后厨常年飘荡着京鲁菜系的醇厚香气，那股熟悉的油香与酱香早已渗入每个人的呼吸。
可今，空气里却骤然窜入一种截然不同的热烈——那是辣椒与花椒在滚油里爆开的辛香，混合着姜蒜的锐利，像一道无形的钩子，直直探进鼻腔深处。
围观的师傅们不约而同地深吸一口气，喉头滚动，发出一片低低的惊叹。
“这味儿……真够窜的！”
“瞧那颜色！红亮亮，油汪汪，光是看着，嘴里就泛酸水了。”
“老张，瞅见没？这年轻人手上的活儿，怕不是能跟你这老师傅叫叫板了。”
吞咽口水的声音此起彼伏。
目光黏在那两盘刚刚起锅的菜上：一盘红油赤酱，肉片薄而匀，浸润在亮汪汪的汤汁里；另一盘香扑鼻，花椒与辣椒段点缀其间，色泽诱人。
肠胃仿佛被那香气无形地攥紧了，生出尝上一筷子的迫切渴望。
田勇抱着胳膊站在人群里，脸色复杂。
方才何雨驻掂勺颠锅、调味勾火的那股子利落劲儿，他已看出些门道，料想今结果不会太差。
可当这两盘成品真真切切摆在眼前时，他的心还是猛地被撞了一下。
这品相，这扑面而来的霸道香气，与几天前那糊弄人的玩意儿相比，何止云泥之别？简直是从地底泥沼，一跃冲上了九重云霄。
他盯着那菜看了半晌，终于按捺不住，悄无声息地挪到何雨驻身侧，用手肘极其隐蔽地碰了碰对方的胳膊。
他微微偏过头，嘴唇几乎没动，声音压得极低，从齿缝里挤出来：
“柱子，你给我透个底……这唱的到底是哪一出？前些子那些上不了台面的东西，是存心糊弄我老头子玩儿呢？这才是你藏着的真本事？”
话说到后头，隐隐带上了点牙痒痒的意味。
想起自己方才还提心吊胆，唯恐这小子砸了锅，在方主任面前丢尽颜面，田勇就觉着口有些发闷。
哪承想，这小子不声不响，竟端出这么两份硬扎扎的惊喜来。
每一道菜，从形到色，再到这勾魂摄魄的香味，都挑不出半点毛病。
何雨驻自然清楚自己这手艺的转变过于突兀，像平地起高楼，难免惹人生疑。
他勉强挤出笑容，声音压低了些，随意编了个借口：
“最近不是要换工作嘛，在家练了练手，没想到突然就通了窍……”
这说法实在牵强，但眼下也只能如此搪塞过去。
……
方雨江站在一旁，早在何雨驻下锅翻炒时，那股扑面而来的香气就已让他心里有了底。
此刻见菜肴出锅装盘，他几乎按捺不住，几步便凑到了台边。
他拿起筷子，小心夹起一块麻婆豆腐送入口中。
豆腐的麻辣鲜香瞬间在齿间绽开，浓郁的味道直接唤醒了食欲。
质地滑嫩，几乎不用咀嚼便在舌上化开。
方雨江尝了一口，紧接着又连夹了好几块，眼中倏地亮了起来。
他竖起大拇指，语气里满是赞叹：
“好！真是够味！”
“老田啊，我就说你爱藏着掖着！”
“带出这么本事的徒弟，该夸就得夸！”
“刚才还说这两道菜没怎么教——这能叫没怎么教？”
“要是没怎么教都能做成这样，那小雨可真是块天大的料子！”
“得亏我没信你那些谦虚话！”
尝过麻婆豆腐，方雨江又转向那盘宫保鸡丁。
这一道，竟比方才的豆腐还要出彩。
鸡肉本就吃功夫，做好了鲜嫩入味，做不好又又柴。
可何雨驻手里出来的鸡丁，肉质松软却不失弹性，酱汁均匀裹在表面，更丝丝渗入肌理，每一口都滋味十足。
方雨江吃着，不住地点头称许。
“绝了！真是绝了！”
“小何师傅这手艺，简直神了！”
“老田，你先前还说徒弟做川菜不过是凑合？这要叫凑合，咱们四九城怕是找不出几个像样的川菜厨子了！”
“你这标准也抬得太高了，莫不是拿自己那把尺子去量？非得跟你一个水准才叫‘能入口’？”
“照这么算，城里多少老师傅都得脸红！况且小何这才多大？往后的路长着呢，后生可畏啊！”
方永江满面笑容，话语里满是赞叹。
田勇身为川菜行里的二等师傅，手艺在四九城是拔尖的。
何雨驻眼下这点功夫，借着“妙手厨神”
那点灵光，也就将将挨着点边。
菜虽做得滋味十足，可要和田勇比，到底还欠些火候。
方永江只当是田勇眼光太高，拿自个儿的本事当尺子，才说徒弟只是“能吃”
。
何雨驻听着夸奖，脸上有些发热，抬手摸了摸后脑。
他声音诚恳，慢慢说道：
“方老板您过奖了。
我师父是待我严了些，我心里明白，严些才是为我好。”
“俗话说严师出高徒，师父从来都是把最高的杆子立给我，手里那点本事也从不藏着掖着。
只怪我悟性还浅，川菜这一道，连师父三成的韵味都没学到。”
“往后子还长，我定会再加把劲，绝不辜负师父的苦心。
若是迎宾楼肯留我，我也绝不会让方老板失望。”
这番话，说得既谦和又踏实。
不知不觉间，既捧了师父田勇的面子，又在众人跟前立住了他恭敬、上进的印象。
末了那句表态，更是轻轻巧巧地将一份诚心递到了方永江面前。
一番话落下，后厨里几位老师傅看他的眼神多了些赞赏。
田勇坐在一旁，虽没说话，嘴角却微微扬了扬，只觉得脸上有光。
方永江眼中闪过赞赏，最后那份葱烧海参的余韵让他笃定——这年轻人是块值得雕琢的璞玉。
一举数得，实在周全！
“好，好！年轻人有本事！”
“凭这手艺，迎宾楼自然要留你。”
“我们算是捡到宝了。
这样，明起你便来上工。”
“底子扎实，直接做二灶吧。”
方永江利落拍板，当下将人定了下来。
何雨驻闻言，心头一热，连声向方老板道谢。
一旁的田勇听见这话，怔了怔。
自己这徒弟当初在丰泽园连寻常考校都勉强，如今竟在迎宾楼直接站上了二灶，实在出乎意料。
惊诧归惊诧，眼见徒弟真有出息了，田勇中那股欣慰却满得快要溢出来。
今何雨驻可算让他在老友面前挣足了脸面。
直到迈出迎宾楼的门槛，田勇嘴角的弧度也没落下。
他一把揽过何雨驻的肩膀，笑得眼尾褶子都堆了起来：
“柱子，可真给你师父长脸！”
“方才尝了你做的那两道菜，火候滋味，全然不是往水准！这几定然没少下功夫。”
“连心思也活络了。
你若还在丰泽园，亮出这般手艺，后厨那些常背地里嚼舌的，往后怕是无地自容。”
田勇口中那几个，便是往总讥讽何雨驻愚钝的帮厨。
从前在丰泽园，没少为此争执吵闹。
不过那都是旧事了。
况且当初，何雨驻也没让他们讨到便宜。
该还口的还了，该驳斥的也驳了。
田勇望向眼前这个年轻人，目光里透出几分欣慰。
他伸手在对方肩上轻轻一拍，语气里带着长辈特有的温和：“柱子，你总算懂事了。”
“从前那些糊涂子，就让它过去吧。”
何雨驻目光清明，嘴角浮起释然的笑意，“往后在迎宾楼，我会踏踏实实从头做起。”
两人站在暮色渐浓的街道旁，远处的酒楼已经亮起灯火。
田勇沉吟片刻，又嘱咐道：“张师傅是川菜行当里有名号的人物，手艺好，为人也厚道。
往后我不在你身边，遇到难处尽管去请教他。”
晚风吹动路旁的槐树枝叶，沙沙作响。
何雨驻认真点头，将师父的话记在心里。
“虽说往后见面的机会少了，但你记着——”
田勇的声音沉了沉，“无论工作上还是生活里，有什么坎过不去，随时来找我。
师父这把老骨头，总还有些用处。”
何雨驻喉头微动，许多话涌到嘴边，最后只化作郑重的一句：“您的恩情，我都记着。”
路灯次第亮起时，两人在街口道别，身影各自没入渐深的夜色。
此刻八大胡同深处的高家院落里，灯火通明。
这是何雨驻拜师后的第一个夜晚，昨匆匆一面，尚未与师兄师姐们好好相识。
今又因些琐事耽搁，此刻踏进院门，只见廊下已经摆开了方桌，几个身影在灶间忙碌着，蒸汽裹挟着饭菜香气漫过青砖地。
踏入高丰家院门时，晨光才刚漫过屋檐。
两位同住在此的师兄师姐早已出门工作，何雨驻连他们的模样都未曾见过。
这是他安顿下来的第一。
午后从迎宾楼回来，何雨驻便钻进了厨房。
菜刀与砧板的碰撞声持续了许久，七八道菜肴渐次摆满了正屋的圆桌。
食材是清早从市集捎回来的，肉却取自系统赠予的那份心意——往后要在这院落里住上些子，一顿亲手张罗的饭食，权当是见面礼。
高丰退休后子清闲，此刻与何雨驻、何雨水一同守在桌边。
满桌色泽鲜亮、香气盘绕的菜引得他虽面色平静，心底却早已起了波澜。
他频频望向院门，只盼两个徒弟早些归来。
何雨驻静**着，指尖无意识地轻叩桌沿。
师傅早前提过：师兄周文在信息处任副处长，是四九城里有头脸的部；师姐唐沁则是中心医院的护士，一身白衣恍若带着柔光。
他想着这些，不由得对即将推门而入的身影生出几分隐约的期待。
暮色渐浓时，院中终于响起了脚步声。
那声音不疾不徐，一步步朝着屋门靠近。
何雨驻喉结微动，目光定定落向那道斑驳的木门。
门轴转动发出轻微的声响，主屋那扇厚重的木门被缓缓推开。
一道身影迈过门槛走进屋内。
来人肩背挺直，眉眼深刻分明，一身熨帖平整的中山装更衬出几分端肃之气。
那通身的气度，明眼人一望便知是久在机关里行走的人。
何雨驻心头一动——错不了，这定然是信息处那位副处长师兄，周文。
见周文进来，何雨驻立刻轻轻拉了拉身旁妹妹的衣袖，两人一齐站起身。
高丰笑着迎上去，语气熟稔：“可算回来了。
来，见见你师弟，何雨驻。”
又转向何雨驻，“这位就是你周文师兄。”
何雨驻赶忙上前一步，伸出手，态度恭敬：“师兄好。”
周文随即握住他的手，笑容宽和温厚，声音里透着由衷的亲切：“师弟，欢迎你来。
往后就是自家人了，不必见外。”
松开手后，周文的目光自然落向何雨驻身边的小姑娘。
他眉眼弯了弯，俯身轻轻揉了揉女孩的头发，语调放得更软：“这是雨水吧？真招人喜欢。
以后啊，我也是你哥哥了。”
说着，他从衣袋里掏出满满一把五彩斑斓的水果糖，递到何雨水面前，“听说妹妹今天来，特地备了点小零嘴儿。”
他话音柔和，举止体贴，更兼这一捧糖果来得恰是时候——哪有孩子能不欢喜呢？
何雨水眼睛一亮，接过糖果时脸上绽开甜甜的笑，脆生生道：“谢谢周哥哥！”
这随和亲近的态度，一看便是位平里热心为群众办事的好同志！
何雨驻瞧着眼前这位笑容满面、亲切和蔼的师兄，心头那块悬着的石头总算落了地。
起先他还有过顾虑，担心这位身居信息处处长要职的师兄会是位不苟言笑、威严自持的人物——毕竟那职位听上去便透着几分不好接近的意味。
何雨驻甚至暗自琢磨过，怕往后相处不易，对方或许处处戒备着自己。
现在看来，倒是他多虑了。
正当何雨驻暗自庆幸遇着一位好师兄时，门外又响起一阵轻捷的脚步声。
门轴“吱呀”
一声被推开。
何雨驻与何雨水的视线再度转向门口。
待看清来人样貌，何雨驻不由得微微一怔。
来的正是唐沁。
她身量修长，约莫一米七上下，穿着一件时下正流行的酒红色大衣，更衬得肌肤莹白似雪。