兰台女子学堂的运转渐渐步入正轨，沈若兰终于能稍微松一口气了。
每天上午教书，下午备课，傍晚陪孩子们，晚上处理侯府事务——这样的子虽然忙碌，但她觉得充实。比在现代的时候还充实。
翠屏说她瘦了，她对着铜镜看了看，确实瘦了，但精神很好，眼睛亮亮的，整个人像是从里到外透着一股劲儿。
“夫人，您别太累了。”翠屏一边给她梳头一边念叨，“庄子上要管，学堂要教，侯府上上下下都要您心，铁打的身子也扛不住啊。”
沈若兰笑了笑：“不累。做自己喜欢的事，不累。”
翠屏不懂什么叫“喜欢的事”，但她看着沈若兰每天精神抖擞的样子，觉得她说的大概是真的。
这天傍晚，沈若兰刚从学堂回来，正打算去洗把脸，翠屏进来说：“夫人，柳姨娘来了。”
沈若兰微微一愣。柳氏？她来做什么？
自从姜婉娘的事之后，偏院的三位姨娘就很少出来走动了。柳氏每在房里绣花，周氏帮着庄子上做些针线活，赵氏整天关在屋里不知道在捣鼓什么。她们不来找沈若兰，沈若兰也不去打扰她们——她答应过给她们时间，就不会催。
“请她进来。”
柳氏进来的时候，沈若兰差点没认出她。
她换了一身新衣裳——不是侯府姨娘常穿的素色褙子，而是一件鹅黄色的衫子，衬得她的脸白里透红。头发也梳得不一样了，不再是以前那种一丝不苟的圆髻，而是松松地挽在脑后，簪了一支银簪子，别致又大方。
最让沈若兰惊讶的是她的表情。以前的柳氏，总是低着头、缩着肩，像一朵被风雨打弯的花。现在的柳氏，虽然还是有些拘谨，但眼睛里有了光——一种小心翼翼的、试探性的、像是在黑暗中摸索了很久终于看到一丝光亮的光。
“夫人。”柳氏走到沈若兰面前，行了一个礼，声音有些颤抖。
“坐吧。”沈若兰指了指对面的椅子，“柳姐姐，你找我有事？”
柳氏坐下来，双手交握在膝上，指节因为用力而泛白。她张了张嘴，又闭上了，像是在组织语言。
沈若兰没有催她，安静地等着。
过了好一会儿，柳氏终于开口了。声音很轻，轻得像一缕烟：“夫人，妾身……妾身想求您一件事。”
“你说。”
“妾身想……”柳氏深吸了一口气，像是下定了很大的决心，“想请夫人成全妾身和……和一个人。”
沈若兰的眼睛微微睁大了。
她猜到了。
“柳姐姐，你说的是谁？”
柳氏的脸一下子红了，红到了耳。她从袖子里掏出一封信，双手递给沈若兰。
沈若兰接过来，展开。
信是一个男人写的，字迹不算好看，但一笔一划都很认真。信上写着——
“柳娘如晤：自上次一别，已逾半月。每想你，夜不能寐。我知你是侯府姨娘，我不过一介商贾，配不上你。但我愿用余生对你好，绝不让你受半点委屈。你若愿意，我明就去侯府提亲。若你不愿，我此生不再打扰你。无论如何，你都是我心里最好的人。”
沈若兰看完信，抬起头看着柳氏。柳氏低着头，脸红得像煮熟的虾，双手绞着帕子，紧张得不行。
“柳姐姐，这个人是谁？”
“他姓林，叫林远舟，是做药材生意的。”柳氏的声音小得像蚊子叫，“上个月庄子上的药材丰收，他来收药，妾身正好在庄子上帮忙，就……就认识了。”
沈若兰笑了。
她想起来了。上个月庄子上的药材丰收，孙管事说有个药材商人出价公道，她就让柳氏去帮忙打理——柳氏懂药材，以前在娘家的时候学过。没想到这一去，打理出了一段姻缘。
“柳姐姐，你了解他吗？”
柳氏抬起头，眼睛里有了泪光：“夫人，妾身活了二十八年，从来没有人对妾身这么好过。他不嫌弃妾身是侯府的妾室，不嫌弃妾身年纪大，不嫌弃妾身什么都没有。他说……他说他只看重妾身这个人。”
沈若兰的心被狠狠揪了一下。
二十八岁。在这个时代，女子十五六岁出嫁，二十岁已经是几个孩子的娘了。二十八岁，被人叫“老姑娘”都不为过。
柳氏嫁到侯府的时候才十八岁，是萧衍之手下阵亡将士的遗孀。萧衍之纳她，是出于照顾，从来没有碰过她。她在侯府十年，名义上是姨娘，实际上是一个被遗忘在角落里的摆设。
十年。
一个女人最好的十年，就这样过去了。
“柳姐姐，”沈若兰握住她的手，“你确定他就是你要嫁的人吗？”
柳氏用力地点了点头，眼泪掉了下来：“夫人，妾身这辈子从来没有这么确定过一件事。”
沈若兰看着她，笑了。
“好。我成全你。”
柳氏愣住了。
她以为沈若兰会犹豫、会为难、会让她再想想。她没想到沈若兰答应得这么脆。
“夫人，您……您同意了？”
“同意了。”沈若兰站起来，走到柜子前，打开柜门，从里面拿出一个小匣子，“柳姐姐，你嫁人，不能空着手嫁。这是我给你准备的嫁妆，你看看够不够。”
柳氏打开匣子，看到里面的东西，眼泪彻底止不住了。
匣子里有一套红宝石的头面——簪子、耳环、项链、手镯，全是上好的红宝石，在灯光下熠熠生辉。还有一沓银票，每张一百两，厚厚一沓。
“夫人，这……这太贵重了！妾身不能收！”
“你能收。”沈若兰把匣子推回去，“你是侯府的姨娘，嫁人不能寒碜。这些东西，是你应得的。”
柳氏捧着匣子，哭得说不出话来。
“还有，”沈若兰又说，“从今天起，你不再是侯府的姨娘了。我认你做义妹，你以后就是太傅府沈家的义女。出嫁的时候，从我这里发嫁。”
柳氏扑通一声跪下来，给沈若兰磕了三个头。
“夫人！您的大恩大德，妾身这辈子都还不完！”
沈若兰蹲下来，扶住她的胳膊：“柳姐姐，别说这些。你只要好好过子，就是对我最大的报答。”
柳氏的事，沈若兰当天晚上就跟萧衍之说了。
萧衍之正在喝茶，听到“柳氏要嫁人”这几个字，茶杯顿了一下。
“谁？”
“一个做药材生意的商人，姓林，叫林远舟。”沈若兰坐在他对面，语气随意得像在说今天学堂里发生的事，“人不错，老实本分，对柳姐姐也好。”
萧衍之放下茶杯，沉默了一会儿。
“本侯的妾室，要嫁人了。”
沈若兰看着他，忍着笑：“侯爷舍不得？”
萧衍之看了她一眼，面无表情地说：“本侯有什么舍不得的？本侯连她长什么样都快忘了。”
沈若兰终于忍不住笑了出来。
“侯爷，您这也太伤人心了。”
“本侯说的是实话。”萧衍之端起茶杯，喝了一口，“她嫁人，本侯没意见。但她嫁的人，本侯要见一见。”
“应该的。”沈若兰点头，“我已经跟林远舟约好了，后天在侯府见一面。侯爷到时候有空吗？”
萧衍之想了想：“有空。”
沈若兰站起来，准备走。走到门口的时候，萧衍之忽然叫住她。
“若兰。”
“嗯？”
“柳氏嫁人的事……你办吧。该花的银子，从侯府账上出。”
沈若兰回过头，看着他，笑了。
“谢谢侯爷。”
萧衍之别过脸去，耳又红了。
两天后，林远舟来了侯府。
他三十出头，中等身材，相貌普通，但一双眼睛很亮，透着精明和诚恳。他穿着一身深蓝色的绸袍，净净的，头发梳得一丝不苟，一看就是精心打扮过的。
沈若兰在正院见了他。萧衍之坐在旁边，面无表情，像一尊。
林远舟进来的时候，看到萧衍之，明显紧张了。他咽了口唾沫，恭恭敬敬地行礼：“草民林远舟，拜见侯爷、夫人。”
萧衍之没有说话，只是上上下下地打量他。
那目光，像是在审视一个敌军俘虏。
林远舟的额头上冒出了细密的汗珠。
沈若兰看了萧衍之一眼，示意他别太凶。萧衍之假装没看到。
“林先生，”沈若兰开口，打破了沉默，“你跟我柳姐姐的事，她都跟我说了。我想问你几个问题。”
“夫人请问。”
“你是做什么生意的？”
“回夫人，草民是做药材生意的。主要在京城和南边几个省份走动，收药材、卖药材。”
“家里还有什么人？”
“父母双亡，没有兄弟姐妹。就草民一个人。”
“娶过亲吗？”
“娶过。”林远舟的声音低了下去，“妻子三年前病故了，没有留下子女。”
沈若兰点了点头。
她看向萧衍之。萧衍之微微点了点头——他让人查过林远舟的底，跟他说的一模一样。
“最后一个问题。”沈若兰看着林远舟的眼睛，“你为什么要娶柳姐姐？”
林远舟沉默了一会儿，然后抬起头，目光坚定。
“夫人，草民不会说什么好听的话。草民只知道，跟柳娘在一起的时候，心里踏实。草民想对她好，想让她过好子。草民没什么大本事，但草民保证——这辈子只娶她一个人，绝不纳妾，绝不对不起她。”
沈若兰听完，笑了。
她看向萧衍之。萧衍之面无表情地说：“本侯没意见。”
沈若兰忍着笑，对林远舟说：“林先生，柳姐姐就拜托你了。”
林远舟激动得眼眶都红了，连磕了三个头：“谢谢侯爷！谢谢夫人！草民一定对柳娘好！一定！”
柳氏出嫁那天，沈若兰把偏院的三房妾室都叫来了。
周氏和赵氏站在柳氏身后，帮她整理嫁衣。柳氏穿着一身大红色的嫁衣，头上戴着红宝石的头面，脸上抹了胭脂，唇上点了口脂，整个人像一朵盛开的牡丹。
沈若兰看着柳氏，眼眶红了。
“柳姐姐，你今天真好看。”
柳氏看着铜镜里的自己，眼泪掉了下来。
她活了二十八年，从来没有这么好看过。
十年前嫁给萧衍之的时候，她穿的是素色的衣裳，没有嫁衣，没有花轿，没有宾客。萧衍之只是让人把她接进府里，说了一句“以后你就住这儿吧”，就走了。
今天，她终于穿上了大红色的嫁衣。
今天，她终于像一个真正的新娘了。
“夫人，”柳氏转过身，握住沈若兰的手，“妾身这辈子都不会忘了您的恩情。”
沈若兰摇了摇头：“柳姐姐，不要说什么恩情。你过得好，就是对我最大的报答。”
柳氏用力地点了点头。
鞭炮响了。林远舟来接亲了。
柳氏盖上红盖头，被周氏和赵氏搀着走了出去。
沈若兰站在门口，看着柳氏的背影消失在花轿里，眼泪终于掉了下来。
翠屏递上帕子，小声说：“夫人，您别哭了。柳姨娘是去嫁人，是好事。”
“我知道。”沈若兰擦了擦眼泪，“我是高兴。”
翠屏看着她，忽然觉得——夫人这个人，心太软了。
对谁都好。
对柳氏好，对周氏好，对赵氏好，对姜婉娘都留了余地。
这样的人，在这个吃人的世道里，能活得好吗？
翠屏不知道。
但她希望，好人能有好报。
柳氏出嫁后没几天，周氏也来找沈若兰了。
周氏比柳氏年轻几岁，二十五六的样子，圆脸，大眼睛，长相讨喜。但她以前总是缩着肩膀、低着头，说话声音小得像蚊子叫，像一只随时会被吓跑的兔子。
今天她来找沈若兰，虽然还是有些紧张，但比之前好了很多。
“夫人，”她站在沈若兰面前，双手攥着衣角，“妾身……妾身也想求您一件事。”
沈若兰笑了：“说吧。”
“妾身想嫁人。”
“嫁给谁？”
“庄子上的人，姓刘，叫刘大壮。”周氏的脸红了，“他是庄子上佃农，去年死了婆娘，带着一个三岁的闺女。他……他对妾身好。”
沈若兰愣了一下。
她记得刘大壮。庄子上的佃农，三十来岁，黑黑壮壮的，活是一把好手。上次庄子办丰收宴的时候，他端着酒碗来给沈若兰敬酒，说“夫人是咱们庄子的恩人”。
“周姐姐，他是佃农，你是侯府的姨娘。你不觉得委屈吗？”
周氏摇了摇头，眼眶红了：“夫人，妾身本来就是穷人家的女儿。小时候家里穷，被卖到侯府做丫鬟，后来被侯爷纳了妾。妾身不觉得佃农低人一等。妾身只觉得……跟大壮在一起，踏实。”
沈若兰看着她，心里五味杂陈。
周氏是这三房妾室里最可怜的一个。她不是遗孀，不是自愿的，是被家里人卖进来的。萧衍之纳她，不过是一时兴起，之后就把她忘在了脑后。她在侯府待了六七年，没有人在乎她，没有人关心她，她就像一棵长在墙角的草，被人忽视、被人遗忘。
但现在，有人在乎她了。
一个老实巴交的佃农，愿意对她好。
“周姐姐，”沈若兰握住她的手，“刘大壮对你好吗？”
周氏的眼泪掉了下来：“好。他给妾身烤红薯吃，给妾身编草蚱蜢，给妾身讲笑话。他说……他说妾身是他见过的最好的人。”
沈若兰的鼻子一酸。
烤红薯。草蚱蜢。笑话。
这些东西，在侯府里一文不值。
但在周氏心里，比黄金还贵重。
“好。”沈若兰说，“我成全你。”
周氏出嫁那天，没有穿大红色的嫁衣。
她说她不想张扬，穿了一身粉色的衣裳，头上戴了一朵绢花，简简单单的。
刘大壮来接她的时候，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里捧着一束野花。
他站在侯府门口，被侍卫拦着，不让进。
沈若兰听说后，亲自去门口接他。
“让他进来。”
侍卫让开了。刘大壮走进来，低着头，不敢四处看。
沈若兰看着他，笑了：“刘大壮，你以后要对我周姐姐好。要是让我知道她受了一点委屈，我可饶不了你。”
刘大壮抬起头，憨厚地笑了：“夫人放心，俺一定对周娘好。俺要是对她不好，天打五雷轰。”
周氏从里面走出来，看到刘大壮，脸红了。
刘大壮看到她，也红了脸。
两个人站在那里，你看着我，我看着你，像两个十几岁的少男少女。
沈若兰看着他们，笑了。
“去吧。”她说。
刘大壮牵着周氏的手，走出了侯府。
没有花轿，没有鞭炮，没有宾客。
只有两个人，手牵着手，走在阳光下。
沈若兰站在门口，看着他们的背影，心里暖暖的。
翠屏在旁边小声说：“夫人，周姨娘就这么走了？连个像样的婚礼都没有？”
“有。”沈若兰笑着说，“有阳光，有野花，有真心。够了。”
三房妾室，走了两个，还剩一个。
赵氏。
沈若兰以为赵氏会最后一个来找她，没想到赵氏来找她的时候，比柳氏和周氏加起来都脆。
那天下午，沈若兰正在学堂里给孩子们上课，赵氏直接来了。
她穿着一身利落的青色衣裳，头发扎了一个简单的马尾，手里拿着一本书。
沈若兰看到她，愣了一下：“赵姐姐，你怎么来了？”
赵氏站在教室门口，看了看里面的孩子们，又看了看沈若兰，开门见山地说：“夫人，妾身想跟您说件事。”
沈若兰让孩子们先自己看书，走到门口，看着赵氏。
赵氏比她年轻，才二十二岁，是三房妾室里最好看的。柳叶眉，丹凤眼，皮肤白得像瓷器。但她以前总是懒洋洋的，什么都不在乎，什么都无所谓。
今天她站在沈若兰面前，整个人都不一样了。腰板挺得直直的，眼睛里有光，说话的声音也大了。
“夫人，妾身不想嫁人。”
沈若兰愣了一下：“那你想做什么？”
赵氏把手里的书递给沈若兰。
沈若兰接过来一看——《算学九章》。书页上密密麻麻地写满了笔记，字迹娟秀，但很有力。
“夫人，妾身这一个月，一直在学算账。”赵氏的声音很认真，“妾身以前什么都不会，觉得这辈子就这么混过去了。但自从夫人教了妾身算账，妾身觉得……觉得找到了想做的事。”
沈若兰看着她，心里涌起一股复杂的情绪。
赵氏是三房妾室里最“难搞”的一个。她从来不给沈若兰请安，从来不参与侯府的任何事，整天关在屋里睡觉，一副“爱咋咋地”的样子。
沈若兰曾经以为，赵氏是自暴自弃了。
但现在她知道了——赵氏不是自暴自弃，她是在等。
等一个机会。
“赵姐姐，你想做什么？”
“夫人，妾身想去商号做事。”赵氏的眼睛亮亮的，“妾身算账很快，不会出错。妾身还会打算盘，比一般人快一倍。妾身想……想靠自己的本事吃饭。”
沈若兰看着她，沉默了一会儿。
“赵姐姐，你知道商号不会要女人吗？”
“知道。”赵氏的声音没有动摇，“所以妾身想求夫人帮个忙。夫人认识的人多，能不能帮妾身引荐一下？妾身不要高的工钱，只要够吃够住就行。”
沈若兰看着她，忽然笑了。
“赵姐姐，不用引荐。我有一家铺子，在城南，卖庄子上的特产。你要是愿意，去那里做掌柜。”
赵氏愣住了。
“夫人，您……您说什么？”
“我说，你去我的铺子做掌柜。”沈若兰重复了一遍，“月钱先按五两算，得好再加。铺子里的事，你全权负责，不用事事请示我。”
赵氏的眼泪一下子涌了出来。
她扑通一声跪下来，给沈若兰磕了一个头。
“夫人！妾身……妾身……”
“起来。”沈若兰扶起她，“赵姐姐，你不用跪我。你能自己站起来，靠自己的本事吃饭，这是你应得的。”
赵氏站起来，擦着眼泪，用力地点了点头。
赵氏去铺子当掌柜那天，沈若兰亲自送她去的。
城南的铺子不大，两间门面，卖的是庄子上的特产——粮食、蔬菜、果脯、酱菜。生意不算火爆，但一直有稳定的客源。
沈若兰把赵氏介绍给铺子里的伙计：“这位是赵掌柜，从今天起，铺子里的事她说了算。”
伙计们面面相觑。女掌柜？他们从来没听说过。
但主母发话了，他们不敢说什么。
赵氏站在铺子里，环顾四周，深吸了一口气。
“夫人，”她转过身，看着沈若兰，“妾身不会让您失望的。”
沈若兰笑了：“赵姐姐，我不是为了你才让你当掌柜的。我是觉得你能好。别让我失望，更别让自己失望。”
赵氏用力地点了点头。
沈若兰走了之后，赵氏站在柜台后面，拿起算盘，拨了几下。
珠子碰撞的声音清脆悦耳。
她听着那个声音，嘴角慢慢弯了起来。
她活了二十二年，第一次觉得——自己有用。
三房妾室，都走了。
柳氏嫁给了林远舟，过上了“一生一世一双人”的子。周氏嫁给了刘大壮，在庄子上种地、养鸡、带娃，子虽然清苦，但踏实。赵氏当了铺子掌柜，靠自己的本事吃饭，活得风生水起。
沈若兰送走了她们，心里又高兴又失落。
高兴的是，她们都找到了自己的路。
失落的是，偏院彻底空了。
翠屏看着空荡荡的偏院，感慨道：“夫人，您真厉害。三房姨娘，都被您弄走了。”
沈若兰笑了：“不是我弄走的，是她们自己走的。”
翠屏不懂。
沈若兰没有解释。
她站在偏院的院子里，看着那棵老槐树，想起柳氏出嫁时红盖头下的泪眼，想起周氏跟刘大壮牵手时的羞涩，想起赵氏拨打算盘时的清脆声响。
她想：如果原主在天有灵，看到这一幕，会怎么想？
大概会笑吧。
笑这些曾经跟她争宠的女人，最后都找到了比“争宠”更重要的事。
沈若兰转过身，走出偏院，关上了门。
她没有回头。
因为她知道，偏院的门，不会再为任何人打开了。
当天晚上，萧衍之来正院吃饭。
他坐在桌前，看着沈若兰给他盛汤，忽然说了一句：“本侯的妾室，都被你弄没了。”
沈若兰把汤放在他面前，笑了笑：“侯爷要是想要，再纳几个？”
萧衍之端起碗，喝了一口汤，面无表情地说：“不要。”
沈若兰看着他，忍不住笑了。
她想起第一次见到萧衍之的时候，他带着姜婉娘回府，说要抬她做平妻。那时候的他，冷冰冰的，高高在上，不可一世。
现在，他还是冷冰冰的，还是高高在上，但——
他说“不要”的时候，沈若兰听出了别的意思。
不是不屑，不是嫌弃，而是——满足了。
他有沈若兰，有萧瑾，有萧瑜，有一个虽然不算温暖但正在慢慢变暖的家。
他不需要别人了。
沈若兰坐下来，端起自己的碗，低头喝汤。
汤很烫，烫得她眼眶发热。
但她没有放下碗，一口一口地喝着，把那份滚烫的暖意，一点一点地咽进肚子里。
窗外，月光如水。
萧衍之放下碗，看着沈若兰低头喝汤的样子，忽然说了一句：“若兰。”
“嗯？”
“谢谢你。”
沈若兰抬起头，看着他。
月光从窗户照进来，落在他的脸上，把他的轮廓照得很柔和。
“侯爷，您今天怎么又说谢谢？”
萧衍之沉默了一会儿，然后说：“因为本侯欠你的，越来越多了。”
沈若兰笑了，放下碗，握住他的手。
“侯爷，一家人，不说两家话。”
萧衍之看着她，嘴角微微弯了一下。
那个弧度很小，小到几乎看不出来。
但沈若兰看到了。
她握紧了他的手，他也握紧了她的手。
窗外，月亮慢慢升起来，银白色的光洒在两个人身上，像一层薄薄的纱。
远处的更夫敲响了梆子——一下，两下，三下。
三更天了。
沈若兰靠在椅背上，看着窗外的月亮，忽然想起一件事。
赵仲安的余党还没有彻底肃清。王夫人虽然暂时消停了，但难保不会再出幺蛾子。朝堂上那些反对女子学堂的大臣，也不会善罢甘休。
暴风雨，还没有过去。
但沈若兰不怕。
因为她不是一个人了。
她有萧衍之，有翠屏，有萧瑾和萧瑜，有学堂里的孩子们，有庄子上的佃农们，有柳氏、周氏、赵氏——她们虽然离开了侯府，但她们的心，还在这里。
沈若兰闭上眼睛，嘴角带着笑。
来吧，她不怕。