散，取而代之的是一种冰冷的决绝。他知道，从这一刻起，他已经不再是那个追寻救赎的国王，而是命运的执行者，是诅咒的完成者。
恨火已经燃尽了最后的人性，只余下灰烬中的虚无。在月光照不到的阴影里，命运的歧路已经选定，再无回头的可能。明天，当圆月升起，鲜血将染红祭坛，而王国的命运，也将迎来最终的审判。