清晨，天刚蒙蒙亮，四合院里还弥漫着一层薄薄的晨雾。夜里的凉意还没散尽，混着各家夜壶里飘出来的气，还有早起人家烟囱里冒出来的烟火气，拧成了一股独属于七十年代大杂院的、粗粝又鲜活的气息，往人鼻子里钻。
杨砚是被一阵急促又小心翼翼的敲门声惊醒的。
“咚咚咚。”
声音不大，却很尖锐，是用指尖关节轻轻叩击门板的动静，带着点试探的谄媚，在寂静的清晨里格外清晰。
杨砚猛地睁开眼，侧头看了看身旁的杨建业。大哥睡得正香，鼾声如雷，震得窗户纸都微微发颤，像头沉睡的黑熊。杨建业是昨天后半夜到家的，从东北部队复员回来，背着个磨得发亮的大行李卷，进门的时候，爹妈抱着他哭了半宿。
一家人围着煤油灯聊到后半夜，大多是杨建业讲部队里的训练、拉练，还有边境上的事，杨砚安静地听着。他能清晰地感觉到，大哥看自己的眼神里，满是惊讶和陌生 —— 这个以前跟在他屁股后面、见了生人说话都结巴的弟弟，怎么一夜之间，变得这么有主意，这么敢说话了？
“谁啊？” 杨砚压着嗓子，没好气地应了一声。大清早的扰人清梦，真当他是软柿子随便捏？
门外立刻传来一大妈 —— 也就是易中海老伴那特有的、带着讨好和小心翼翼的声音，压得极低，生怕吵醒了旁人：“小砚啊，醒了吗？一大妈有事儿求你。”
杨砚眉头瞬间皱了起来。一大妈？这可真是稀客。
在这四合院的权力体系里，易中海是台前坐镇的一大爷，满嘴仁义道德，实则满脑子养老算计；一大妈就是躲在幕后的军师，看着慈眉善目，实则眼高于顶，心里的小算盘打得比阎埠贵都精。这老太太平时对西屋杨家向来是不冷不热，连正眼都懒得瞧几下，今天怎么突然这么客气，还上门来 “求” 他？
无事献殷勤，非奸即盗。
杨砚随手披上搭在炕头的蓝布褂子，轻手轻脚地下了炕，没惊动熟睡的大哥，慢慢拉开了房门。
门外，一大妈正佝偻着腰站在台阶下，手里端着一个白瓷碗，碗口用小碟子严严实实地盖着，怕热气散了。看见杨砚开门，她脸上立刻堆起了比菊花还皱的笑，眼角的褶子都挤在了一起，那股子亲热劲儿，仿佛杨砚是她亲孙子似的。
“哎哟，小砚醒了？” 一大妈往前凑了半步，把手里的碗递了过来，热气顺着碗边冒出来，带着浓郁的鸡蛋香，“一大妈也没啥好东西，刚蒸的鸡蛋羹，嫩得很，你快趁热尝尝，补补脑子。”
杨砚的目光落在那碗金黄油亮的鸡蛋羹上，心里冷笑一声。这年头，鸡蛋是顶金贵的东西，凭票供应，一个人一个月也就三两票，一大妈平时连傻柱隔三差五送过来的鸡蛋都要锁在柜子里，藏得严严实实，今天居然舍得蒸一碗鸡蛋羹给他这个八竿子打不着的邻居？
这碗鸡蛋羹，可不是白吃的，里面裹着的，是易中海老两口的算计。
“一大妈，您这太客气了，我可受不起。” 杨砚没接那碗，靠在门框上，揉了揉惺忪的睡眼，语气不冷不热，“有事您就直说吧，我这刚醒，脑子还没转过弯来，绕弯子的话，我听不明白。”
一大妈脸上的笑容僵了一下，显然没料到杨砚这么不给面子，开门见山就把话挑明了。但她毕竟是跟在易中海身边几十年的人，见风使舵的本事早就练得炉火纯青，立刻又把笑容堆得更满了，往前又凑了凑，压低了声音：
“哎哟，还是我们小砚聪明，一点就透。其实也没啥大事，就是…… 就是你一大爷昨儿个晚上一宿没睡好，今儿个起来头晕得厉害，起都起不来了。我想着，前几天你还给院里的孩子讲卫生常识，还帮李婶家的娃处理了伤口，不是在学医吗？能不能劳烦你，去给你一大爷看看？”
学医？
杨砚差点笑出声。他什么时候说过自己学医了？不过是前几天顺手给院里摔破膝盖的小孩讲了讲怎么消毒防感染，顺便纠正了几个老太太用灶灰敷伤口的陋习，没想到传着传着，居然变成他在学医了。这老两口，为了把他叫过去，真是连这种由头都编得出来。
“一大妈，您可别听院里人瞎传。” 杨砚摆了摆手，打了个哈欠，一副漫不经心的样子，“我哪会看病啊？就是闲得慌翻了两页赤脚医生手册，懂点皮毛罢了。一大爷真要是身体不舒服，得赶紧去卫生院，找正经大夫看，我一个半大孩子，哪敢瞎摆弄？”
“去什么卫生院啊！” 一大妈急了，一把抓住杨砚的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里，力气出奇的大，“那卫生院人多眼杂，排队都得排到明年去！再说了，你一大爷那是心病，不是身病，正经大夫看不好的！”
心病？
杨砚心里一动，瞬间就明白了。
看来，昨天他当众收拾许大茂、敲打贾张氏，还几句话点醒了秦淮茹，让这个以前任人拿捏的寡妇都硬气了起来，这一连串的动作，对易中海的冲击实在不小。
作为院里把持了十几年话语权的 “大家长”，易中海最在意的，就是自己在院里的绝对权威，还有他精心布局了十几年的养老计划。眼看着一个十六岁的毛头小子，几句话就搅动了整个四合院的风云，他手里最听话的 “棋子” 许大茂当众吃瘪，最难缠的 “刺头” 贾张氏被压得抬不起头，连最软的、最容易拿捏的秦淮茹都有了要立起来的迹象，他这心里能踏实吗？
这 “病”，哪里是头晕，分明是权威被挑战的焦虑，是局面脱离掌控的危机感。
“一大妈，您这话我就更听不懂了。” 杨砚叹了口气，做出一副为难的样子，抽回了自己的胳膊，“心病还得心药医，我一个半大孩子，哪懂什么心病？不过既然您都找上门了，我就过去陪一大爷聊聊天，解解闷。但丑话说在前头，我可不会看病，真要是有什么毛病，我可担待不起。”
“行行行！只要你去就行！聊聊天就好！” 一大妈如获至宝，拉着杨砚就往中院走，脚步又快又急，生怕他下一秒就反悔似的。
路过东厢房秦淮茹家门口的时候，杨砚特意往那边扫了一眼。窗户纸黑着，但里面隐隐传来贾张氏那熟悉的、压抑的咳嗽声，像一只濒死的乌鸦在嘶哑地叫，听得人心里发毛。昨天下午那场闹剧之后，贾张氏就缩回了屋里，再也没露过面，但这动静足以说明，这老虔婆本没睡，正憋着一肚子坏水，等着找机会报复呢。
杨砚心里冷笑一声。来就来，他还真不怕这些阴沟里的老鼠。正好借这个机会，摸摸易中海的底，看看这老狐狸到底打的什么算盘。
中院，易中海的屋里。
窗帘拉得严严实实的，屋里光线昏暗，一股子老年人特有的药味和墙角受的霉味混杂在一起，闻着让人有些作呕。但杨砚鼻尖一动，还闻出了一丝藏在药味里的、劣质点心的甜腻味 —— 看来易中海这 “病”，装得也不是那么尽心，至少没耽误偷偷吃零嘴。
易中海躺在炕上，额头上敷着一块湿毛巾，脸色蜡黄蜡黄的。杨砚扫了一眼就看出来了，那黄色涂得极不均匀，靠近耳朵和鬓角的地方明显浅了一大块，分明是用灶灰或者什么颜料临时抹上去的。
看见杨砚进来，易中海勉强挤出一个虚弱的笑容，声音有气无力的，仿佛真的病入膏肓了似的：“小砚来了，快，坐。”
“一大爷，您这身子骨怎么样了？” 杨砚拉了把床边的凳子坐下，语气里带着恰到好处的关切，眼神却不动声色地在屋里快速扫视了一圈。
屋子收拾得一尘不染，处处透着老两口的精细。床头柜上放着一本翻开的《毛主席语录》，书页间夹着一张纸条，只露出一角，上面似乎写着几行字。旁边还放着一个老旧的红木算盘，几颗算珠被摩挲得油光锃亮，显然是经常被拨动。
看来，就算是 “卧病在床”，易中海也没忘了算计，没忘了时刻保持自己的 “政治正确”。
“唉，人老了，不中用了。” 易中海长叹一声，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和自怜 —— 这一次，倒有几分是真的，毕竟装病也是个累人的活，“院里这两天，不太平啊。许大茂办事糊涂，净惹祸；贾张氏…… 唉，也是个不让人省心的；淮茹就更不容易了，孤儿寡母的，步步难行。我这当一大爷的，看在眼里，急在心里，晚上翻来覆去睡不着，白天就头晕眼花的，撑不住了。”
“一大爷，您就是为院里的事心太多了，累着了。” 杨砚语气诚恳，话里却藏着机锋，提前堵死了他接下来的话头，“许大茂那是自作自受，自己惹的祸自己担着；贾大妈那脾气您也知道，吃软不吃硬，得顺着毛捋；至于淮茹嫂子，确实难，但子总得过，咱们院里邻居，能帮衬一把就帮衬一把，也不能全指望您一个人心啊。”
这话听着是安慰，实则把易中海所有可能诉苦、卖惨、道德绑架的点，全都提前堵死了 —— 该担责的人自己担着，该帮的我们会帮，轮不到你一个 “病号” 在这里闲心。
易中海何等精明，活了大半辈子，什么人没见过，自然瞬间就听出了杨砚话里的弦外之音。他咳嗽了两声，掩饰住眼里的惊讶，随即露出一抹苦涩的笑容，看着杨砚，语气里带着几分推心置腹：
“是啊，各有各的难处。可我是院里的一大爷，院里出了事，邻里之间闹了矛盾，我脸上无光，心里也过意不去啊。” 他顿了顿，目光突然变得锐利起来，紧紧盯着杨砚，“小砚，你是个聪明孩子，院里这些事，你看得比谁都明白。现在院里的年轻人里，也就你最有主意，最能镇得住场子。我这身体，怕是撑不了多久了，院里的事，我也管不动了。你说，这院里以后，该怎么办？”
来了。
杨砚心里冷笑一声。兜了这么大一个圈子，终于说到正题上了。易中海这哪里是问他怎么办，分明是在 “托孤”，是在试探他的态度，想看看他到底有没有野心，能不能被拉拢，能不能成为他易中海在院里的 “代言人”，替他维持局面，当然，最重要的是，将来给他养老送终。
“一大爷，您可别这么说。” 杨砚笑了笑，表情轻松得很，仿佛完全没听出他话里的深意，“您这身体，就是累着了，休息两天就好了。这院里，没了谁子都得过。有傻柱哥热心肠，愿意帮衬邻里；有三大爷心思细，能算清账；还有街坊邻居们互相帮衬，出不了什么大乱子。您就安心养病，别想太多杂七杂八的。”
轻飘飘一句话，就把易中海递过来的 “话头” 给推了回去，还顺便把院里其他人都抬了出来，意思很明确：这院里不是只有你易中海能主事，也不是只有我杨砚能接你的班，别想拿这套来拿捏我。
易中海的脸色微微沉了沉，显然没料到杨砚居然油盐不进，几句话就把他的试探化解得净净。他沉默了几秒，微微坐直了身子，刚才那副病恹恹的样子淡了不少，眼神变得热切起来，抛出了他准备已久的 “诱饵”：
“小砚，我听说，你哥建业复员回来了，现在工作还没着落？”
“是啊。” 杨砚点点头，立刻做出一副愁眉苦脸的样子，演得像模像样，“正愁着呢。现在工作不好找，国家分配也得排队，他在部队待了这么多年，除了练出来的一身本事，别的也不会，正愁没地方去呢。”
“我这儿倒有个门路。” 易中海立刻接话，语气里带着十足的把握，眼神里满是 “我能帮你” 的热切，“轧钢厂最近正在招安保人员，要求必须是退伍军人，政治可靠，身体过硬。你哥这个条件，正好对口，严丝合缝。我在厂里了一辈子，还有点老关系，老面子，可以帮你去说说情，打个招呼，这事，八九不离十。”
杨砚心里一动。
这确实是个实打实的好消息。大哥的工作，是目前家里最大的难题。能进轧钢厂当安保，虽然不算什么顶好的岗位，但至少是正经国营单位，有固定工资，有粮票有福利，稳定得很，在这个年代，绝对是人人羡慕的铁饭碗。
但他比谁都清楚，天下没有免费的午餐，易中海这老狐狸的人情，从来都不是那么好欠的。他给你多大的好处，将来就要从你身上加倍捞回来。他帮杨建业安排了工作，就等于捏住了杨家的软肋，将来杨砚就得死心塌地地听他的话，当他的狗腿子，替他压制院里的刺头，安抚秦淮茹，维护他的权威，最后，还要给他养老送终。
这套把戏，他在原著里看得太多了。傻柱就是这么被易中海拿捏了一辈子，当了一辈子的 “孝子贤孙”，被榨了所有价值。
想让他杨砚走傻柱的老路？做梦！
“一大爷，您这可真是帮了我们家大忙了！” 杨砚立刻露出惊喜万分的表情，激动地站了起来，语气里满是感激，“我替我哥谢谢您！这人情，我们全家都记下了！不过……” 他话锋一转，脸上露出了为难的神色，语气也沉了下来，“这事儿，怕是不成。”
易中海脸上的笑容瞬间僵住了，显然没料到杨砚会拒绝。他愣了几秒，皱着眉问道：“怎么不成？这可是正经国营单位的铁饭碗，多少人挤破头都抢不到的机会！”
“一大爷，我知道这是好机会。” 杨砚坐回凳子上，脸上的笑容淡了下去，语气平静却异常坚定，“但我哥的工作，我们想靠他自己的本事去挣，不想欠任何人的人情。欠人情好欠，还人情难还。我们杨家，虽然不富裕，但也有自己的规矩，不拿别人的施舍，不靠别人的恩惠过子。”
他顿了顿，迎着易中海瞬间阴沉下去的脸，一字一顿地说道：“再说了，一大爷您刚才也说了，院里的公道，得靠大家一起维持。公道自在人心，不是靠谁给的，也不是靠谁施舍的。院里谁有理，我帮谁；谁没理，就算是天王老子，我也敢怼。就这么简单。”
“您要是真为院里好，就安心养病，少点心，多享享清福。这院里的人，都不傻，谁好谁坏，谁真心谁算计，大家心里都有杆秤。您说是不是？”
这话，已经说得再明白不过了。
我不接你的诱饵，不领你的人情，更不会当你的棋子。你想拿捏我，门都没有。你那套道德绑架、利益交换的把戏，在我这里不好使。
易中海的脸彻底黑了，铁青一片，刚才那副病恹恹的样子荡然无存，眼神里满是错愕、愤怒，还有一丝不易察觉的恐慌。他活了大半辈子，在院里把持了十几年的话语权，拿捏过无数人，傻柱那么轴的人，都被他吃得死死的，没想到今天，居然在一个十六岁的毛头小子这里，栽了这么大一个跟头。
拉拢，失败；利益交换，被当场拒绝；连他最引以为傲的 “长辈权威”，都被杨砚几句话轻飘飘地踩在了脚下。
一大妈在旁边听着，早就急了，声音都尖了起来，指着杨砚就骂：“小砚！你这是什么态度！你一大爷掏心掏肺地为你好，为你们家着想，给你哥找这么好的门路，你就这么不识好歹？！”
“一大妈，一大爷看重我，愿意帮我，我谢谢他。” 杨砚站起身，转过身，看着这对脸色铁青的老两口，语气不卑不亢，字字清晰，“但我杨砚，不需要别人施舍的机会，也不需要别人给我指明方向。我有手有脚，有脑子，我自己的路，我自己会走。我哥的路，也该他自己走。我们杨家的事，就不劳您二位费心了。”
说完，他不再看那对老两口错愕又愤怒的脸，拉开房门，大步走了出去，没有一丝一毫的犹豫。
走出中院，清晨的冷风迎面吹来，带着院子里槐树的清香气。杨砚深深吸了一口气，又缓缓吐了出来，口那股被人算计、被人试探的闷气，终于散了大半。
易中海这是真的急了，怕了。自己这两天的动作，彻底打乱了他布局了十几年的棋盘，他慌了，所以才急着拉拢自己，收服自己。现在拉拢失败，这老狐狸接下来会怎么做？是恼羞成怒，联合院里其他人打压自己？还是换个法子，继续怀柔？
不管他用什么招数，杨砚都不在乎。在这个禽兽遍地的四合院，想活下去，活得像个人，就不能怕得罪人。你越是怕，越是退让，就越会被人生吞活剥，连骨头渣都不剩。
“看来，得加快脚步了。” 杨砚低声自语。必须尽快积累资本，无论是钱，是知识，还是人脉。只有自己真正强大了，才有资格制定规则，而不是被别人用规则摆布。
就在这时，身后突然传来一阵急促又轻微的脚步声，还有极力压抑的抽泣声，带着浓浓的恐慌。
“小砚！小砚！你等一下！”
杨砚回头一看，是秦淮茹。
她脸色惨白得吓人，眼睛又红又肿，显然是哭了整整一夜，眼下的乌青重得像抹了炭。她手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸条，像是攥着一救命稻草，又像是攥着一块烧红的烙铁，手指因为用力过度而泛白，止不住地颤抖。
看见杨砚，她像是看到了唯一的救星，快步扑了过来，却又在离他两步远的地方停住了，不敢再靠近，只是慌慌张张地把那张纸条往杨砚手里塞，声音抖得不成样子，带着哭腔：
“小砚，快…… 快看看这个！刚才…… 刚才从我门缝底下塞进来的！出大事了！”
杨砚心里猛地一沉，伸手接过了那张纸条。