冬去春来，海圆历悄然翻到了1503年。距离路飞出海，还有七年。
“破浪号”在东海的洋流中穿梭了数月，终于抵达了那张泛黄海图上标记的“自由岛”。
这座岛屿不大，被茂密的红树林环绕，入口处是一道隐蔽的浅滩，大型船只根本无法靠近。林舟让“破浪号”在远处下锚，换乘了两艘小渔船，在一个本地渔民的指引下，才穿过错综复杂的水道，登上了岛。
刚踏上沙滩，就有十几个手持削尖木棍的人围了上来。他们皮肤黝黑，身上带着深浅不一的伤疤，眼神警惕而锐利，像一群守护领地的狼。
“你们是谁？”为首的是个身材高大的男人，左臂空荡荡的，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，声音沙哑如砂纸摩擦。
“我们是赤火团的，”林舟举起手，示意没有恶意，“听说这里有很多和我们一样，想挣脱枷锁的人，特地来拜访。”
疤痕男盯着林舟看了半晌，又看了看阿剑腰间的剑，以及其他人身上朴素却结实的穿着，眼神稍缓：“跟我来。”
穿过红树林，眼前出现了一片简陋的营地。几十间用树皮和茅草搭成的棚屋，散布在林间空地上。一群孩子在泥地里追逐打闹，几个妇女正在修补渔网，更多的男人则在打磨石器、编织绳索，每个人的动作都带着一种紧绷的警惕——仿佛随时准备应对危险。
“这里的人，都是从天龙人的‘圣地’玛丽乔亚逃出来的奴隶。”疤痕男指着营地中央一根插在地上的巨大铁链，“那是我们砸断的镣铐融成的，提醒我们永远别忘了过去。”
林舟看着那根黝黑的铁链，上面刻满了歪歪扭扭的名字，想必是那些没能逃出来的奴隶。他忽然想起原著中，鱼人费舍尔·泰格徒手爬上红土大陆，解放了玛丽乔亚的奴隶，那是海圆历1501年的事——眼前这些人，或许就是那次大解放的余波中逃出来的。
“我叫凯尔，”疤痕男自我介绍，“以前是天龙人的‘坐骑’，跑慢了就会被鞭打。”他顿了顿，声音低沉，“你们说‘想挣脱枷锁’，可你们知道天龙人有多可怕吗？他们动动手指，就能让海军本部派来军舰，让CP组织的人追杀我们到天涯海角。”
“我们知道。”林舟点头，语气诚恳，“但正因为他们可怕，我们才更要团结起来。一个人逃，迟早会被抓住；十个人逃，能多活几天；但一百个、一千个、一万个人站在一起，他们就抓不完，杀不尽！”
他的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，在凯尔和周围的奴隶心中激起涟漪。
“站在一起？”一个抱着孩子的女人苦笑，“我们连自己都养不活，怎么站在一起？这里没有足够的土地，渔获也越来越少，再这样下去，不用海军来，我们自己就会饿死。”
林舟看向凯尔：“我能看看你们的渔船吗？”
凯尔有些疑惑，但还是带着他来到海边。所谓的“渔船”，不过是几艘用破木板拼凑的筏子，连像样的渔网都没有。
“这样的船，根本走不远，也打不到多少鱼。”林舟说，“我们船上有多余的木料和工具，可以帮你们修船、编网。我们还知道几处洋流稳定、渔获丰富的海域，可以告诉你们。”
凯尔愣住了：“你们……要帮我们？”在他的认知里，这个世界只有掠夺和压迫，从未有人无缘无故伸出援手。
“不是帮，是合作。”林舟笑了笑，“你们熟悉玛丽乔亚的情况，熟悉奴隶的痛苦，这是我们没有的经验。而我们，能给你们活下去的资源，能教你们保护自己的方法。我们的目标是一样的——让这个世界，再也没有随意欺压别人的天龙人，再也没有生来就该被奴役的人。”
接下来的一个月，赤火团的成员和自由岛的奴隶们一起劳作。阿福哥带着人修补渔船，阿剑教大家基础的格斗技巧，林舟则和凯尔一起，规划岛屿的防御和未来的航线。
他发现，这些奴隶虽然长期被压迫，却有着惊人的韧性和智慧。有人擅长航海，能根据星星的位置判断航线；有人懂医术，能用岛上的草药治疗伤病；甚至有个曾经是天龙人管家的老人，熟悉世界政府的运作模式，给了林舟很多关于如何规避官方追捕的建议。
“林哥，凯尔他们说，想加入我们。”一天晚上，阿剑找到林舟，语气带着兴奋。
林舟看向营地中央燃起的篝火，凯尔正和几个奴隶围着篝火，听他讲述“人人平等”的世界。火光映在他们脸上，驱散了往日的麻木，多了些对未来的憧憬。
“不是加入，是联合。”林舟纠正道，“自由岛是他们的家，不能放弃。我们可以建立联络，他们提供情报和特殊技能，我们提供物资和保护。未来，当我们的力量足够强时，这里就是我们对抗世界政府的一个重要据点。”
阿剑点点头，他明白了林舟的深意——赤火团要做的不是收编，而是建立一个遍布大海的“同盟”。
离开自由岛时，凯尔带着所有奴隶到海边送行。他们的渔船已经修好，每个人都学会了基本的格斗，脸上有了久违的笑容。
“这是我们画的海图，”凯尔递给林舟一卷兽皮地图，“上面标记了所有我们知道的、关押奴隶的岛屿和运输航线。”
林舟接过地图，郑重地说：“放心，这些地方，我们会一个个去‘拜访’。”
“破浪号”再次起航，甲板上多了几个熟悉自由岛和奴隶航线的新伙伴。林舟站在船头，展开那卷兽皮地图，上面密密麻麻的标记，像一个个等待被点亮的坐标。
海圆历1503年的春天，东海的风带着暖意。距离路飞出海还有七年，林舟知道，他已经在反抗世界政府的道路上，迈出了关键的一步——团结了第一批真正了解敌人核心罪恶的同伴。
他们的下一个目标，是地图上标记的“黑礁岛”——那里有一座世界政府默许的、由私人经营的奴隶监狱。
“准备好，”林舟对同伴们说，“我们要去‘解放’一些朋友了。”
阳光洒在“破浪号”的帆上，“赤火”的标记在阳光下格外醒目，像一团燃烧的火焰，正沿着东海的航线，向更深的黑暗驶去。