胤禛已经半个月没有见到宜修了。
这半个月里他照常上朝、批折子、议事，表面上一切如常，但身边亲近的人都察觉到了一丝不对劲。苏培盛最先发现的——他家王爷最近批折子的时候，偶尔会忽然停笔，目光越过书案望向窗外，像是在等什么，又像是在想什么。那目光不是焦灼，不是烦躁，而是一种猎人特有的耐心——他知道猎物迟早会来，只是在计算她还能撑多久。
年世兰也发现了。她来府里请安时，故意在胤禛面前提起乌拉那拉家的事，说她听宫里的嬷嬷嚼舌，恒亲王福晋给乌拉那拉府送了好大一笔见面礼，看样子是铁了心要替自家那个不成器的世子求娶乌拉那拉家二姑娘。她说完便仔细端详胤禛的反应，却见这个男人只是端起茶盏抿了一口，面上连一丝波纹都没有。
“王爷就不着急？”年世兰忍不住问。
“急什么。”胤禛放下茶盏，重新拿起一份折子，语气平淡得像是在讨论今天的天气，“让她自己来。”
年世兰盯着他看了半晌，忽然笑了起来。那笑声里有几分幸灾乐祸，也有几分只有女人才能察觉的酸涩：“王爷，您这是在赌她的性子。可她那个性子，怕是不会先低头。”
胤禛翻折子的手微微一顿。
他当然知道宜修不会轻易低头。那个女子在竹林中挡在姐姐身前的时候，在水榭中独自抚琴的时候，在太后面前从容献艺的时候，浑身上下都透着一股倔强——那是一种被到了绝境也绝不肯弯腰的倔强。他欣赏的正是这股倔强，可棘手的地方也在于这股倔强。她宁可独自扛着恒亲王府的威压，宁可搬出“长幼有序”这种拖延之词，也不愿意来敲他雍亲王府的门。
这种倔强让他欣赏，也让他不悦。不悦的原因他自己也说不清——也许是因为，在她的倔强面前，他引以为傲的权势和手段似乎都失去了分量。她不像其他女子那样对他趋之若鹜，甚至隐隐约约地，她对他有一种刻意的回避。不是欲擒故纵的回避，而是真心实意地不想和他扯上关系。
这个认知让胤禛心里生出了一丝极其罕见的烦躁。他合上折子，对苏培盛吩咐了一句：“去查查，恒亲王府那个不成器的东西，最近又在什么。”
苏培盛应声退下，心里暗暗咂舌。他家王爷这是准备出手了——不是直接去找宜修，而是去剪除她的后顾之忧。这种拐弯抹角的体贴，实在不像他家王爷素的作风。
年世兰将这一切看在眼里，忽然觉得自己坐不住了。她起身告辞，走出雍亲王府的时候回头看了一眼那座巍峨的府邸，心里翻涌着一股复杂难言的情绪。她从小就喜欢胤禛，这份喜欢至今未变。可她也有自知之明——她看得出胤禛对宜修的上心，那不是一时兴起的猎奇，而是一种连他自己都没有完全意识到的认真。
她翻身上马，策马回府的路上忽然拨转马头，朝城南吉祥巷的方向奔去。她也不知道自己为什么要去找宜修，也许是想看看这个让胤禛另眼相待的女子，此刻到底在做什么。
吉祥巷依然拥挤喧嚣，空气中弥漫着木屑和铁锈的气味。年世兰在巷口翻身下马，将缰绳丢给随从，大步流星地走进巷子。她穿着一身石榴红的骑装，在一群灰扑扑的工匠中间格外扎眼，所过之处人人都忍不住多看她两眼。她目不斜视，径直走到秦记木作铺子门口，撩开帘子就走了进去。
铺子里只有宜修一个人。
她是独自来的，没有带剪秋。此刻她正坐在铺子后间一张半成品的樟木椅子上，手里捧着一杯小学徒给她沏的粗茶，目光望着窗外灰蒙蒙的天色，神情安静得像一尊玉雕。听见帘子响动，她转过头来，看见年世兰大步走进来，先是微微一愣，随即便恢复了惯常的从容。
“年姑娘。”宜修放下茶杯站起身来，礼节周到地行了一礼。
年世兰站在铺子中央，双手抱臂，目光在宜修身上上下扫了一圈。眼前这个女子穿着一件极不起眼的藕色暗花褙子，通身上下没有半件首饰，素净得几乎和这座破旧的小巷融为一体。可她站在木屑和刨花中间，周身却自有一种让人无法忽视的沉静气度，像是浊水里的一株清莲，泥泞沾不上她的衣角。
“你倒是有闲心，跑这种地方来喝茶。”年世兰走到宜修对面，不等主人招呼便自己拉了一把椅子坐下，姿态张扬而随意，“恒亲王府的老太婆都要踩着你的脸了，你还有心思逛木匠铺子？”
宜修没有接她的话茬，重新在椅子上坐下，端起茶杯继续喝她的茶。她喝得很慢，像是真的在品茶的滋味，而不是因为尴尬或紧张在掩饰什么。
年世兰被她这副不紧不慢的态度激得心头火起，啪地一拍桌子：“乌拉那拉·宜修，你到底在打什么算盘？你知不知道恒亲王府那老婆子在宗室里有多大的面子？她要是铁了心要你嫁进去，你父亲拿什么挡？你还真以为‘长幼有序’四个字能撑一辈子？”
宜修放下茶杯，抬眸看着年世兰。年世兰这个人，嘴硬心软，脾气火爆，但骨子里不坏。前世她把年世兰当成最大的敌人斗了半辈子，到头来两个女人都被困在深宫中虚耗了最好的年华。重活一世，再看这张张扬而年轻的面孔，她心里早已没有了恨意。
“年姑娘，”宜修开口了，声音平和而坦诚，“你今天来找我，是为了什么？”
年世兰被她问得一怔。她来找宜修是为了什么？她自己也说不太清。总不能说是想来亲眼看看这个情敌焦头烂额的模样，结果发现人家云淡风轻压没当回事，反倒显得她自己多管闲事了。
“我……”年世兰张了张嘴，又闭上了。她沉默了片刻，忽然像是泄了气一样垮下肩膀，嘴角扯出一个自嘲的笑，“算了，实话跟你说了吧。我是从雍亲王府过来的。”
宜修端茶杯的手指微微一顿。
年世兰看着她的反应，心里总算舒坦了些。原来这个女人也不是完全没有情绪波动，只是藏得太深，深到几乎看不出来。她索性打开天窗说亮话，语气里带着几分破罐子破摔的坦荡：“乌拉那拉·宜修，我从十二岁起就喜欢王爷了。这些年凡是有女人接近他，我都想方设法把她们赶走。你是我见过的最特别的一个——特别到我都不知道该拿你怎么办。”她顿了顿，忽然自嘲地摇了摇头，“王爷对你上心，你不可能看不出来。你要是进了王府，我肯定是容不下你的。可你要是被恒亲王府那帮人着嫁给了那个混账世子，我又觉得替你可惜。所以我思来想去，觉得不当面问问你——”
她站起身来，双手撑在木桌上，身体微微前倾，直视着宜修的眼睛，声音压低了几分：“乌拉那拉·宜修，你到底想不想嫁给王爷？”
宜修垂下眼帘。
她想起了恒亲王福晋志在必得的眼神，想起了夫人那张皮笑肉不笑的脸，想起了父亲在书房中疲惫而无奈的沉默。她也想起了胤禛——他在猎场上扣住她腰间的手臂，他在水榭中拨动琴弦的指尖，他在太后宴上望向她时那种势在必得的目光。这个男人的影子无处不在，像一张细密的网，在她周身一寸一寸地收紧。
而她此刻坐在这间破旧的小木匠铺里，身边没有家族可以依靠，没有权势可以凭借，只有手里这一杯早已凉透的粗茶，和一个前世曾经和她斗得你死我活的女人。
她忽然觉得很累。不是身体的累，而是那种扛了两辈子、独自走了太久太久的疲惫。重生以来，她步步为营，处处算计，以为自己能够掌控一切，到头来却发现自己依然是被命运推着走的那个人。
她抬起头，迎上年世兰咄咄人的目光，嘴唇动了动，正要说出一句连她自己都没有想好的话——
铺子的门帘忽然被人从外面掀开了。
厚重的棉布帘子被一只修长有力的手拨到一旁，门外的天光涌进来，在地上投下一道修长的影子。年世兰回头一看，脸上的表情瞬间凝固——站在门口的人，是胤禛。
他穿着一身玄色的暗纹常服，外面罩着一件同色的斗篷，帽檐上没有戴冠，只用一白玉簪随意束了发。这样的装扮放在他身上却丝毫不显得随意，反而多了几分冷峻的压迫感。他在门口站了片刻，目光越过目瞪口呆的年世兰，越过满地的木屑和刨花，越过那对尚未完工的樟木箱子，最后稳稳地落在坐在角落里、手中端着一杯凉茶的宜修身上。
“年世兰，”他的声音不高，却带着一种让人脊背发凉的平静，“苏培盛在外面等你。你先出去。”
年世兰张了张嘴想说什么，对上胤禛那双深不见底的眼睛，又识趣地闭上了。她走过宜修身边时脚步顿了顿，似乎想说句什么，最终只是叹了口气，掀起帘子大步走了出去。
铺子里只剩下两个人。
胤禛没有立刻开口。他打量着这间铺子——破旧的木料架、粗糙的榫卯、墙角那对雕了并蒂莲的樟木箱子。然后他把目光收回来，落在宜修身上。她今天穿得很素，素得几乎不像一个官宦人家的千金，倒像是哪条寻常巷陌里走出来的普通人家的姑娘。可即便是这样一身洗得发白的旧衣裳，穿在她身上依然掩不住那股从骨子里透出来的清冷与疏离。
“恒亲王府那边的麻烦，本王已经知道了。”他开门见山，语气不像是询问，更像是在陈述一个事实，“恒亲王福晋昨天被太后召进了宫，太后委婉地提点了她几句，她短期内不会再为难你。”
宜修微微一愣。太后召见恒亲王福晋？这件事她完全没有预料到。太后虽然对她颇为赏识，但断不会无缘无故为了一个臣女去得罪宗室长辈。除非——有人替她在太后面前说了话。
她看着胤禛，没有说话，但目光里的疑问已经写得明明白白。
胤禛没有回答她无声的提问，只是自顾自地走到那把半成品的樟木椅子旁，伸手拂去椅面上的木屑，然后在她对面坐了下来。他的姿态很放松，修长的手指搁在膝头，微微歪着头看她，眼神不再是从前那种猎人审视猎物的锐利，而是一种更加复杂、更加难以捉摸的东西。
“你帮你姐姐安排秦远的事，替你父亲分析恒亲王府的前程，甚至替你母亲圆了‘长幼有序’的体面。你把所有人的路都铺好了，唯独没有给自己留一条路。”他微微前倾，声音压低了几分，似乎话里还有别的意思，“乌拉那拉·宜修，你这么聪明的人，为什么唯独在这一点上，一直装作看不见？”
宜修握着杯壁的手指微微泛白。她当然知道他指的是什么——她给所有人都留了退路，却唯独没有给自己留一条通往他身边的路。不是她忘了，而是她不愿意。
她深吸一口气，放下茶杯，站起身来对着胤禛郑重地行了一礼。她的动作从容而端庄，每一个细节都合乎礼节，可偏偏这种近乎完美的礼节本身就是一种疏远——它像是铜墙铁壁一般挡在她和他之间，客客气气地告诉他：你我不熟，保持距离。
“恒亲王府之事，臣女多谢王爷暗中相助。”她直起身，目光落在他下颌处，不多不少，恰好避开了他的眼睛，声音平稳得体，听不出一丝波澜，“这份恩情臣女铭记于心。将来王爷若有用得着宜修的地方——”
“乌拉那拉·宜修。”胤禛打断她，声音里罕见地带上了一丝不耐。他站起身来，居高临下地看着她，将她刻意维持的距离一步一步地吃掉。他每近一步，她就本能地后退一步，直到脊背抵上身后那面粗砺的木料架子，退无可退。
胤禛一只手撑在她耳边的木架上，微微俯下身，将两人之间的距离拉近到一个近乎危险的程度。他可以看见她微微颤动的睫毛，可以嗅到她衣襟上淡淡的樟木清香，可以感受到她急促了一瞬又迅速恢复平稳的呼吸。
“本王做了这么多，”他慢慢开口，声音低沉而克制，像是在克制着什么马上要溢出来的情绪，“你以为是为了乌拉那拉家？”
宜修抬起眼。
这一眼避无可避，她终于对上了他那双深不见底的眼睛。那里面不是怒火，不是算计，而是一种罕见的、近乎恼怒的认真。那一瞬间她忽然明白了——他不是在和她下棋。他做的这一切，他的暗中调查、他的按兵不动、他为她在太后面前的周旋，都不是猎人对猎物的算计。他只是在等她自己走到他身边，而她的倔强和一退再退，把他的耐心磨到了底。
宜修靠在身后的木料架上，脊背硌得生疼。她垂下眼帘，避开了他迫人的目光。她的心如擂鼓，但她没有再后退。因为她知道，她已经退不了了。
“王爷，”她的声音极轻，轻得像是一针落在棉花上，却带着一种前所未有的坦诚，“你知不知道我最怕什么？”
胤禛微微蹙眉，没有说话。
宜修抬起眼，重新迎上他的目光。她不再躲闪了，把眼底那些隐藏了两辈子的恐惧、疲惫和倔强，一股脑儿地摊开在他面前，毫不设防，毫无保留。
“我最怕的，是成为下一个给你弹《广陵散》弹到十指出血，却只换来一句‘比你姐姐差了些火候’的人。”
这句话像一把刀，精准而无声地刺进了胤禛口某个他自己都不知道存在的地方。他瞳孔微微一缩，撑在木架上的手指不自觉地收紧了。他想问“你怎么知道”，可话到嘴边又咽了回去。因为他忽然意识到，她说的也许并不是他自己认为的那个意思——她的眼睛里有一种东西，比恐惧更深，比怨恨更沉，像是她已经经历过一次，并且用了很久很久的时间，才从废墟里重新站起来。
他沉默了很久。
铺子外面隐隐约约传来了年世兰和苏培盛拌嘴的声音，巷子里有匠人的吆喝声，有马蹄踏过石板的哒哒声，这些声音明明近在咫尺，却又像是隔了一个世界。
然后他退后了半步。
不是转身离去，而是一种克制的、斟酌过的后退。他将两人之间的距离拉开到一个不再咄咄人的位置，但目光始终没有离开她的脸。
“乌拉那拉·宜修，本王不会跟你说好听的话。”他的声音恢复了惯常的平稳，却在平稳之中藏着一丝连他自己都未必察觉的郑重，“但本王可以清清楚楚地告诉你——你的《广陵散》，比你姐姐弹得好。以后不许再那么作践自己的手指。”
宜修怔住了。
这句粗砺而生硬的话，从雍亲王嘴里说出来，比任何甜言蜜语都更像是真心话。她忽然觉得鼻头一酸，有什么东西在心底最深处轻轻松动了一下。她偏过头去，望着窗外那株在秋风中瑟瑟发抖的老槐树，用力眨了两下眼睛，把所有不合时宜的软弱都了回去。
她听见胤禛转身往外走的脚步声，每一步都沉稳有力，不疾不徐。她忽然像是想到了什么，开口叫住了他。
“王爷。”
脚步声停了下来。
宜修从木料架旁直起身来，看着他的背影。玄色的斗篷衬得他的肩膀宽阔而挺拔，像是一堵可以挡住所有风雨的墙。她的嘴唇动了动，最终还是只说出了几个字。
“我和你回府。”
话说出口的那一刻，宜修忽然觉得浑身的力气都在这一瞬间被抽空了。她知道这句话的分量——说出这句话，就意味着她放弃了所有退路，选择走向那座她前世困了一辈子的围城。这一次不是被命运推着走，而是她自己做的选择。是她在权衡利弊之后，在看见了胤禛眼底那抹转瞬即逝的认真之后，做出的清醒的、主动的、不可逆转的选择。
她认了。重生两世，她第一次真正地、心甘情愿地认了。这就是她选择的棋局，这一局她看不清输赢，也说不准自己到底想要什么结果。但她知道，至少这一次，执棋的人是她自己。