纸条是用烧黑的火柴棍写的，歪歪扭扭的字迹里，透着一股不加掩饰的狠劲和恶意，纸页边缘还沾着些许煤灰，显然是写的时候慌慌张张，蹭到了火柴上的黑灰。
上面只有短短一句话，却字字诛心：“杨砚欺压革命老人，罪证在手。今晚子时，后院槐树下，带二十斤粮票来赎。否则，天亮就贴满全胡同，让你身败名裂！—— 知情人”
没有署名，没有多余的话，但杨砚用脚指头想，都知道这缺德事是谁的。
好家伙，贾张氏这老虔婆，是真的狗急跳墙了，居然玩起了最下三滥的敲诈勒索！
杨砚心里冷笑一声，指尖摩挲着粗糙的纸页，脑子里瞬间就把前因后果捋得清清楚楚。
昨天下午，他当众戳穿了贾张氏偷蜂窝煤、藏私房布票的事，让她在全院街坊面前丢尽了脸面，连撒泼打滚的底气都没了；晚上她又想借着撒泼骂街，把脏水泼到自己和秦淮茹身上，结果又被自己当众扒了老底，怼得哑口无言，成了全院的笑柄。
这老虔婆，一辈子横行霸道，撒泼耍赖，从来都是她欺负别人，什么时候吃过这么大的亏？她不敢明着跟自己硬刚，也知道自己不吃她那套寻死觅活的把戏，就脆玩起了阴的，把矛头直接对准了自己，还编造了 “欺压革命老人” 的罪名。
更阴毒的是，她没有像原剧里那样，动不动就陷害秦淮茹偷东西，而是直接把目标锁定在了自己身上。她太清楚这个年代的 “政治正确” 和道德软肋了 ——“尊老” 是刻在骨子里的规矩，更何况她还是个 “烈士母亲”，贾东旭是轧钢厂工伤去世的，顶着个 “烈属” 的名头。
一旦 “杨砚欺压烈士遗孀、孤寡老人” 的名声传出去，就算是假的，三人成虎，众口铄金，他也别想洗净了。到时候，别说考学、找工作，就算是在这条胡同里，他都抬不起头做人，走到哪里都要被人戳脊梁骨。
贾张氏这是抓住了他的命门，想一棍子把他打死，不仅要讹走二十斤粮票，还要彻底毁了他的名声，一劳永逸。
“这…… 这是谁的啊？” 秦淮茹看着杨砚面无表情的脸，心里更慌了，眼泪又不受控制地涌了出来，她惊恐地四下张望，仿佛院墙的阴影里，有无数双眼睛正死死地盯着他们，“小砚，她…… 她这是冲你来的！她是真的要毁了你啊！二十斤粮票，我们全家砸锅卖铁也凑不齐啊！就算给了，她下次肯定还会要的！这就是个无底洞啊！”
她是真的怕了。
这张敲诈信，明着是冲杨砚来的，实则也把她架在了火上。贾张氏恨杨砚，更恨她这个 “胳膊肘往外拐” 的儿媳妇，恨她昨天居然没有跟着一起撒泼，反而隐隐站在了杨砚那边。一旦杨砚真的被泼了脏水，身败名裂，她这个跟杨砚走得近的寡妇，只会落得更惨的下场，贾张氏能把她生吞活剥了。
“嫂子，别慌。” 杨砚看着她吓得浑身发抖、脸色惨白的样子，伸手握住了她的手腕。她的手腕冰凉，全是冷汗，抖得像秋风里的落叶。杨砚轻轻拍了拍她的手背，用平稳的语气，试图给她传递一点镇定，“我知道是谁的。她也就这点本事了，只会玩这些上不了台面的阴招。”
“贾大妈？” 秦淮茹脱口而出，随即猛地捂住了嘴，眼睛瞪得老大，眼神里的惊恐更重了，“她…… 她为什么要这样？你昨天还帮了棒梗，帮了我们家啊！她怎么能这么没良心？”
“因为她恨我。” 杨砚冷笑一声，松开了她的手，眼神瞬间冷了下来，像结了冰的湖面，“我让她在全院人面前丢尽了脸，打碎了她横行霸道的底气，她不敢明着来，就只能用这种下三滥的招数。她不仅想讹钱，更想毁了我，只要我倒了，她就能继续在院里横着走，继续拿捏你，拿捏全院的人。”
“那…… 那我们现在怎么办啊？” 秦淮茹腿都软了，后背紧紧贴着冰冷的院墙，声音里满是绝望，“她说要天亮就贴满全胡同…… 二十斤粮票，我们去哪儿弄啊？就算凑齐了给她，她也不会善罢甘休的！”
“给？凭什么给？” 杨砚把纸条仔细折好，放进了自己的裤口袋里，语气平静得可怕，却带着一股不容置疑的力量，“嫂子，你记住，对付贾张氏这种人，你越怕，她就越嚣张；你越妥协，她就越得寸进尺。她不是要‘罪证’吗？好啊，我倒要看看，她能拿出什么见不得人的‘罪证’来。”
“可…… 可是……” 秦淮茹还是怕，她太了解自己这个婆婆了，为了撒泼耍赖，什么事都做得出来，“她要是真的到处贴大字报，就算是假的，传出去也不好听啊！到时候街坊邻居指指点点，你……”
“没有可是。” 杨砚打断她的话，眼神锐利地看着她，声音压得低了些，却字字清晰地砸进她的耳朵里，“嫂子，昨晚我跟你说的话，你还记得吗？人活着，就得争一口气。她不让我们好过，我们也别让她舒服。你想不想，彻底摆脱这个老虔婆的压制？至少，让她以后再也不敢随便欺负你，随便拿捏你们娘几个？”
秦淮茹浑身猛地一震，看着杨砚的眼睛，瞬间愣住了。
彻底摆脱婆婆的压制？
这是她自从贾东旭去世后，在无数个被贾张氏打骂、羞辱的深夜里，偷偷想过无数次的念头，却从来不敢说出口，甚至不敢深想。贾张氏就像一座沉甸甸的大山，死死地压在她的身上，让她喘不过气，活得人不人鬼不鬼。可她一个无依无靠的寡妇，带着三个孩子，怎么可能摆脱得了？
杨砚从她的眼神里，看到了挣扎，看到了渴望，还有深深的不敢置信。他往前凑了半步，把声音压到最低，只有他们两个人能听见：
“嫂子，你信我一次。今晚，你什么都不用做，就在家，把房门好，哄棒梗、小当和槐花早点睡。不管外面听到什么动静，都别开门，别出来。剩下的，全都交给我。我让你看看，什么叫恶人自有恶人磨，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
秦淮茹看着杨砚年轻却异常沉稳的脸，看着他那双眼睛里燃烧着的、她看不懂却莫名让人安心的火焰。她想起了昨天，他当着全院人的面，护着被许大茂打的棒梗；想起了他几句话，就让嚣张跋扈的许大茂仓皇逃窜；想起了他跟她说，“你越软，别人越欺负你”……
一股微弱却无比真实的希望，从她心底最深处，一点点地冒了出来。
也许，这个一夜之间脱胎换骨的少年，真的能做到？真的能帮她，掀翻压在她身上这么多年的这座大山？
她用力吸了吸鼻子，用袖子狠狠擦掉脸上的眼泪，看着杨砚，重重地点了点头。声音虽然还带着一丝颤抖，却有了前所未有的坚定：“小砚，我…… 我听你的！你要我做什么，我就做什么！”
“什么都不用做，看好孩子，别出来，就是对我最大的帮助。” 杨砚拍了拍她的肩膀，语气缓和了下来，“记住，今晚不管听到什么动静，都别开门。天亮之后，我保证，贾大妈会‘病’上很长一段时间，再也没力气找你麻烦，没力气拿捏你们娘几个了。”
安抚好秦淮茹，看着她一步三回头、眼神里却多了几分底气地回了屋，杨砚转身快步走回了自家西屋。
屋里，杨建业已经醒了，正坐在炕沿上穿袜子。他身材高大壮实，皮肤是常年在部队训练、风吹晒留下的黝黑，就算是穿着一身洗得发白的旧军装，摘了领章帽徽，也依旧腰板笔直，眼神锐利如鹰，浑身透着一股军人特有的硬朗和气。
看见弟弟脸色凝重地推门进来，杨建业立刻停下了手里的动作，皱着眉问道：“小砚，咋了？刚才谁找你？我听着像是秦淮茹的声音，慌慌张张的，出什么事了？”
“哥，你醒得正好，出事了。” 杨砚把口袋里的敲诈信掏出来，递给了杨建业，言简意赅地把事情的来龙去脉说了一遍，“棒梗他，贾张氏，想敲诈我。要我今晚子时，拿二十斤粮票去后院槐树下赎所谓的‘罪证’，不然就贴大字报，污蔑我欺压老人，让我身败名裂。”
杨建业接过纸条，只扫了一眼，脸色瞬间就阴沉了下来，拳头捏得咔吧作响，额头上的青筋都突突地跳了起来。他在部队里待了这么多年，见惯了明刀明枪的敌人，最恨的就是这种背后捅刀子、玩阴招的小人。
“妈的！这个老虔婆！活腻歪了！敢欺负到我弟弟头上！” 杨建业 “噌” 地一下就站了起来，抄起墙角顶门的木棍就要往外冲，“哥现在就去砸了她家的锅！我看她还敢不敢嚣张！我倒要看看，她有什么狗屁罪证！”
“哥！别冲动！” 杨砚眼疾手快，一把按住了他。他按的位置很巧，正好是手臂上的麻筋，杨建业半边身子一麻，手里的木棍差点掉在地上，动作瞬间顿住了。
“你……” 杨建业惊讶地看着弟弟，这手法，明显是懂点门道的，本不是以前那个蔫了吧唧的毛头小子能使出来的。
“哥，解决不了问题，反而会落人口实。” 杨砚松开手，冷静地说道，“她现在巴不得你去闹，巴不得你动手打她。只要你一动手，她就正好坐实了咱们杨家‘仗着人多，欺负孤儿寡母、烈属老人’的罪名，到时候她的敲诈信没贴出去，咱们反倒先理亏了。这事，不能用蛮力解决，得用脑子。”
杨建业喘着粗气，瞪着弟弟，虽然心里的火气还没消，但也知道弟弟说得对。他在部队里执行过不少任务，不是只会蛮的莽夫，瞬间就想明白了其中的关节：“那你说怎么办？难道真的给她凑二十斤粮票？别说咱家现在凑不齐，就算凑齐了，也不能给这个老虔婆！给了这次，下次她还敢要！”
“谁说要给她粮票了？” 杨砚冷笑一声，拉着大哥坐回炕沿上，眼睛眯了起来，透着一股算计的冷光，“她约我今晚子时，去后院槐树下拿粮票赎‘罪证’。这明摆着就是个圈套。我猜，她本就没什么所谓的‘罪证’，要么是准备了假的证据，比如伪造我打她的伤痕，要么就是提前安排了人，等我一到，就带着人‘恰好’经过，来个人赃并获，把我偷东西、敲诈老人的帽子彻底扣死。”
杨建业不是笨人，在部队里也练过侦察和反侦察，瞬间就明白了贾张氏的毒计，后背瞬间冒了一层冷汗：“这老货，心也太毒了！这是要把你往死里整啊！那咱们怎么办？不去？”
“不去，她明天真的敢到处贴大字报。” 杨砚摇了摇头，“就算内容是假的，可三人成虎，众口铄金，传出去，对咱们家的名声，对我，对你找工作，都有百害而无一利。所以，去，当然要去。但不是去送粮票，是去…… 捉鬼。”
“捉鬼？” 杨建业愣了，没明白弟弟的意思。
杨砚凑到大哥耳边，把自己的计划一五一十地低声说了一遍。从贾张氏的心理，到她可能的作，再到他们兄弟俩的分工，每一步都安排得明明白白，环环相扣，滴水不漏。
杨建业听完，眼睛瞪得老大，上下打量着自己的弟弟，像是第一次认识他一样。过了好半天，他才一拍大腿，脸上露出了又兴奋又佩服的神色：“小砚，你……
你这脑子到底是怎么长的？这主意，也太绝了！让她自己挖坑自己跳，自己搬起石头砸自己的脚！高！实在是高！”
他以前总觉得，弟弟年纪小，性子软，没见过世面，以后到了社会上肯定要吃亏。他这次复员回来，最大的心愿就是找个稳定的工作，护着弟弟和爹妈，不让他们受欺负。可现在他才发现，自己这个弟弟，早就不是以前那个需要他护着的蔫小子了，有勇有谋，心思缜密，对付这种阴毒小人，手段比他这个当兵的还狠，还精准。
“所以，今晚这事，得辛苦你一趟。” 杨砚看着大哥，表情严肃了起来，“这事只有你能。你在部队练过侦察、潜伏，身手好，动静小，眼神也准。你提前半个时辰躲到后院那棵老槐树的树冠上，看清楚她到底要玩什么花样，她埋了什么东西，跟什么人接触了。记住，一定要拿到她栽赃陷害的真凭实据，听我的信号再出来，当场人赃并获，让她百口莫辩。”
“没问题！包在哥身上！” 杨建业摩拳擦掌，脸上露出了军人特有的兴奋和狠厉，“妈的，在部队里收拾的都是明面上的敌人，还没收拾过这种背后捅刀子的老巫婆！今晚看哥的！保证把她那点龌龊事，看得清清楚楚，拍得明明白白！让她当场现出原形！”
“小心点，千万别被她发现了。” 杨砚叮嘱道，“她虽然老了，但耳朵尖得很，一点动静都可能惊动她。还有，她很可能不止一个人，说不定还拉了帮凶，比如许大茂，你多留个心眼。”
“放心吧！这点小事，对哥来说就是小菜一碟！” 杨建业拍着脯，信心十足。部队里的潜伏训练，要在敌人眼皮子底下待十几个小时都不能露馅，对付一个老太太，简直是大材小用。
兄弟俩又凑在一起，低声商量了半天细节，把所有可能出现的意外都想到了，也做好了应对的准备。杨建业看着弟弟缜密的思维，冷静的布局，心里又是欣慰，又是骄傲。弟弟长大了，再也不是那个跟在他屁股后面，被人欺负了只会哭着找哥哥的小屁孩了。这个家，以后有指望了。
傍晚，四合院里像往常一样，在各家烟囱里冒出的炊烟和饭菜香里，渐渐安静了下来。
但只要细心观察，就能感觉到，一股不同寻常的压抑气氛，正在院子里弥漫开来。
易中海家的门窗紧闭，早早地就熄了灯，屋里一点动静都没有，仿佛里面的人真的病得起不来了，可偶尔从窗帘缝里闪过的人影，却暴露了屋里的人本没睡。
许大茂家也静悄悄的，一点动静都没有，可窗帘总是时不时地被掀开一条缝，露出一双阴冷的眼睛，在院子里扫来扫去，尤其是盯着西屋和贾家的方向，不知道在盘算着什么阴招。
贾张氏屋里亮着一盏昏黄的煤油灯，灯光把她佝偻的影子投在窗户纸上，像个鬼似的，时不时地晃动一下。屋里偶尔传出她压抑的、带着快意的咳嗽声，像夜枭在深夜里的嘶鸣，听得人心里发毛。
傻柱拎着饭盒从轧钢厂食堂回来，照例走到秦淮茹家门口，想把饭盒里的剩菜给她送过去，却被秦淮茹罕见地拒之门外。门只开了一条缝，秦淮茹的声音从里面传出来，说孩子们都睡了，不方便，婉拒了他的好意。傻柱挠着头，一脸莫名其妙地嘀咕着走了，总觉得今天的秦淮茹，好像哪里不一样了。
阎埠贵垂头丧气地从院外回来，脸黑得像锅底，显然是去找街道办王主任，想走后门买带鱼的事，又碰了一鼻子灰，被骂了个狗血淋头。他看见谁都爱答不理的，蹲在自家门槛上，扒拉着算盘珠子，嘴里嘀嘀咕咕地不知道在算计什么，算着算着就唉声叹气。
各家各户都早早地熄了灯，仿佛都预感到了，今晚这个四合院，注定不会平静。
子时。
夜深人静，月黑风高。厚重的乌云遮住了本就稀疏的星光，整个院子黑得伸手不见五指，只有穿堂风穿过屋檐和巷弄，发出呜呜的轻响，像女人的低泣，又像孤魂的哀嚎，听得人头皮发麻。
一道高大矫健的黑影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地溜出了西屋的房门。他贴着墙的阴影，脚步轻盈得像一片羽毛，没有发出一丝一毫的动静，几个起落，就无声无息地潜入了后院，手脚并用，三两下就爬上了那棵老槐树茂密的树冠，完美地隐匿在了浓密的枝叶里。
正是杨建业。他瞪大眼睛，像潜伏的鹰隼一样，死死地盯着树下的空地，连呼吸都调整到了最轻的状态，和周围的夜色融为了一体。
没过多久，院子的另一头，传来了极其轻微的脚步声。
那人身形佝偻，走路一瘸一拐的，手里还提着个盖着黑布的篮子，脚步放得极轻，每走一步都要停下来左右张望，侧耳倾听，确认四下无人，只有风声，才敢继续往前走，浑身上下都透着一股鬼鬼祟祟的气息。
她走到老槐树下，再次警惕地环顾了一圈，甚至还抬头往树上看了看。可惜夜色太浓，枝叶太密，她本看不见藏在树冠里的杨建业。
确认安全之后，她蹲下身，把手里的篮子放在地上，从里面拿出一捆用破布包得严严实实的东西，又从口袋里摸出一把小铲子，在树旁边找了个土质松软的地方，开始用手刨坑。
月光偶尔从云缝里漏下一丝惨白的光，正好照在她半张脸上。
正是贾张氏！
她的脸上，带着一种混合着怨毒、贪婪和得意的扭曲笑容，一边飞快地刨着坑，一边嘴里还无声地念叨着什么，看口型，分明是 “小兔崽子…… 让你狂…… 这次我看你死不死…… 赔死你全家……”。
她很快就刨出了一个不大不小的坑，把那包用破布裹着的东西小心翼翼地放进坑里，然后用土填上，还用脚用力地踩了踩，把地面踩平，又从旁边拢来不少落叶和枯草，盖在了新翻的土上面，仔仔细细地伪装了一遍，确保不仔细看，本看不出这里被动过手脚。
做完这一切，她拍了拍手上的土，提起空篮子，脸上露出了大功告成的阴笑，压低了声音，嘶哑地自语道：“杨砚…… 小王八蛋…… 明天一早，全胡同都会知道，你殴打革命老人，偷窃邻居财物，还想埋赃物销毁证据…… 二十斤粮票？哼，到时候，我要让你全家都给我赔进来！”
她说完，得意地冷笑了两声，转身，心满意足地准备离开，回去等着看好戏了。
可就在她转身的瞬间！
头顶的树冠上，突然传来一声低沉冷硬的喝问，在寂静的深夜里，如同平地炸响的惊雷：
“贾大妈，深更半夜，您在这儿挖坑埋什么好东西呢？！”