流云殿内的烛火跳动了一下，爆出一朵小小的灯花，发出极其细微的“噼啪”声。
这声音在死寂的深夜里显得格外清晰，像是某种预兆的低语。
姜芷坐在紫檀木雕花的长案后，案上并未摆放琴棋书画，而是铺满了厚厚一沓账册与地契。这些是慕容渊履行承诺送来的——京城东市几处不起眼却位置绝佳的铺面，以及几条隐秘商路的联络信物。
她的指尖轻轻划过那些略显粗糙的纸张，目光专注而幽深。在旁人眼中，这是身外之物，但在重活一世的姜芷看来，这是她后脱离樊笼、安身立命的基。
权谋是云端的博弈，而银钱则是地下的系。没有系，再美的花朵也不过是权贵瓶中的玩物，水则枯。
“公主，夜深了，歇息吧。”阿依古丽端着一盏温热的酥油茶走进来，脚步放得很轻，生怕惊扰了这殿内沉闷的空气。她看着自家公主略显苍白的侧脸，眼中满是心疼。
自从那回来，公主便像是变了一个人。虽然平里也冷静自持，但这几，她身上更是多了一层让人看不透的寒意，仿佛随时都紧绷着一弦。
“不急。”姜芷头也未抬，声音有些沙哑，“再看完这两本。”
她正在脑海中构建一张京城的商业版图。慕容渊给的东西虽然好，但其中未必没有暗桩。她必须要在最短的时间内，将这些铺子真正变成自己的耳目，而不是别人的眼线。
就在这时，殿内的烛火突然剧烈摇曳起来，原本紧闭的窗棂发出一声极其轻微的吱呀声。
风未动，意先至。
一股透骨的寒意瞬间席卷了整个内殿。
阿依古丽本能地一步跨到姜芷身前，手按向腰间藏着的短匕，厉喝道：“谁？！”
姜芷的手指顿住了，她慢慢抬起头，目光越过阿依古丽的肩膀，看向大殿阴影深处的角落。
那里，不知何时多了一道黑影。
那人一身漆黑的玄铁重甲，脸上覆着狰狞的青铜面具，整个人仿佛与黑暗融为一体。没有呼吸声，没有心跳声，若非肉眼所见，甚至感觉不到那里站着一个活人。
玄甲卫。
慕容渊身边最恐怖的影子，只听命于他一人的戮机器。
姜芷轻轻拍了拍阿依古丽紧绷的手臂，示意她退下：“别紧张，若是刺客，我们现在已经是两具尸体了。”
阿依古丽咬着牙，不肯退让，死死盯着那黑甲卫。
那黑甲卫似乎完全没有看到阿依古丽的敌意，他就像是一具没有感情的傀儡，机械而精准地抬起手，掌心托着一封用火漆密封的信笺。
随后，手腕一抖。
那信笺如同一片黑色的飞叶，划破空气，竟轻飘飘地落在姜芷面前堆满账册的长案上，未曾惊动一张纸页。
做完这一切，黑影一闪，如同鬼魅般消失在窗棂之外，只留下一缕若有似无的冷冽气息，像是雪夜里沾染的血腥味。
殿内再次恢复了死寂。
姜芷盯着桌上那封信。信封洁白，却用暗红色的火漆封口，上面印着的并非摄政王府的常规印鉴，而是一朵孤傲绽放的寒梅。
那是慕容渊的私印。
不知为何，看着那朵如血般殷红的梅花，姜芷的心头突突跳了两下，一股莫名的烦躁涌上心头。
她伸出手，指尖触碰到信封的瞬间，感受到了一股残留的寒意。
撕开封口，抽出信纸。
洁白的宣纸上，笔锋如刀，力透纸背，字迹狂草而霸道，带着一种睥睨天下的傲慢。
信上只有寥寥八个字：
**万寿节，献舞于朕前。**
姜芷的瞳孔猛地一缩。
“朕”。
不是“本王”，不是“孤”，而是“朕”。
在大周，虽然小皇帝尚且年幼，虽然慕容渊权倾朝野，虽然所有人都知道那把龙椅迟早是他的囊中之物，但他毕竟还不是皇帝。
在这个私密的信笺里，他竟毫不避讳地用了这个字。
这是一种极度的狂妄，也是一种对她的……宣示与掌控。
但真正刺痛姜芷的，不是这个僭越的自称，而是那句“献舞”。
一股难以言喻的屈辱感，像毒蛇一样瞬间缠绕住她的心脏。
上一世，她为了讨好太子，为了在那吃人的后宫中活下去，学遍了天下舞艺。她曾在雪地里赤足起舞，曾在刀尖上旋转，只为了博君王一笑，只为了换取那一丝可怜的生存空间。
舞姬，是她上一世最卑微的烙印。
这一世，她与慕容渊结盟，自以为是凭借智谋与价值，即使地位不对等，至少也是者。她以为自己已经摆脱了以色侍人的命运。
可这八个字，像是一记响亮的耳光，狠狠抽在她的脸上。
在他慕容渊眼里，她姜芷是什么？
是一个值得尊重的盟友？还是一个可以随意呼来喝去、在宴席上供人取乐的优伶？
“献舞……”姜芷低声呢喃，声音轻得像是在笑，却冷得让人发颤。
她的手指死死捏着那张薄薄的信纸，指节因为用力而泛出惨白，手背上的青筋微微凸起。
“公主？信上写了什么？”阿依古丽从未见过姜芷露出这般神情——不是恐惧，不是悲伤，而是一种混合着极度愤怒与深深屈辱的冰冷。
姜芷没有说话，只是将那张已经皱成一团的信纸扔在桌上。
阿依古丽凑过去看了一眼，虽然她对中原文字不如姜芷精通，但这几个字并不难认。待看清那行字后，这异族少女瞬间炸了毛，眼中喷出怒火。
“混账！”阿依古丽低吼一声，腰刀“锵”地出鞘半寸，“他把公主当什么了？当成那些勾栏瓦舍里的吗？我们是来和亲的，不是来卖笑的！他慕容渊欺人太甚！”
在大漠，只有最低贱的奴隶才会在主人的酒宴上被命令献舞取乐。姜芷虽然是质子身份，但好歹也是一国公主，这简直是裸的羞辱！
“他这是在立威。”
姜芷闭上眼，深深吸了一口气，膛剧烈起伏了几下，似乎在强行压抑着腔中翻涌的戾气。
“他给了我铺子，给了我财路，看似大方，实则是在告诉我——他能给我一切，也能随时索取一切。今他要我献舞，我就得献舞；明他要我人，我就得提刀。”
姜芷的声音越来越冷，睁开眼时，眼底那一抹猩红的怒意竟奇迹般地消退了，取而代之的是一种比夜色更深沉的寒潭般的平静。
“他用这个‘朕’字，是在警告我。这大周的天下，规矩是他定的。我想跟他，就得先学会跪着听令。”
“那我们就不了！”阿依古丽气得眼圈发红，“这劳什子的盟友，不要也罢！大不了我们拼个鱼死网破……”
“阿依。”姜芷轻声打断了她，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“鱼会死，网却未必会破。现在的我，还没有资格跟他谈尊严。”
她伸出手，重新拿起那团被揉皱的信纸，慢慢地、一点一点地将其抚平。
动作轻柔，仿佛在抚摸一件珍宝，又像是在抚摸敌人的咽喉。
随后，她将信纸凑近烛火。
火舌贪婪地舔舐着纸角，瞬间窜起明亮的火焰。
姜芷就这样捏着燃烧的信纸，看着那狂草霸道的“朕”字在火焰中扭曲、焦黑，最终化为灰烬。火光映照在她清冷的眸子里，跳动着两簇幽冷的鬼火。
“觉得屈辱吗？”她问自己，也像是在问阿依古丽。
“当然屈辱！”阿依古丽咬牙切齿。
“屈辱就对了。”姜芷松开手，任由最后的灰烬飘落在铜盆里，“记住这种感觉。在没有足够的实力之前，所有的尊严都是易碎的瓷器。既然他想看戏，那我就给他搭个台子。”
她的声音变得平缓，那种被强权压迫的窒息感正在迅速消退，取而代之的是一种更为可怕的算计。
既然无法拒绝，那就利用它。
万寿节……
那是当今小皇帝的生辰，也是各方势力粉墨登场的舞台。太后、摄政王、太子、朝中重臣、各国使节……所有人都将聚集在金殿之上。
慕容渊让她献舞，真的是单纯为了羞辱吗？
不，那个男人不会做这么无聊的事。
姜芷的大脑飞速运转，刚才的愤怒被剥离，理智重新占据高地。
如今朝堂局势微妙，慕容渊虽然权势滔天，但太子一党并未死绝，太后在后宫依然有着盘错节的势力。而她姜芷，现在的身份是太子名义上的“未婚妻”，是即将入主东宫的太子妃人选。
让未来的太子妃，在摄政王面前献舞？
这不仅仅是在羞辱她，更是在狠狠地打太子的脸！打皇室的脸！
慕容渊是要借她的舞，来试探太子的底线，来践踏皇权的尊严，甚至……是想把她推到风口浪尖，让她成为众矢之的。
一旦她在万寿节上献舞取悦摄政王，她就彻底被打上了“慕容渊走狗”的标签，太子会恨她入骨，太后会视她为眼中钉。她将再无退路，只能死死依附于慕容渊。
“好手段啊，摄政王殿下。”
姜芷冷笑一声，指尖轻轻敲击着桌面，发出一连串笃定的声响。
“你想让我做一把孤刀，只能握在你手里。你想让我跳一支断头舞，绝了我的后路。”
“公主，那咱们怎么办？真要去跳吗？”阿依古丽忧心忡忡，“这要是跳了，以后在宫里还怎么做人？”
“跳，为什么不跳？”
姜芷站起身，走到窗前，猛地推开窗棂。
夜风夹杂着寒气灌入殿内，吹得她衣袂翻飞，如同一只即将振翅的白鹤。
“不仅要跳，还要跳得惊世骇俗，跳得让他慕容渊这辈子都忘不了！”
她的眼中闪烁着危险的光芒。
慕容渊以为这只是一场权力的展示，以为她会战战兢兢地如同提线木偶般完成任务。但他错了。
舞台一旦搭好，主角是谁，可由不得他说了算。
他想把她当枪使，那她就让这杆枪走火，崩坏他的算盘！
万寿节，众目睽睽之下，那是整个大周权力最集中的地方。若是利用得当，那只舞，可以是媚上的献礼，也可以是人的利刃。
“阿依。”姜芷猛地转过身，语速极快地命令道，“明起，动用我们手里所有的暗线，哪怕花光现在的银子也在所不惜。”
“查什么？”阿依古丽精神一振。
“查苏浅月。”姜芷吐出这个名字，语气冰冷，“苏家那位才女，最近可是安静得有些过分了。”
苏浅月，太子党的核心人物之一，一直视姜芷为眼中钉，更是觊觎太子妃之位已久。
“万寿节这种大场合，苏浅月绝不会甘于寂寞。她一定准备了什么节目，想要艳压群芳，想要在太后和皇帝面前露脸，好把我的名头压下去。”
姜芷走到案前，拿起一支朱笔，在一张白纸上重重地画了一个圈。
“我要知道她准备了什么舞，穿什么衣服，用什么曲子，甚至……她那天会用什么香料。”
阿依古丽一愣，随即恍然大悟，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“公主是想……”
“既然慕容渊我上台，那我总得找个‘舞伴’。”姜芷嘴角勾起一抹残忍的笑意，“一个人跳多没意思。我要踩着苏浅月的脸，跳完这支舞。”
她不仅要完成慕容渊的命令，还要借此机会，将苏浅月精心准备的筹谋彻底粉碎，让太子党在万寿节上颜面扫地。
既然慕容渊想看她这只困兽如何挣扎，那她就让他看看，困兽出笼时，是如何撕碎猎物的。
“还有，”姜芷沉吟片刻，补充道，“去黑市，帮我找一样东西。”
“什么？”
“西域的‘醉骨散’。”姜芷淡淡道，“分量不需要多，一点点就够。”
阿依古丽脸色微变：“那可是禁药！公主，您要对自己用？”
“放心，不是给我用的。”姜芷看着窗外漆黑的夜空，目光仿佛穿透了层层宫墙，落在那个高高在上的摄政王府，“是给这支舞加点料。”
这支舞，注定不会太平。
慕容渊给了她一道屈辱的命令，企图压弯她的脊梁。
但他忘了，弹簧压得越低，反弹起来的力道就越狠。
“万寿节……”
姜芷低声重复着这三个字，眼神逐渐变得坚硬如铁。
重生以来，她一直小心翼翼，步步为营。但今夜这封信，彻底撕碎了她那一丝苟安的幻想。
在这吃人的皇宫里，隐忍换不来尊重，唯有让人恐惧，才能让人敬畏。
“阿依，把灯灭了吧。”
姜芷转身走向床榻，背影挺得笔直，在黑暗中宛如一柄尚未出鞘的利剑。
“今晚好好睡一觉，明天开始，我们有场硬仗要打。”
殿内的最后一盏烛火熄灭了。
流云殿陷入了彻底的黑暗，但这黑暗中，却似乎有什么东西正在苏醒，正在露出獠牙。
那封化为灰烬的信，不再是屈辱的证明，而是一张战书。
慕容渊，你想看我起舞？
好。
那我就在你的权杖之上，跳一支足以颠覆这棋局的……亡国之舞。