村路黄土飞扬，夕阳把林晚单薄的影子投在地上，拉得老长。
身后的哭嚎和咒骂像粘稠的蛛网，试图缠住她的脚踝。她咬紧牙关，一步步往前走，脊梁挺得笔直，直到拐过一个弯，将那座令人窒息的院子彻底甩在视线之外，才猛地靠倒在路边一棵老槐树下，浑身脱力地滑坐下来。
冷汗后知后觉地浸透了她单薄的衣衫，风一吹，冷得她打了个哆嗦。握着剪刀的手还在不受控制地微微颤抖，心脏在腔里擂鼓一样地狂跳。
她做到了。
她真的撕破了那身嫁衣，当众悔了婚，从那个泥潭一样的家里闯了出来。
可接下来呢？
狂涌的肾上腺素褪去，现实冰冷嶙峋的轮廓一点点浮现。布包里只有两件打补丁的旧衣服，身无分文。赵墩子拿走了那手帕包的钱，她此刻真正是一穷二白。
天色渐渐暗沉下来，远处的村落升起袅袅炊烟，空气里飘来别人家饭食的香味。她的肚子不争气地咕噜叫了一声。
今晚住哪里？吃什么？
回那个家？绝无可能。他们此刻怕是恨不得生吞了她。
去村里相熟的人家借宿？谁家会收留一个刚刚闹出大风波、得罪了赵家、还被自己爹妈嫌弃的姑娘？平白惹一身。
冰凉的绝望丝丝缕缕地渗上来，几乎要将她重新淹没。
不！
林晚猛地掐了一把自己的大腿，疼痛让她瞬间清醒。
死都死过一次了，还能比投河更糟吗？
活下来！必须活下来！还要活得比他们都好！
她深吸几口傍晚冰冷的空气，强迫自己冷静下来，打量四周。这里是村尾，靠近山脚，比较偏僻。前面不远处，是村里废弃的集体牛棚。包产到户后，牲口都分到了各家各户，这牛棚就闲置了下来，平时堆放些杂物，几乎没人来。
或许……可以暂时在那里对付一晚？
这个念头一起，林晚立刻抓起布包，警惕地看了看四周，确定没人注意，才猫着腰，快速溜向了那座破败的土坯牛棚。
牛棚很破，屋顶漏了好几个大洞，月光稀疏地洒下来。里面堆着些烂木头和腐朽的稻草，散发着一股霉味和淡淡的牲畜遗留气味。墙角结着蜘蛛网。
但对此刻的林晚来说，这里却像是一个能让她喘息的避难所。
她找了个相对净、能避开风口和最大漏洞的角落，把散落的稻草拢了拢，铺在地上，又扒拉出几块比较完整的破麻袋片，勉强当褥子和盖的。
刚收拾出个能坐下的地方，肚子又发出一连串响亮的抗议。
饥饿像一只无形的手，紧紧攥住了她的胃。
她舔了舔裂的嘴唇，在布包里摸索了半天，只摸到一小块用手帕仔细包着的、硬得能硌掉牙的杂粮饼子。这是她昨天偷偷藏下的口粮，原本是怕嫁去赵家路上饿，现在成了她唯一的食粮。
就着从水缸破洞里积攒的一点雨水，她小口小口地啃着那硬邦邦的饼子，每一口都吃得极其艰难，却不敢浪费一丝碎屑。
吃完东西，身上总算有了点暖意。月光从破洞漏下，在地上投出斑驳的光斑。
寂静和孤独如同水般涌来。
她抱紧膝盖，把自己缩成一团。白天的强硬和决绝褪去，巨大的迷茫和惶恐攫住了她。以后该怎么办？怎么活下去？怎么考大学？她甚至连一本高中课本都没有。
眼泪毫无预兆地涌上来，她死死咬住嘴唇，不肯让自己哭出声。
不能哭。林晚。哭了就输了。哭了就软了。上辈子流的眼泪还不够多吗？
她仰起头，拼命把眼泪回去，透过屋顶的破洞，看向外面墨蓝色的夜空，几颗星子冷冷地闪烁着。
忽然，隔壁院子里传来一阵模糊的朗读声，是一个男孩的声音，正在磕磕绊绊地念着英语单词，发音古怪，却异常认真。
是隔壁陈家的孙子小海？他好像也在准备考学？
这声音像一道微弱的光，骤然照进她冰冷的困境里。
对了！书！
陈的儿子以前是知青，好像留下不少旧书！陈人不坏，就是家里困难……
一个念头猛地窜进林晚的脑海。
她猛地站起身，扒着牛棚的土墙缝，借着月光看向隔壁陈家昏暗的窗户，心里一个计划迅速成型。
她重新坐回稻草堆，不再觉得寒冷和饥饿难以忍受。她从布包最里层，摸出半截偷偷藏起来的铅笔头，又找出一张包饼子的、还算平整的废纸。
就着微弱的月光，她开始凭借记忆，艰难地默写高中数学的公式和物理定律。
那些被生活磨蚀、被苦难掩埋的知识，在她疯狂的回忆下，竟然一点点从脑海深处浮现出来。写得歪歪扭扭，断断续续，但那是她此刻唯一能抓住的东西。
知识。改变命运的知识。
不知道写了多久，手指冻得僵硬，眼睛酸涩不堪。
她小心翼翼地将写满字的纸折好，贴身收起。
然后，她躺进冰冷的稻草堆里，拉过破麻袋片盖在身上，睁着眼睛，看着屋顶的破洞和星空。
害怕还在，迷茫未褪。
但一种前所未有的坚定，在她心底破土而生。
就像这破败牛棚缝隙里钻出的顽强野草。
她要活下去。
她要读书。
她要考上大学。
谁也拦不住。
夜深了，远处传来几声狗吠。
林晚在稻草堆里蜷缩得更紧些，慢慢闭上了眼睛。
第一个自由的、一无所有的、充满未知的夜晚。
她睡着了。
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（第四章 完）
【后续情节提示】：林晚将如何从陈家获得课本？她如何解决基本的温饱问题？赵家剩余的彩礼债务会如何发酵？林秀和王美芹会善罢甘休吗？林晚的复习之路将面临怎样的具体困难？