三之期，转瞬即至。
这三，张家内部经历了大清洗。三长老一脉被连拔起，数十人被下狱，数人被当场格。血腥的手段震慑了整个家族，也彻底巩固了家主张远山的权威。
外界对此事议论纷纷，但张家对外宣称是清理叛逆，倒也没引起太澜。唯有少数嗅觉敏锐之人，察觉到了暗流汹涌。
张灿的小院，这三却异常平静。
他闭门不出，将那枚血魄晶心取出，辅以几种在坊市购得的辅材，开始炼制“血神子”。
炼器室内，赤红色的火焰升腾，并非凡火，而是张灿以本命真元催动的“心火”，温度极高，可熔金炼石。
血魄晶心悬浮在火焰中，缓缓旋转，内部的血色液体如活物般蠕动，散发出令人心悸的气息。
“凝。”
张灿双手结印，一道道符文打入晶心。
晶心表面，开始浮现出细密的纹路，如人体经脉，密密麻麻。随后，骨骼、内脏、肌肉、皮肤……一具与张灿有七分相似的躯体，在火焰中逐渐成型。
“分神！”
张灿眉心裂开一道细微的金色缝隙，一缕淡金色的神魂本源飘出，没入那具躯体眉心。
哗——
火焰暴涨，那具躯体猛地睁开双眼，瞳孔赤红如血，却又带着一丝淡淡的金芒。
成了。
火焰散去，一具与张灿容貌相似、但气质阴冷的血衣分身，静静立于空中。
“见过本尊。”血衣分身微微躬身，声音与张灿无异，却多了一分冰冷邪异。
“嗯。”张灿点头，感应着分身的状况。
这具血神子分身，以血魄晶心为核心，实力约莫相当于筑基初期，且拥有不弱的恢复能力，只要晶心不毁，即便身躯破碎，也能重新凝聚。
最重要的是，分身与张灿心神相连，所思所见他皆可知，且不惧死亡，乃是绝佳的探子与打手。
“你且去血莲教分舵走一趟，探探虚实。”张灿吩咐道。
“是。”血神子分身化作一道血光，悄无声息地消失在夜色中。
做完这一切，张灿才起身，整理了一下衣衫。
今，是天元商会商队出发的子。
他走出小院，张远山已在门外等候。
“都处理净了？”张灿问。
“三长老一脉，已无活口。”张远山沉声道，“只是，血莲教那边，恐怕瞒不了多久。”
“无妨，我自有分寸。”张灿点头。
两人一路无话，来到城南坊市。
天元商会的商队规模不小，十余辆特制的“地龙车”排成长队，每辆车都由三头“铁甲犀”拉动，这种妖兽耐力惊人，可行千里。车队周围，是近百名护卫，个个气息彪悍，最低也是炼气五层，其中更有一名筑基中期修士坐镇。
“小友，那位便是此次商队的管事，姓赵，筑基中期修为，人还不错。”张远山指向车队前一位紫袍中年。
张灿看去，那赵管事国字脸，浓眉大眼，气息沉稳，正有条不紊地指挥着车队装货。
“张兄，别来无恙。”赵管事见张远山走来，笑着拱手。
“赵兄客气。”张远山还礼，将张灿引见，“这位是我族中后辈张灿，欲往天元城游历，还望赵兄路上照拂一二。”
赵管事目光落在张灿身上，见他不过炼气五层修为，且年纪轻轻，眉头微不可察地皱了皱，但很快恢复如常，笑道：“既是张兄所托，赵某自当尽力。小兄弟，路途遥远，多有艰辛，可要做好准备。”
“有劳赵管事了。”张灿微微拱手。
“应该的。”赵管事点点头，招来一名护卫，“带这位小兄弟去三号车，与陈老同乘。”
护卫领命，带着张灿走向车队中段。“陈老是商会的鉴宝师，性子有些孤僻，但人不错，小兄弟路上有什么不懂的，可多向他请教。”赵管事对张远山解释道。
“有劳赵兄费心了。”
两人又寒暄几句，张远山这才告辞离去，临走前深深看了张灿一眼，传音道：“保重。”
张灿颔首，登上三号地龙车。
车内颇为宽敞，布置简洁，一位灰衣老者盘坐角落，闭目养神，面前摆着一方小几，几上有一套茶具，茶香袅袅。
“晚辈张灿，见过陈老。”张灿拱手。
老者眼皮微抬，瞥了他一眼，又闭上，淡淡道：“坐吧，路上安静些，莫要打扰老夫清修。”
“是。”张灿在另一侧坐下，闭目调息。
车队缓缓启动，驶出青阳城，踏上前往天元城的旅途。
天元城位于东域中部，距离青阳城足有万里之遥，即便乘坐地龙车，夜兼程，也需十余。途中要穿越数片危险区域，甚至有妖兽出没，若非有商队护卫，寻常修士本不敢独行。
张灿对此行倒不担心，他分出心神，感应着血神子分身那边的情况。
血神子分身一路向东，据搜魂得来的记忆，找到了血莲教在东域的一处秘密据点——一座隐藏在黑风山脉深处的山谷。
山谷外围有阵法遮掩，寻常修士难以发现，但难不倒张灿。血神子分身轻易破开阵法，潜入其中。
谷内建筑不少，有数十名教徒往来，修为多在炼气期，筑基修士只有三位，皆是初期。
“分舵主不在？”血神子分身皱眉。
他抓了一名炼气教徒，搜魂得知，分舵主“血手”厉无魂，三前带人外出，至今未归。
“看来，是去了青阳城。”分身冷笑。
那厉无魂乃是金丹初期修为，若他亲自出马，张家确实难以抵挡。但如今三已过，青阳城那边毫无动静，显然是扑了个空。
“既如此，便先收点利息。”
血神子分身眼中血光一闪，身形如鬼魅般飘出。
噗噗噗——
谷内，三名筑基修士正在密室议事，忽然眼前一花，一道血影闪过，便失去了意识。
分身毫不留情，将三人修为吞噬殆尽，又将其精血吸，化作三具尸。
“味道不错。”分身舔了舔嘴唇，眼中血芒更盛。
吞噬三名筑基，他的实力已提升至筑基中期巅峰。
“什么人？！”
外面的教徒终于察觉异常，纷纷涌来。
“正好，本尊缺些血食。”
分身咧嘴一笑，化作一道血影，冲入人群。
惨叫声、哀嚎声、骨骼碎裂声不绝于耳，但山谷有阵法隔绝，外界一无所知。
半炷香后，谷内再无活口，只余一地尸。
血神子分身的气息，已稳稳踏入筑基后期。
“可惜，金丹修士的精血，才是大补。”他意犹未尽，在分舵内搜索一番，找到一处地下密室。
密室内，堆放着不少灵石、丹药、材料，以及一些邪道功法。
“穷酸。”分身撇撇嘴，将值钱之物一扫而空，又在一处暗格中，发现了一枚血色令牌，以及一卷兽皮地图。
令牌正面刻着“血莲”二字，背面是一个数字“七”，应是身份令牌。
兽皮地图则标注了东域几处重要地点，其中一处，赫然是“天元城”。
“天元城也有据点？”分身仔细查看，地图上标注的天元城据点，位于城西贫民窟，表面是一家棺材铺。
“有趣。”分身收起令牌与地图，一把火将分舵烧了个净，这才化作血光，遁入深山，消失不见。
地龙车上，张灿睁开双眼，眸中闪过一丝血色，随即隐去。
“天元城，血莲教，棺材铺……”他心中冷笑，“看来，这趟天元之行，不会无聊了。”
“小友似乎心情不错？”对面，陈老忽然开口，依旧闭着眼。
“路途漫漫，总得找些乐子。”张灿淡淡道。
“乐子？”陈老睁开眼，浑浊的老眼中闪过一丝精光，“老夫观小友气息内敛，基雄厚，绝非寻常炼气修士可比。青阳城那等小地方，恐怕容不下小友这条真龙。”
“陈老过誉了。”张灿不置可否。
陈老也不追问，重新闭上眼，仿佛刚才的话只是随口一提。
车队昼夜不停，沿途遭遇了几波低阶妖兽，都被护卫轻松解决。偶尔有不长眼的劫匪，见到天元商会的旗帜，也大多退去。毕竟，敢动天元商会的，至少也得是金丹势力。
七后，车队进入一片沼泽区域，名为“黑水泽”。
此地终年瘴气弥漫，毒虫遍地，更有不少水系妖兽潜伏，是通往天元城最危险的一段路。
“所有人戒备！”赵管事的声音传遍车队，“前方是黑水泽，都打起精神，莫要惊动了水中的大家伙。”
护卫们纷纷握紧兵刃，神色警惕。
地龙车放慢速度，小心翼翼地驶入沼泽。
泥泞的道路，弥漫的灰色瘴气，以及远处不时传来的怪异兽吼，让气氛变得凝重。
张灿神色平静，神识却悄然散开，覆盖方圆数里。
忽然，他眉头一皱。
有东西来了，而且……不少。”
话音未落，前方沼泽水面炸开，数十条水桶粗细的黑色触手破水而出，狠狠抽向车队！
“是黑水章鱼！三阶妖兽！结阵！”
赵管事厉喝，护卫们迅速结成战阵，刀光剑影斩向触手。
但那些触手坚韧异常，寻常刀剑难伤，反而有几名护卫不慎被卷住，拖入水中，惨叫戛然而止。
“孽畜！”
赵管事大怒，祭出一柄银色飞剑，化作数丈剑光，斩向一条触手。
嗤！
触手应声而断，墨绿色的血液喷涌。
水中传来愤怒的嘶吼，更多触手伸出，其中一条粗如水缸的触手，直扑三号地龙车！
“不好！”赵管事脸色一变，想要救援，已来不及。
车内，陈老豁然睁眼，正要出手。
张灿却已先一步动了。
他抬手，对着车窗外，隔空一按。
“滚。”
一字出口，如惊雷炸响。
那只粗大的触手，在距离车窗三尺处，轰然炸裂，化作漫天血雨。
水下的存在发出一声凄厉惨嚎，所有触手瞬间缩回，潜入水底，消失不见。
沼泽恢复平静，仿佛什么都没发生过。
但车队上下，所有人都呆住了，愣愣地看向三号车。
车内，张灿收回手，仿佛只是掸了掸灰尘。
对面，陈老深深看了他一眼，缓缓道：
“金丹神念……小友，藏得好深。”