世界吞咽了自己的心跳。
那并非源于听觉的巨响，而是直接作用于存在本身的、一次沉闷至极的内爆。魂祭坛上空，那轮见证了无数阴谋与血誓的银月，率先失去了所有辉光，仿佛一枚被按熄在无边灰色天鹅绒上的银币，无声无息地隐没。光线并非被驱散，而是被某种更深邃的东西——一种贪婪的“虚无”——吮吸殆尽。
卡德摩斯，这个以自身为祭品，妄图成为新神祇的凡人，此刻正经历着远超他疯狂想象的崩解。那三块紧贴在他胸膛的祭坛碎片，已不再是实体，它们化作灼热的、流动的紫黑色光斑，如同具有生命的腐蚀性苔藓，在他干瘪的皮肤下疯狂蔓延、扎根。他试图嘶吼，发出的却只是灵魂被强行拉拽出躯壳时、气流穿过融化喉管的、令人牙酸的嘶嘶声。他的形体在剧烈地膨胀与坍缩之间振荡，皮肤如同过度鼓胀的皮囊般透明，映出内部沸腾的、不属于人世的黑暗能量。黑雾不再听他号令，它们反客为主，从他每一个张开的毛孔中喷涌，与他融合，将他异化成一团人形的、不断挣扎咆哮的混沌阴影。
“我……即是……修正……” 他的意志碎片化为精神层面的尖啸，扫过祭坛周围的一切意识。但这宣告迅速被更为庞大的、来自灵魂源海漏洞的引力撕碎、吞没。他成了它的一部分，一个充满杂质、极不稳定的楔子，狠狠地砸入了世界规则的裂缝之中。
真正的崩溃，由此开始。
祭坛的古老巨石，那些浸透了千年祈愿与绝望的岩石，并未碎裂，而是像投入烈火的蜡像，从边缘开始软化、流淌，最终蒸发为更基础的粒子，被吸入那不断扩大的中心漩涡。地面失去了“坚实”的概念，化作一圈圈向内螺旋的、粘稠的灰色涟漪，仿佛大地本身变成了一碗被无形巨勺搅动的、浓稠的汤羹。
然后，是天穹的死亡。
视野所及的整片天空，像一块被来自四面八方的巨力拉扯的、不堪重负的琉璃，裂纹从祭坛正上方迸发，瞬间蔓延至地平线的尽头。那裂纹并非黑色，而是一种更深邃的、吸收一切光与希望的“无”。而从这无数道裂痕之后渗透、继而奔涌而出的，是那片灰色的海。
死寂，粘稠，涌动着非世间任何物理法则可以描述的、沉重的“海水”。它们不是从天空“落下”，而是从世界的伤口中被“挤压”而出，缓慢、无情地覆盖下来，带着一种将万物归于原初混沌的绝对意志。
……
“稳住……以神之名……稳住阵线！”
俄诺马斯，这位阿尔克墨恩麾下最忠诚的卫队长，他的吼声在天地异变的宏大背景音下，微弱得如同蚊蚋。他坚守在祭坛山脚下一处战略性的隘口，这里本是预防卡德摩斯残党或叛军突袭的最后屏障。如今，他和他所率领的、王国最后一批尚有组织的士兵，面对的却是彻底颠覆他们认知的敌人。
他仰着头，头盔的额檐无法阻挡那映入眼帘的、令人心智崩溃的景象。天空正在塌陷，取而代之的是一片缓缓压下的、无声的灰色地狱。他曾以为的“忠诚”，是面对刀剑、面对叛徒、甚至面对神明降下的雷霆。但绝不是面对……整个世界的溶解。
“队……队长……那……那是什么……” 身旁一名年轻的士兵，声音颤抖得几乎无法成句，他指着前方。
灰色的前沿，正以看似缓慢、实则无可阻挡的速度推进。一片古老的橡树林在接触到灰海的瞬间，没有倒塌，没有燃烧，而是像一幅被水浸湿的画卷上的墨迹，无声无息地晕开、淡化、最终彻底消失。不是毁灭，是抹除。是将其存在从“现实”的基底上直接擦去。
“寻找高地！放弃重型装备！快！” 俄诺马斯强迫自己冷静，发出基于军事常识的最后指令。但理性在此刻显得如此苍白。阵列瞬间崩溃，纪律荡然无存。士兵们哭喊着，丢弃了手中紧握的长矛与盾牌，像受惊的兽群般向后奔逃。有人试图冲向侧翼的山坡，却在半途被那看似缓慢流动的灰色追上，他的身体在触及灰海的刹那，如同沙堡迎上潮水，轮廓瞬间模糊、消散，连一丝尘埃都未曾扬起。
俄诺马斯目睹着这一切，一股冰寒从脊椎直冲头顶。这不是战争，甚至不是天罚，这是……终结。是造物主收回了祂的画笔，要将这幅名为“世界”的画卷重新归于一片空白。
他想起阿尔克墨恩陛下加冕时，那冰冷雨水中的沉重目光。原来，陛下一直背负的，并非是王国的兴衰，而是这等……足以压垮神祇的宿命。一股巨大的虚无感攫住了他，比任何敌人的刀锋都更令人绝望。
……
与此同时，在遥远南方，那片曾庇护了埃忒尔重生的广袤沼泽边缘，利卡斯正经历着另一种形式的末日。
他首先感受到的，是脚下大地的哀鸣。并非震动，而是一种更深层的、仿佛经络被强行扯断的痉挛。沼泽的水停止了它千年不变的流淌，反而开始向上翻涌，浑浊的、带着腐殖质气息的水泡密集地冒出、破裂，释放出死亡的气息。栖息于此的生命们陷入了最后的疯狂：飞鸟如同被无形之手捏碎般从空中坠落，鳄鱼在泥泞中翻滚，发出垂死的低沉嘶吼，一切秩序都在走向混沌。
然后，他看到了“灰潮”的诞生。
它们并非从天而降，而是直接从沼泽深处、从干涸的河床裂缝、甚至从腐烂的树根旁“渗出”。如同大地无法承受来自核心的污染，开始渗出灰色的、致命的脓液。这灰潮所过之处，生机被瞬间剥离。蓬勃的芦苇丛成片地化为飞灰，一只试图潜入水底的巨鳄，半个身躯在灰色中如同烈日下的冰雪般消融。连那滋养了无数生命的、深黑色的淤泥，也失去了所有特性，变得平坦、光滑、死寂，如同打磨过的灰色石板。
利卡斯的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。他不是宫廷贵族，他是荒野之子，他的生命与这片土地的脉搏紧密相连。此刻，他感受到的是母亲正在死去的痛苦。部落古老的创世歌谣在他脑海中回荡，关于地母神从混沌中分离清浊，赋予万物形态的伟大功业。难道一切努力，终将回归原点？
“长老！水……水变了！” 一个部落少女惊恐地指着脚下。
利卡斯猛地回过神，怒吼道：“放弃营地！所有人，带上孩子，跟我上龙骨岩！” 他指向沼泽中央一处突兀崛起的、布满白色兽骨（被认为是远古巨兽遗骸）的高地。那是这片区域唯一可能暂时安全的地方。
在组织慌乱的人群迁徙时，他的目光如同最锐利的鹰隼，扫过正在被灰色吞噬的家园。绝望如同藤蔓缠绕心脏。然而，就在一片正在失去颜色的枯死苔藓旁，他的视线捕捉到了一抹异样——一株纤细的、不过尺许高的月桂树苗。它所在的小小土丘，竟暂时抵御了灰潮的侵蚀，那翠绿的叶片在周遭一片死寂的灰败中，倔强地闪烁着微弱的、却无比坚定的生命光泽。
是地母神的悲悯？还是那个曾在此重生的女子留下的最后印记？
利卡斯不知道。但他知道，这是他必须守护的，最后的火种。
……
魂祭坛的原址，此刻已是一个边界不断扭曲、扩张的“空洞”。物质、能量、甚至时空的概念，在这里都变得模糊不清。
阿尔克墨恩与埃忒尔的意识，并未随着肉体的可能消亡而消散。他们被卡德摩斯融合失败产生的巨大能量乱流抛射出来，处于一种奇特的“灵质态”。没有形体，却拥有超越以往的清晰感知；无法触碰，却仿佛能感受到彼此意识流淌的温度。
他们“目睹”了卡德摩斯最终的结局——那团扭曲的阴影在发出一阵撕裂灵魂层面的、饱含极致痛苦与不甘的尖啸后，被漏洞深处更强大的引力彻底拽入，如同水滴归于大海，没有激起半分涟漪。他的野心，他耗尽一生追求的“真相”，他试图篡改命运的疯狂，最终只成为了这场宏大毁灭仪式中，最先被献祭的祭品。
接着，他们“感受”到了世界的死亡。
灰色海洋如同无法治愈的瘟疫，在大陆的肌体上蔓延。阿尔克墨恩能“听”到他王国疆域在法则层面发出的、连绵不绝的崩塌之声。那些他曾用理性规划的城市，用权谋守护的臣民，他为之犯下弑亲之罪也要维持的秩序，在绝对的神罚面前，如同阳光下的朝露，瞬间蒸发，不留痕迹。他所有的计算、权衡与牺牲，在此刻被证明是面对洪流时，试图用沙堡阻挡般的徒劳与可笑。一股前所未有的、足以冻结灵魂的悔恨与虚无，淹没了他。
埃忒尔则沉浸于自然万物集体消亡的巨大悲恸之中。森林的呼吸停止了，河流的歌唱喑哑了，山脉的脊梁断裂了……地母神（或者说，维系世界存在的古老平衡）的愤怒是如此的彻底，它清洗罪孽，也吞噬无辜，将一切拉回未分化的原点。她的灵性心灵如同暴露在狂风中的水面，剧烈震荡。然而，在这片毁灭的洪流中，她比阿尔克墨恩更敏锐地捕捉到了那一丝极其微弱、却韧性十足的“牵引”。源自远方，源自那株月桂树苗，源自地母神或许并未完全收回的、最后的悲悯。
他们的意识，这两缕在虚无中飘荡的孤火，第一次真正地、毫无阻隔地靠近。
没有语言，只有最纯粹的情感与意念的流淌。阿尔克墨恩传递过来的，是一片无边无际的、冰冷的荒原，是他为自己预设的、永恒的理性牢笼，此刻这牢笼已扩展为整个世界的坟场。埃忒尔回应的，并非愤怒的火焰，也并非宽恕的圣光，而是一种深沉的、如同大地般的理解，以及那缕由月桂树苗所代表的、微弱却真实的“可能性”。
这无声的交流，比任何激烈的碰撞都更具力量。它是在毁灭的序曲中，悄然奏响的、关于另一种命运的低语。
……
俄诺马斯最终放弃了所有指挥。他跟随者溃散的士兵，向着记忆中内陆最高的山脉方向逃亡。他回头最后望了一眼王城的方向。那里，没有预想中的冲天火光或滚滚浓烟，只有一片正在被单调灰色缓慢覆盖的、模糊的隆起。曾经象征着权力与荣耀的尖塔、城墙，如同融入水中的盐，无声无息地消失了。
一种比死亡更冰冷的寂静，攥住了他的灵魂。
……
利卡斯站在龙骨岩的顶端，灰潮如同缓慢上涨的死水，已经吞没了沼泽，开始侵蚀岩石的基部。幸存下来的数十个部落民蜷缩在一起，恐惧地望着那不断爬升的灰色界线。哭泣声已经微弱下去，取而代之的是一种等待最终审判的麻木。
利卡斯却没有看向脚下的死亡。他蹲下身，用他布满老茧和伤痕的手，极其轻柔地，为那株月桂树苗清理周围的碎石，确保它的根系能牢牢抓住这最后的、狭小的净土。它的绿色，在这片被灰色统治的天地间，是如此的格格不入，却又如此的震撼人心。
他抬起头，望向北方那片最为混乱、黑暗的天际线，那是魂祭坛的方向。他的目光仿佛穿透了时空，看到了那两个纠缠在一起的王室灵魂，看到了那场导致世界终结的仪式。
他紧握着腰间一柄粗糙的骨刀，对着空气，也对着所有在恐惧中瑟瑟发抖的幸存者，低沉而坚定地说道：
“看着它。” 他指向那株月桂。“只要它还在，我们就还没输。地母神……还没有放弃我们。”
“活下去。”