孩童的戏言总像檐角的风铃，风一吹就散，谁也不会当真。可洛川镇这几个半大孩子说要去当兵的话，后来竟真成了各自命途的注脚。王柱子十五岁那年偷偷跑去招兵处，凭着一身蛮力被选上，后来在对抗蛮族的战场上丢了只胳膊，却靠着战功爬到了百夫长；狗剩脑子活络，没去前线厮，反而进了军帐当文书，三十岁那年成了随军参将；还有几个或是埋骨他乡，或是解甲归田——这些都是多年后的事了，此刻的他们，还在为掏到几颗鸟蛋欢呼雀跃。
魏记杂货铺的门板在申时刚过就落了下来，竹帘也被紧紧拉上，挡住了外面渐斜的阳光。魏昊正趴在里屋的矮桌上练字，毛笔在宣纸上拖出歪歪扭扭的笔画，听见外屋传来“哐当”一声，是爹把那柄用旧布裹着的长刀靠在了门后。
“爹，今天怎么关这么早？”他探出头问，鼻尖还沾着点墨汁。
魏母正在往竹篮里塞粮，闻言笑了笑：“你爹去东边亲戚家送点货，晚些回来。”她的目光扫过丈夫腰间露出的半截刀鞘，那里刻着朵极淡的忍冬花，是当年她亲手刻的记号。
魏父没说话，只是摸了摸儿子的头，指腹蹭过他鼻尖的墨渍，转身拉开门闩。门外的风带着洛水河的气，吹得他青色的短褂轻轻扬起，露出袖口磨出的毛边。他提着刀往镇东走，脚步不快，却每一步都踩在青石板的缝隙里，悄无声息，像抹融入暮色的影子。
昨天禁卫军经过时，他在为首那人的马鞍上瞥见了块令牌，上面刻着“柳州急”三个字。今早去码头给货船卸货时，又听见几个船工议论，说柳州城外的黑风岭最近不太平，一伙山匪抢了三趟商队，还放火烧了两个村子，据说连柳州知府的小舅子都被绑了票，府衙的捕快派出去三拨，回来的只有断手断脚的残兵。
“那伙贼寇里有个厉害角色，”一个瘸腿的老船工啐了口唾沫，“听说以前是北边‘黑煞门’的弟子，一手‘化骨掌’练得邪乎，挨上一下就浑身发软，骨头都能化成水。”
“朝廷不是派了禁卫军来吗？”有人问。
“禁卫军是厉害，可听说那为首的匪首已经是金丹境的大能了，能吐火吞雾的，寻常兵士哪是对手？”
魏父当时正扛着麻袋，闻言脚步顿了顿。金丹境，放在四洲或许不算顶尖，可在这远离大宗门的天南洲南部，已是能横行一方的存在。禁卫军虽个个是金身境的好手，单打独斗却绝非对手，难怪那队人马昨经过时，甲胄下的肩背都绷得紧紧的。
他沿着官道向东走，夕阳把影子拉得老长。路边的野草里还留着马蹄印，深浅一致，间距均匀，是禁卫军行军的痕迹。走了约莫一个时辰，空气里开始飘着淡淡的血腥味，混在晚风吹来的炊烟里，格外刺鼻。
黑风岭的山口藏在一片乱石后，山壁上还挂着几具腐烂的尸体，看衣着像是商队的护卫，被铁钩穿过锁骨，风吹过时晃来晃去，像串破烂的风筝。魏父隐在一棵老松树后，刀鞘轻轻靠在树上，树皮上渗出的树脂沾在布套上，留下点黏腻的痕迹。
岭上的厮声已经持续了大半天。他能看见禁卫军列成的方阵，二十人背靠背站成个圈，手中的长枪斜指地面，枪尖连成一片寒光。方阵外是密密麻麻的匪寇，约莫三百来人，个个面黄肌瘦，手里的兵器不是锈迹斑斑的刀，就是削尖的木棍，可眼睛里都透着股不要命的狠劲。
“点子扎手！老大，咱们撤吧！”一个满脸横肉的匪寇大喊，他的胳膊以诡异的角度扭曲着，显然是被枪杆砸断了。
“撤个屁！”高台上一个穿着黑袍的汉子冷笑，他手里把玩着颗骷髅头，指缝里渗出黑血，“不过是群皇朝的走狗，等老子吸他们的精血，正好助我突破金丹中期！”话音刚落，他双掌一推，两道黑气像毒蛇般窜出，直扑方阵东南角的禁卫军。
“结阵！”为首的禁卫军大喊，方阵瞬间旋转半圈，十几杆长枪同时刺出，枪尖碰撞着黑气，发出“滋滋”的响声，像是滚油泼进了冷水里。可还是慢了一步，最边上的那个年轻兵士没来得及收枪，黑气擦着他的臂膀过去，铁甲竟像纸糊的般消融了，露出的皮肉以肉眼可见的速度变黑、溃烂。
“小五！”旁边的禁卫军嘶吼着想拉他，却被那兵士猛地推开。他咬着牙站直身体，右手还紧紧攥着长枪，左手已经烂得露出了骨头，“别管我！守住阵脚！”话音未落，他突然调转枪头，用尽最后力气往前一冲，枪尖深深扎进一个匪寇的膛，自己也跟着倒了下去，再也没起来。
黑袍匪首笑得更得意了，双手不断推出黑气，方阵的圈子越来越小，禁卫军的甲胄上开始出现一个个黑洞，汗水混着血水从他们额头流下，滴在滚烫的土地上，瞬间蒸发。
魏父的手握住了刀柄，指节因为用力而发白。他看见那个年轻兵士倒下时，眼睛还望着京都的方向，那里有他的家人，有他誓死守护的皇朝。镇狱司的岁月里，他见过太多生死，可每次看到这种明知不敌却依旧不退的背影，心脏还是会像被什么东西攥住似的发紧。
“列‘焚天阵’！”为首的禁卫军突然大吼，声音嘶哑却带着决绝。剩下的十九人猛地变换阵型，长枪交叉成网，枪尖燃起淡金色的火焰——那是燃烧自身灵力催发的军阵，伤敌一千，自损八百。
金色的火焰烧得黑气滋滋作响，黑袍匪首脸上的笑容终于僵住，他没想到这些金身境的兵士竟能爆发出如此威力。火焰越烧越旺，将整个山口都映得通红，匪寇们开始溃散，被火焰燎到的瞬间就成了火人，发出凄厉的惨叫。
厮声渐渐平息时，天边已经挂起了月牙。黑袍匪首的尸体倒在血泊里，口着三杆长枪，脸上还凝固着难以置信的惊愕。禁卫军剩下的十八人拄着枪杆站着，甲胄破碎，浑身是伤，却没有一个人坐下。
为首的汉子走到小五倒下的地方，蹲下身，小心翼翼地把他烂掉的左手拢进怀里，又解下他腰间的令牌，用布擦了擦上面的血迹。然后，他们在山口燃起一堆火，将同袍的尸身放在上面，火焰跳跃着，把每个人的影子拉得很长很长。
没有哭嚎，只有沉默。直到火焰熄灭，为首的汉子用布包起那捧骨灰，又捡起小五的长枪和半截甲片，翻身上马。其余人也跟着上马，马蹄声依旧整齐，只是比来时慢了许多，像在给逝去的同袍送行。
魏父在松树上站到月上中天，才缓缓转身。刀依旧在鞘里，他终究没有出手。禁卫军守住了他们的尊严，也守住了这身军装的荣耀，不需要外人手。
回程的路上，他路过小五倒下的地方，看见泥土里还嵌着块碎骨，被月光照得泛着白。他弯腰捡起来，用布裹好，塞进怀里。或许有一天，该把这东西交给京都来的人，告诉他们，这里曾有个叫小五的兵士，死得其所。
洛川镇的灯火已经灭了大半，只有魏记杂货铺还亮着盏油灯。魏母坐在门槛上，手里攥着件刚缝好的护膝，看见丈夫的身影出现在巷口，才慢慢站起身，把护膝往他怀里一塞：“锅里温着粥。”
魏父“嗯”了一声，没说什么。只是吃饭时，他望着魏昊熟睡的侧脸，眼神比往常柔和了许多。窗外的洛水河流淌着，载着月光，载着远方的厮与安宁，静静流向不知名的远方。