海圆历1502年，秋。
细雨中的罗格镇像被蒙上了一层灰纱，码头的木板在雨水浸泡下泛着深褐色的光。“破浪号”悄悄停靠在港口最边缘的泊位——这里远离海军的主码头，多是些小渔船和走私船停靠，不易引起注意。
林舟跳下船，脚踩在湿漉漉的地面上，警惕地扫视四周。罗格镇作为东海的枢纽，鱼龙混杂，既有合法商人，也有黑市贩子，更有海军支部的巡逻队频繁穿梭。此刻驻守在这里的海军支部上校，并非后来的斯摩格，而是一个名叫“霍普金斯”的中年军官，据说以“铁腕”闻名，却对辖区内的富商劣绅格外宽容。
“分头行动。”林舟低声对同伴们交代，“阿福哥带两个人去买粮食和淡水，记住用最普通的价格，别引起注意。阿剑和石头跟我去打探消息，一个时辰后在码头东侧的老渔夫茶馆汇合。”
众人点头散开，很快融入了雨中的人流。
林舟带着阿剑和石头，沿着街边的屋檐行走。街道两旁的店铺大多半开着门，老板们无精打采地招呼着客人。路过一家武器店时，林舟瞥见里面陈列着不少制式刀剑，甚至有几把看起来像是海军淘汰的制式长刀——这在严格管制武器的罗格镇，显然不太寻常。
“这家店的老板，怕是和海军有勾结。”阿剑低声说，他对武器的敏感远超常人。
林舟点头，记下药店的位置。这种灰色地带的势力，往往掌握着不为人知的情报。
他们没去热闹的主街，而是钻进了一条狭窄的巷子。巷子深处，一个戴着斗笠的男人正蹲在墙角，面前摆着几张泛黄的海图，低声吆喝着：“最新的东海航线图，避开海贼巢穴，只要五十贝利！”
林舟走过去，拿起一张海图假装查看，手指却在图上某个标记着“X”的小岛轻轻点了点：“这里是什么地方？看起来很隐蔽。”
斗笠男警惕地看了他一眼，压低声音：“客人要是诚心买，我就告诉你——那是‘自由岛’，一群从天龙人手里逃出来的奴隶躲在那儿，海军不管，海贼也少去，算是个清静地。”
林舟心中一动，这正是他想找的地方。他不动声色地付了钱，将海图折好揣进怀里：“再问个事，镇上的海军支部，最近在忙什么？”
斗笠男嗤笑一声：“还能忙什么？忙着给霍普金斯上校敛财呗。前几天刚以‘清查海贼’的名义，抄了城南王寡妇的杂货店，就因为她男人以前是海贼——那都是十年前的事了。”
“没人管？”石头忍不住问。
“管？谁管？”斗笠男往地上啐了一口，“霍普金斯和镇长穿一条裤子，镇长又是大商人卡佛的小舅子，卡佛背后据说还有世界政府的人……咱们这些小老百姓，只能忍着。”
林舟没再追问，带着阿剑和石头离开了巷子。他心里已经有了数：罗格镇的水，比他想象的更深。这里的腐败不是个案，而是牵扯到从地方到世界政府的利益链条。
他们按计划来到老渔夫茶馆。这是一家开在码头边的破旧茶馆，老板是个瘸腿的老渔夫，据说年轻时和海贼王罗杰的船打过照面。林舟选择在这里汇合，是因为听说这里是罗格镇底层消息的“集散地”。
茶馆里光线昏暗，弥漫着鱼腥味和劣质烟草的味道。林舟刚坐下，就听到邻桌几个渔民在争论。
“我觉得‘赤火团’是真的为咱们办事，上次雾岛那边，他们把‘血手’的赃物全分了，还帮着修了渔船。”
“可别信那些！海贼就是海贼，说不定哪天就反过来抢咱们了。”
“不是海贼！我听去过枯叶岛的人说，他们不抢东西，还教村里人练武，说要‘人人平等’……”
林舟端起粗陶碗，喝了一口苦涩的茶，嘴角微微上扬。他们的名字能在这里被讨论，说明两年的努力没有白费。
就在这时，茶馆门被猛地推开，几个穿着海军制服的人走了进来，为首的是个满脸横肉的中尉。
“都给我听着！”中尉拍着桌子大喊，“最近镇上有‘赤火团’的余孽活动，谁要是发现可疑人员，立刻报告！知情不报的，按同党处理！”
渔民们吓得不敢出声，纷纷低下头。中尉扫视一圈，目光落在林舟身上——这个年轻人太过平静，和周围的恐慌格格不入。
“你是干什么的？”中尉走到林舟面前，手按在腰间的佩刀上。
林舟放下茶碗，平静地回答：“打渔的，路过这里避雨。”
“打渔的？”中尉冷笑一声，伸手就要去抓林舟的衣领，“我看你像‘赤火团’的……”
他的手还没碰到林舟，就被一只更快的手抓住了——阿剑不知何时站了起来，眼神冰冷地看着中尉：“放手。”
中尉身后的两个海军立刻拔出刀：“敢反抗海军？！”
茶馆里的气氛瞬间凝固。林舟按住阿剑的手，对中尉说：“我们只是普通渔民，喝完茶就走，不想惹麻烦。”
中尉看着阿剑腰间的剑，又看了看林舟毫无惧色的眼睛，心里有些发怵。他听说过“赤火团”有个很能打的剑士，难道……
就在这时，外面传来一阵马蹄声，一个海军士兵跑进来喊道：“中尉！不好了！卡佛先生的仓库被人烧了，镇长让您立刻过去！”
中尉脸色一变，也顾不上林舟了，恶狠狠地瞪了他们一眼：“算你们运气好！”说完带着人匆匆离开。
茶馆里的人松了口气，纷纷议论起来。
“卡佛的仓库？那里面全是他走私的武器！”
“肯定是‘赤火团’干的！除了他们，没人敢动卡佛！”
“干得好！早就该有人治治那个吸血鬼了！”
林舟端着茶碗的手顿了顿，和阿剑对视一眼——这显然不是他们做的。看来，罗格镇里，还有其他渴望反抗的力量。
一个时辰后，“破浪号”悄悄驶离罗格镇。林舟站在船头，望着雨中渐渐模糊的城镇轮廓，手里捏着一张从茶馆老板那里换来的纸条——上面写着“卡佛仓库的守卫每三更换班，后门有狗”。
“林哥，真的要动卡佛？”阿福哥问道，他已经听说了仓库被烧的事。
“不。”林舟摇头，“但我们可以‘借势’。”他将那张标记着“自由岛”的海图展开，“先去这里，找到那些奴隶兄弟。卡佛的事，会有人比我们更着急。”
他知道，烧仓库的人大概率是罗格镇本地的反抗者，他们缺的不是勇气，而是组织和方向。赤火团现在要做的，是先积蓄力量，等到合适的时机，再将这些分散的火苗，汇聚成燎原之势。
海圆历1502年的秋雨还在下，“破浪号”的帆影消失在东海的暮色中。距离路飞出海还有八年，林舟和他的赤火团，正沿着自己的轨迹，在这片看似平静的海域里，搅动着更深的暗流。