长安城，敦义坊。
此坊位于朱雀大街以西，属长安县管辖，远离东市西市的繁华，也非达官显贵聚居之地。坊内多是低矮的土坯房或简陋的木屋，巷道狭窄曲折，地上污水横流，空气中混杂着炊烟、霉味和说不清的酸腐气息。这里是长安城一百零八坊中，最为普通的平民聚居区之一，也是无数像宋三更这样的小吏、匠人、苦力、以及无正式户籍的“浮客”赖以栖身之所。
宋三更的“家”，是坊墙下一处独门小院，更确切地说，是两间低矮的、墙皮斑驳的土屋，外加一个用篱笆围起、仅能转身的小院。院子里晾晒着一些洗净的粗麻布，墙角堆着些破损的陶罐和木料。屋子里陈设简陋到了极点，一榻、一柜、一方案几，以及几个充当凳子的树墩。唯一稍显特别的，是屋内一角用木板搭起的架子，上面整齐摆放着一些瓶罐、大小不一的刀具、长短银针、几卷素帛、醋瓶、酒壶，以及几本边角磨损严重的旧书册。这里混杂着劣质灯油、草药、以及一种仿佛渗入木头的、淡淡的、洗刷不净的陈旧气味。
李晏的新身份，是“万年县廨暂录仵作学徒，安一口”。名字是宋三更随口给的，“安”取平安之意，“一口”意指多一张吃饭的嘴，简单，且符合流民重新录籍的常见命名方式。户籍登记上，他会是宋三更的“远房表侄”，因家乡遭灾前来投靠。这套说辞漏洞不少，但在天宝年间，基层里正对这类“浮客”的清查往往流于形式，尤其是宋三更这种与县衙打交道多年的“熟面孔”作保，足够暂时获得一个在长安生存的、灰色的合法身份。
第一夜，李晏就睡在堂屋角落用草和旧席铺就的地铺上。腿上的草膏带来清凉的刺痛感，腹中因那顿难得的、掺了豆糜的粟米饭而暂时安稳。他睁着眼，看着屋顶被烟熏黑的椽子，耳中听着隔壁宋三更偶尔的咳嗽声，以及远处坊墙外隐隐传来的、长安城的夜巡刁斗声。
活下来了，还有一个暂时的落脚点。但父亲血仇的阴影、对未来的茫然、以及这具身体深处时刻涌动却又必须隐藏的异常，都像无形的绳索，缠绕着他，让他无法真正安眠。
接下来的子，是沉默而严苛的学徒生涯。
宋三更绝非慈祥的师长。他寡言，大部分指令通过简短的字词或眼神传达。李晏的工作包括：天不亮就起身，打扫院子，清洗那些反复使用的麻布和工具；跟随宋三更前往各处“现场”——可能是某个阴暗的陋巷，某个污秽的沟渠边，或者万年县廨那阴冷湿的殓房；在宋三更的示意下，协助搬抬、记录、递送工具；事后清洗、整理、归还。
工作本身充满污秽与恐惧，但对经历了生死边缘、灵魂融合的李晏而言，肉体的不适尚可忍受。真正考验他的，是宋三更那种冰冷的、近乎残忍的“教学”方式。
“看。”在某次验看一具街头倒毙的乞丐尸身时，宋三更用一细木棍，指着尸体蜷缩的手指和面部表情，“指甲青紫，口唇亦绀，面有痛苦扭曲，但眼睑未见出血点。此非急病暴卒，亦非扼颈窒息。细察其口鼻，可有异样？”
李晏忍着刺鼻的气味凑近，仔细看：“口中……似有白沫涸痕迹，隐隐有苦杏仁味？”他前世的知识库里，闪过某些有毒物的特征。
宋三更浑浊的眼珠瞥了他一眼，不置可否，用银刀小心刮取一些口腔残留，置于一张素帛上，又滴上些醋液，并无特殊变化。“光凭气味不足为证。苦杏仁味，也可能是他物。记下疑点即可。致死因由，需结合更多。”
他又指向尸体略显鼓胀的腹部，让李晏按压。“触之感如何？”
李晏依言轻按，感觉手下僵硬中带着一种不正常的“虚软”：“似乎……内有浊水？”
“嗯。”宋三更这才道，“腹水，兼有疑似毒发表征，却无典型窒息或内伤。此人或有宿疾，又误食不洁或他物，诱发病变致死。报与坊正，可按‘路倒’先收敛，若后有苦主来寻，或有异议，可再开验。”他顿了顿，看着李晏，“验尸之道，首在‘实’。所见为何，便记为何。不可不见，不可妄见，更不可因所见而急于定论。人命关天，你笔下寥寥数语，或定人罪责，或掩人冤屈，轻忽不得。”
没有系统的讲解，只有一次次在具体尸体前的“看”、“触”、“闻”、“问”（向发现者或邻里询问），以及事后的只言片语点拨。李晏如同燥的海绵，拼命吸收着这一切。他前世的历史研究与逻辑训练发挥了作用，让他能更快地将观察到的现象归类、联系，并试图理解背后的唐代法律与医学逻辑（尽管后者很原始）。他惊人的记忆力和专注力，也让宋三更交代的事情，很少需要说第二遍。
数后，腿伤在草药和自身惊人恢复力下，已好了七八成。李晏开始承担更多体力活。一次，从城外乱葬岗收敛无名尸骨归来，板车上堆着数具用草席裹着的遗骸。行至坊门一处上坡，拉车的阿城和另一人颇感吃力。李晏默默走到车后，双手抵住车板，低喝一声，一股沛然力道涌出，竟协助两人将重车稳稳推上坡顶。
阿城擦了把汗，惊讶地回头看他：“安小弟，你这气力，可真不小！吃了什么长大的？”
李晏只是摇头，喘着气，感到一阵短暂的虚乏和更强烈的饥饿感袭来。这力气动用时酣畅，事后却似被抽空一部分精力，需食物和休息才能补回。他低声道：“以前在山里，做惯了活计。”
宋三更走在前面，佝偻的背影似乎顿了顿，没有回头。
那晚，饭桌上除了一如既往粗粝的麦饭和腌菜，多了一小碟切碎的、油光发亮的肥肉膘，拌在李晏的饭里。宋三更什么都没说，只是将自己碗里一块稍大的芋薯，拨到了李晏面前。
李晏愣了一下，默默扒饭。肥肉的油脂和芋薯的甜糯在口中化开，带着一种陌生的温热。他低下头，用力将眼眶里突如其来的酸热压了回去。
他开始更细心地观察宋三更，以及这个家。宋三更生活极其简朴，几乎没有任何娱乐，闲暇时多是就着油灯翻阅那几本旧书册，或在一块木板上，用炭笔勾画些人体骨骼、伤痕的简图。他偶尔会对着那些图出神，眼神空茫，仿佛透过它们，看向很远的过去。李晏曾趁宋三更不在，小心瞥见过那些书册的封面，字迹模糊，但依稀可辨是《唐律疏议》的某些篇章，以及一些手抄的、无名的验状格目和案例杂记。
这个老仵作，绝非普通的贱役。他的知识，他的严谨，他那种深入骨髓的、对“实”的执着，以及偶尔流露出的、与这破败环境格格不入的深沉，都让李晏心中的疑问越来越大：父亲李适之，前左相，为何在绝笔中，让他这个罪臣之子，来投奔一个长安城最底层的仵作？宋三更究竟是谁？
但他牢记着宋三更最初的告诫：少问。他只能将疑问压在心底，更加努力地学习、观察、模仿。
机会在半个月后到来。
那傍晚，师徒二人刚从县廨交还文书回到敦义坊，坊门将闭未闭之时。阿城急匆匆跑来，脸色有些发白：“宋爷，安小弟，永平坊那边出了事，坊正急请！说是……死了人，死状有些蹊跷，万年县的裴少府可能也要过来！”
宋三更眉头微皱，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光，瞬间又恢复古井无波。他看了一眼李晏，简短道：“拿上布包，跟我走。”
李晏心头一紧，迅速回屋，将那个装着基本工具的小布包背好。裴少府？应该就是万年县尉。这是他第一次，可能要直面代表官方权力的“官”，并且是在一桩“蹊跷”的死亡现场。
敦义坊的暮色更加浓重，远处传来坊门关闭的沉闷声响和武侯巡逻的脚步声。宋三更佝偻的背影在昏暗的巷道中前行，仿佛一道融入阴影的幽灵。李晏紧跟其后，握紧了布包的背带，掌心因紧张而微微出汗。
他知道，平静（如果那能算平静）的学徒生活，可能就要结束了。长安的阴影，正透过永平坊那桩未知的死亡，缓缓向他笼罩而来。