楚今夏“病愈”后，将全部精力重新投入到春播工作中。她巧妙地利用来自京城的压力，进一步巩固了自己在连队“不可或缺”的地位。张大山和指导员出于保护和对她能力的认可，将更多重要的技术推广和人员培训任务交给她。楚今夏来者不拒，工作做得更加出色，她的威望与俱增。
然而，表面的平静下暗流涌动。楚家的威胁像悬在头顶的达摩克利斯之剑，而她与陆沉舟之间那微妙的关系，也似乎到了需要明确方向的时刻。
春播接近尾声时，陆沉舟再次随军区工作组来到三连，这次是专项检查春耕成果和夏收准备情况。他的到来，在连队里引起了不小的波澜。这位年轻英俊、战功赫赫的团长，本就是许多女知青和年轻女职工暗自倾慕的对象。而这次，人们敏锐地发现，陆团长似乎对楚技术员格外关注。
视察过程中，陆沉舟的问题细致而专业，但目光总会不经意地落在楚今夏身上。听她汇报时，他神情专注，偶尔点头，甚至会提出一些只有深入思考才能发现的关键点，与楚今夏进行深入的交流。两人之间的互动，有一种旁人难以足的默契。
楚今夏也察觉到了这种变化。陆沉舟看她的眼神，不再仅仅是上级对下级的欣赏，更掺杂了一种复杂的、带着探究和某种决断意味的深沉。她心中了然，那次标兵大会后的短暂交谈，以及她成功应对京城压力的表现，可能让这个男人做出了某种决定。
事实上，陆沉舟回去后，动用了部分关系，对楚今夏的背景进行了更深入的调查。调查结果印证了他的许多猜测：楚家背景复杂，内部倾轧严重，楚今夏这个“真千金”在楚家的处境确实堪忧，甚至可能涉及更深的隐秘。而楚今夏本人，在北大荒的表现堪称惊艳，无论是能力、心性还是意志，都远超常人。这样一个女子，绝非凡品，也绝不可能甘于被楚家掌控。
视察结束的当晚，工作组其他成员返回团部，陆沉舟却留了下来。他以商讨“连队民兵训练与农业生产结合”为由，请楚今夏到连部办公室详谈。
办公室里只剩下他们两人，煤油灯的光晕将他们的影子拉长投在墙壁上。初始的谈话确实是关于工作的，但很快，陆沉舟话锋一转，目光锐利地看向楚今夏，声音低沉而清晰：
“楚今夏同志，京城楚家的事情，我略有耳闻。”他开门见山，没有丝毫迂回。
楚今夏心中一震，但面上不动声色，静静地看着他，等待下文。
“你目前的处境，看似安稳，实则危机四伏。”陆沉舟继续道，“楚家不会轻易放过你，他们需要的‘血包’或者想要掩盖的秘密，都可能促使他们采取更极端的手段。兵团能护你一时，但若对方动用更高层的关系施压，或者使用阴私手段，难免会有疏漏。”
他的话，句句戳中楚今夏心中的隐忧。她点了点头，没有否认：“我知道。谢谢首长提醒。”
“不必称首长。”陆沉舟微微倾身，目光更加专注，“我有个提议，或许可以一劳永逸地解决你的困境，同时也帮我解决一个麻烦。”
楚今夏抬眸，对上他深邃的眼眸：“什么提议？”
“协议结婚。”陆沉舟吐出四个字，语气平静，却如石破天惊。
楚今夏瞳孔微缩，尽管有所预感，但亲耳听到，还是让她心跳漏了一拍。
陆沉舟不给她话的机会，条理清晰地阐述：“我的家族，也在不断向我施加压力，催我成家。我需要一位名义上的妻子，来抵挡这些麻烦，让我能专注于部队工作。而你，需要一個强大的、足以让楚家忌惮的庇护伞。我们可以达成一个协议：对外是夫妻，对内是战友，互不涉对方的私生活和事业。我会为你提供保护，助你彻底摆脱楚家，并支持你在兵团、甚至将来想做的一切正当事业。作为交换，你需要在我需要的时候，以妻子的身份配合我应付家族和一些必要的场合。”
他顿了顿，补充道：“协议期间，我们彼此尊重，财务独立。若将来任何一方遇到真心相爱之人，可协商解除婚姻关系，我保证不会纠缠，并会妥善处理后续事宜。你可以把这份协议，看作是一份特殊的合同。”
办公室里陷入了短暂的沉默。煤油灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
楚今夏的大脑在飞速运转。陆沉舟的提议，大胆而直接，却切中要害。这确实是一个极具诱惑力的方案。一旦成为陆沉舟名义上的妻子，以陆家的背景和陆沉舟本人的地位，楚家再想动她，就必须掂量掂量后果。她将获得前所未有的自由空间和发展机会。
但……婚姻，哪怕是协议的，也绝非儿戏。这意味着她要将自己的名字与这个男人捆绑在一起，生活在无数目光的注视下。陆沉舟此人，深不可测，与他，无异于与虎谋皮。他能给她庇护，但这份庇护的代价是什么？她是否会在不知不觉中，陷入另一个由他主导的漩涡？
而且，内心深处，她对婚姻仍抱有一丝源自前世的、对纯粹情感的期待。虽然复仇和生存是首要目标，但若就此草率地将自己的婚姻作为交易，她是否能够坦然接受？
她抬起头，迎上陆沉舟的目光。他的眼神坦荡、锐利，带着军人的果决，也有一丝不易察觉的……期待？他在等她的答复，这个决定，将影响他们两人未来的轨迹。
“为什么是我？”楚今夏问出了一个关键问题，“以陆团长的条件，想找一个配合演戏的人，应该不难。”
陆沉舟似乎料到她会这么问回答得很快：“因为你不是那些只会攀附权贵的庸脂俗粉。你聪明、独立、有胆识，有能力面对复杂局面，不会轻易被吓倒，也不会生出不该有的妄想。我们，是强强联合，各取所需。更重要的是，”他顿了顿，语气带着一丝真诚，“我相信你的人品。火车站和森林里，你救过我，不求回报。这份情，我记着。”
他的回答，坦诚而务实，打消了楚今夏的部分疑虑。他看中的是她的能力和心性，而非其他。
长时间的思考后，楚今夏深吸一口气，做出了决定。眼下，这确实是最优解。至于未来的变数，只能走一步看一步，相信自己的能力足以应对。
“好。”她清晰地吐出一个字，“我同意你的提议。但有几个条件。”
“你说。”陆沉舟眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
“第一，协议内容需形成文字，双方签字确认，明确权利义务和解除条件。”
“可以。”
“第二，在兵团期间，我希望能继续专注于我的农业技术推广工作，不希望婚姻身份带来过多不必要的关注或扰。”
“没问题，我会处理。”
“第三，如果……如果协议期间，我查明了关于我身世的一些真相，需要采取行动时，希望你能提供力所能及的帮助，至少是信息上的。”
陆沉舟深深看了她一眼，点头：“合情合理。只要不违背原则和法律，我会尽力。”
“那么，”楚今夏伸出手，脸上露出一抹复杂的、带着决绝意味的笑容，“愉快，陆沉舟同志。”
陆沉舟握住她的手，他的手温暖而有力：“愉快，楚今夏同志。我会尽快安排打结婚报告的事宜，兵团这边流程会特事特办。”
两只手一触即分，却仿佛签订了一份影响深远的盟约。一场始于利益权衡和各自需求的“协议婚姻”，在这北大荒的春夜里，悄然拉开了序幕。两个骄傲而独立的灵魂，即将以一种特殊的方式，命运交织。