第二节
三天后，黄昏。
距离青阳城西北约百里，一处被当地人称为“乱石林”的荒凉地带。此地怪石嶙峋，风化的岩柱如同无数沉默的巨人矗立在暮色中，风声穿过石隙，发出呜咽般的怪响。
在石林深处一处背风的天然石洞内，篝火噼啪作响，映照着两张疲惫却带着重逢喜悦的脸。
“少侠！您可算回来了！”老疤头激动地站起身，看着走进洞口的叶尘，眼中充满庆幸。三天前，他依约来到此处，一直提心吊胆，生怕叶尘遭遇不测，或是…舍他而去。此刻见到叶尘安然归来，悬着的心终于落下。
“让疤爷久等了。”叶尘微微一笑，走到火堆旁坐下。比起三天前重伤濒死的模样，此刻的他面色红润，气息沉凝悠长，眼眸深邃如古潭，虽然衣衫依旧有些破损，但整个人由内而外散发着一种脱胎换骨般的沉稳与强大。老疤头只是个普通淬体境矿工，看不透叶尘的具体修为变化，却能清晰感觉到那股令人心悸的无形压力消失了，取而代之的是一种深不可测的内敛。
“回来就好，回来就好！”老疤头连忙从火上取下烤得滋滋冒油的兽腿，递给叶尘，“少侠饿了吧？先吃点东西。这三天，可有什么发现？外面…不太平吧？”
叶尘接过兽腿，道了声谢，咬了一口，肉质粗粝，但在这荒野中也算难得的美味。他一边吃，一边将离开地宫后的大致经历简单说了一遍，隐去了具体修为突破和获得核心宝物的细节，只说了遭遇王家伏击，自己设法反脱身。
即便如此，也听得老疤头心惊肉跳，对叶尘的实力和机变更是佩服得五体投地。
“王家这次损失不小，死了那么多死士，连凝气境都惊动了，肯定不会善罢甘休。”老疤头忧心忡忡，“少侠，您接下来有何打算？”
叶尘咽下口中的肉，目光透过跳动的篝火，望向石洞外沉沉的暮色，声音平静却带着一丝寒意：“回青阳城。”
“回城？！”老疤头一惊，“现在回去？王家肯定在到处找您！还有刘老三背后的人，恐怕也不会放过您！太危险了！”
“有些事，必须去了结。”叶尘缓缓道，语气不容置疑，“有些东西，必须拿回来。有些账，必须算清楚。”
他想到了那块与自己血脉相连、却遗落在叶家小院的主残片。想到了叶虎那张倨傲跋扈、视他为蝼蚁的脸。想到了王浩在街口嚣张欺人、后又在地宫外交手的情景。更想到了王家、叶家、苏家对同源古物的暗中觊觎，以及葬龙渊地宫所揭示的上古秘辛背后，可能隐藏的更大风波。
逃避，解决不了问题。如今的自己，已非昔那个任人欺辱、无力反抗的“废人”。淬体九重巅峰，心炉子鼎，地心火精，万化天书，以及这副经过多重极端能量淬炼的强悍肉身…这些，便是他直面一切风雨的底气！
“可是…”老疤头还想再劝。
“疤爷，”叶尘打断他，认真地看着这位在绝境中给予过他帮助和线索的老人，“您于我有恩。接下来的路，我自己走。青阳城对我而言是龙潭虎，对您来说更是危险。您带着这些，找个远离是非的地方，安稳度过余生吧。”
说着，叶尘从储物袋中取出一个小布袋，里面是数百两金子和一些品质不错的丹药，都是从王家死士和刘老三手下身上所得，以及他自己用不上的一些基础资源。
“这…这怎么使得！”老疤头连忙推辞，“老头子我这条命都是少侠救的，怎能再要您的东西！”
“收下吧。”叶尘将布袋塞到老疤头手中，语气真诚，“若非您当年的经历和指点，我得不到那些机缘。这些，是您应得的。找个小镇，开个店铺，或者买几亩薄田，安稳度，别再回葬龙渊那种地方冒险了。”
老疤头握着沉甸甸的布袋，看着叶尘年轻却坚毅的脸庞，眼眶微微发热。他在这吃人的世道摸爬滚打一辈子，见惯了尔虞我诈、弱肉强食，何曾见过如此重情重义、恩怨分明的少年？他张了张嘴，最终只是重重一叹，将布袋紧紧攥在手中：“少侠…保重！老头子我…在城南三十里外的‘黑山镇’有个远房亲戚，您若有什么需要，或者将来路过，可去那里寻我。我虽本事低微，但跑跑腿、打听点消息，还能办到。”
“好，我记下了。”叶尘点点头，“明一早，我便动身。疤爷，你也尽快离开。”
深夜，两人围着篝火，又聊了许久。老疤头将他所知关于青阳城三大家族的一些传闻轶事、坊市规矩、需要注意的人物，尽数告知叶尘。叶尘也将自己在葬龙渊得到的那份完整地图，关于外围相对安全区域和资源点的部分，抄录了一份简略的给老疤头，算是投桃报李。
次拂晓，天光微亮。
叶尘与老疤头在石林外告别，一个向南，往黑山镇方向；一路向东，往青阳城。
“少侠，一定要小心！王家势大，叶家内部也非铁板一块，那叶虎据说最近攀上了大长老，越发嚣张…还有苏家，看似中立，实则水最深…”老疤头最后叮嘱。
“放心。”叶尘拍了拍老疤头的肩膀，转身，大步流星，朝着晨雾弥漫的东方走去，背影在熹微的晨光中，拉得很长。
老疤头目送叶尘的身影消失在地平线，抹了抹眼角，也背起行囊，朝着相反方向，步履蹒跚却坚定地走去。他知道，这个少年此去，必将搅动青阳城的风云。而他，只愿这少年能平安。
……
两后，正午。
青阳城西门外十里，官道旁的一座简陋茶棚。
时值深秋，官道上行人车马络绎不绝。茶棚里坐满了赶路的行商、脚夫和江湖客，人声鼎沸，充斥着汗味、尘土味和劣质茶水的味道。
靠角落的一张破旧木桌旁，叶尘独自坐着，面前摆着一碗清茶，几块粗面饼。他换上了一身毫不起眼的灰色布衣，脸上也做了些伪装，肤色变得黝黑粗糙了些，眉毛加粗，看上去像一个饱经风霜的年轻猎户或行脚商人，修为也收敛在淬体五重左右，毫不惹眼。
他一边慢条斯理地吃着饼，喝着略带涩味的粗茶，一边耳朵微动，将茶棚内嘈杂的交谈声尽收耳中。
“听说了吗？王家前几天好像在葬龙渊那边吃了大亏！死了不少好手，连三爷王振山都亲自去了，回来时脸色那叫一个难看！”
“何止王家！叶家和苏家好像也派了人去，结果都灰头土脸地回来了，据说在葬龙渊深处发现了什么了不得的古遗迹，但里面凶险万分，死了不少人！”
“古遗迹？怪不得最近城里暗流涌动的，三大家族都在暗中收购一些稀奇古怪的旧东西，价格高得离谱。”
“嘘！小声点！这事儿也是你能议论的？不过话说回来，叶家那个废…咳咳，叶家那个旁系的叶尘，好像失踪好久了？生不见人死不见尸的。”
“他？一个绝脉的废物，估计是在哪儿想不开自我了断了吧？或者被仇家…嘿嘿。叶家也没人找他，倒是叶虎少爷，最近可是春风得意，听说修为又精进了，还被大长老看重，赏赐了不少好东西。”
“叶虎？那家伙嚣张跋扈，可不是什么善茬。前几还在西市为了争一块什么古玉，把王家的王浩少爷给打了，两家差点又闹起来。”
“王浩也被打了？啧，真是狗咬狗。不过王家好像也没深究，奇怪…”
叶尘握着粗陶茶碗的手指，微微收紧，指节有些泛白。茶碗内的茶水，荡开一圈细微的涟漪，又迅速平复。
叶虎…果然还活得挺滋润。这残片，很可能就在他手中。王浩挨了打，王家却没深究？恐怕是因为地宫之事牵制了精力，或者…王浩身上那块玉佩被自己夺走，王家理亏或另有打算？
他不动声色，继续听着。
“要我说，这青阳城，迟早要出大事。三大家族明争暗斗这么多年，这次为了那什么古遗迹里的东西，怕是要动真格的了。”
“咱们小老百姓，心那些嘛？能活着混口饭吃就不错了。对了，过几天就是‘秋猎’了吧？三大家族的年轻子弟都要去黑风山脉外围，到时候又有热闹看了。”
“秋猎？还不是那帮公子小姐炫耀实力、拉拢人心的把戏。不过听说这次奖励特别丰厚，连城主府都拿出了好东西，好像是一把玄阶中品的宝弓！”
“玄阶中品？好家伙！那肯定抢破头了！”
秋猎？黑风山脉？叶尘心中一动。这或许是个好机会。三大家族年轻一辈聚集，叶虎、王浩肯定都会去。人多眼杂，山脉外围地形复杂，正是动手拿回残片、了结恩怨的好地方！而且，说不定还能探听到更多关于古物收集的动向。
不过，在此之前，他需要先回城一趟，确认一些事情，并做些准备。
他放下几枚铜钱，起身离开茶棚，随着人流，朝着巍峨的青阳城西门走去。
越靠近城门，盘查越发严格。城门口站着两排盔明甲亮的城卫军，气息彪悍，目光锐利地扫视着进出人群。旁边还贴着一张醒目的悬赏告示，上面画着一个模糊的少年画像，特征描述与叶尘在奇物阁暴露时的样子有几分相似，但不够精确，悬赏金额高达五百两黄金，提供线索者亦有重赏。落款是王家。
悬赏告示前围了不少人，指指点点，议论纷纷。
叶尘面色如常，跟着人群排队。轮到他的时候，城卫军瞥了他一眼，见他衣着普通，面容黝黑粗糙，修为低微，身上也没有携带大型包裹或可疑物品，随意问了两句来历，便挥手放行。
顺利进城。
熟悉的街道，熟悉的气味，熟悉的喧嚣。只是此刻看在叶尘眼中，却有了不同的感受。曾经的卑微、压抑、愤怒，如今化为了冰冷的平静和审视。这座城，曾经带给他无尽的屈辱和伤痛，如今，他将亲手讨回。
他没有立刻前往叶家所在的城东区域，也没有去自己那早已被查抄或占据的小院。而是先去了西城散修坊市区域，找了一家不起眼但信誉尚可的小客栈住下。
安顿好后，他立刻出门，在坊市中几家不同的商铺，分批购买了数套合身、质量尚可的劲装，几双结实的靴子，一些易容改装的简单材料，以及几本关于黑风山脉妖兽分布、地理特征的最新图册和杂记。又去铁匠铺买了几把精钢打造的、不起眼但足够锋利的飞刀和匕首。
采购完毕，他回到客栈房间，紧闭门窗。
他没有立刻研究地图或修炼，而是先从储物袋中，取出了那块得自王浩的灰白色玉佩，以及那块在鬼哭林捡到的同源金属碎片。
将两样东西放在桌上，叶尘目光沉静。他伸出右手食指，指尖一缕混沌色的心炉之力缓缓渗出，带着熔炼、包容、探查的意韵，轻轻点向那块灰白色玉佩。
“嗡……”
玉佩微微一震，表面的复杂纹路仿佛活了过来，流淌过一丝极其黯淡、近乎熄灭的微光。与此同时，叶尘清晰地感觉到，怀中储物袋里的那卷“万化天书（残卷一）”，竟然也传来一丝极其微弱的悸动！
“果然有联系！”叶尘精神一振。他尝试着，用心炉之力包裹住玉佩，同时分出一缕心神，探向储物袋中的天书残卷。
当天书残卷的气息被心炉之力引动，与玉佩产生极其微弱的共鸣时，异变发生了！
灰白色玉佩上那些黯淡的纹路，骤然间光芒大放！不是攻击性的光芒，而是一种柔和的、仿佛在阐述着某种古老封印或禁制原理的白色光华！光华在玉佩表面流转、组合，竟然投射出了一片小小的、由无数细微符文构成的立体虚影！虚影不断变化、重组，虽然残缺不全，但叶尘凭借心炉对能量的敏锐感知和刚刚获得的炼器、阵法相关残缺知识，勉强能辨认出，这似乎是一种…封印的“钥匙”或者“权限标识”的一部分结构图！
“这玉佩…不是装饰，也不是普通的同源碎片！它是一件‘钥匙’！是用来开启或者控制某种同源封印或禁制的信物！”叶尘心中豁然开朗。难怪王家如此重视，让王浩随身佩戴！他们很可能知道这玉佩的部分用途，甚至…他们手中就掌握着需要这把“钥匙”开启的东西！或许是另一处遗迹，或许是某件被封印的同源古物！
而几乎在玉佩虚影出现的同时，旁边那块暗沉金属碎片，也仿佛受到了，表面那些模糊的纹路骤然亮起暗红色的光芒，一股暴戾、锋锐、充满破坏欲的气息散发出来，隐隐与玉佩的白色封印光华形成对峙、冲突之势！
一者主“封”，一者主“破”！同源而出，却性质相反！
叶尘立刻加大心炉之力的输出，强行将两股即将冲突的能量气息隔开、压制。玉佩的虚影和碎片的光芒迅速黯淡下去，恢复原状。
“封与破…钥匙与凶兵…”叶尘喃喃自语，眼中闪过思索的光芒。他感觉自己又触及到了这同源古物秘密的冰山一角。这玉佩，或许在未来某个时刻，会成为重要的筹码或工具。
他将玉佩和碎片分别小心收好。然后，拿出了那份完整的葬龙渊地图（牌子），再次仔细研究起来，尤其是关于青阳城周边区域、黑风山脉的部分，与自己新购买的图册相互印证。
时间在静静的研读和推演中流逝。窗外，天色渐渐暗了下来，华灯初上，青阳城的夜生活开始了，喧嚣透过窗缝隐隐传来。
叶尘推开窗户，望着远处叶家府邸方向隐约的灯火，那里是权势与地位的象征，也曾是他噩梦开始的地方。他又望向王家府邸所在的区域，目光冰冷。
最后，他的视线投向更远处，城主府那高耸的塔楼轮廓。
“秋猎…黑风山脉…”叶尘低声自语，手指无意识地敲击着窗棂，“叶虎，王浩…还有那些隐藏在暗处的目光…就在那里，做个了断吧。”
“属于我的东西，我会亲手拿回来。欠我的债，我会连本带利，一一讨还！”
夜风吹拂着他额前的碎发，露出一双在黑暗中熠熠生辉、坚定如寒星的眼眸。
青阳城的风，起了。