他媳妇一脸懵，显然没想明白利害。阎阜贵叹了口气，索性把话挑明：“你别瞧人家岁数小。我跟你说，就算他在厂里只是个扫地的，咱们也惹不起。他家五口人，全是为国牺牲的，个个挂着勋章。人虽然没了，可那些战友、朋友，活着的哪个是简单人物？肯定得护着这独苗。你想想聋老太太，就明白了。”
“聋老太一个孤寡五保户，可院里谁敢真把她当普通老太太？论年纪，院里以前比她大的也不是没有，可没一个敢在她跟前炸刺。为啥？人家能在街道办和区里说得上话。逢年过节送的东西不多，可真要是她在背后叨咕几句，就算是易中海，也得吃不了兜着走。林立国比聋老太还硬气。”
陈二妮一听这话，脸色变了：“当家的，你放心，我肯定管好孩子们，绝不给家里惹事。”
中院，易中海家。
他家住得宽敞，两口子占了两间大屋。一大妈刘梅已经摆好了饭——一小碟腊肠、白菜、咸菜，外加二合面的窝头。易中海在院里收入最高，七级工，徒弟带了一大堆，每月不光能存下钱，伙食也不差。
今天的腊肠是林立国送的。中午刘梅给老太太送了窝头，礼尚往来，林立国回了两。
易中海咬了口窝头，夹了块菜，随口问刘梅：“那个林立国，你觉得咋样？”
刘梅想了想：“人不错，对老太太是真孝顺，看着就是个好孩子。就是脾气可能有点硬。今儿这事，虽说他没做错啥，可二大爷家八成记恨上了。”提起这个，她脸上带了几分担忧。
易中海嗤笑一声：“刘海中那个怂货？他敢找林立国的麻烦？你瞅他见着老太太面都不敢正眼看，就是个欺软怕硬的主。林立国光是烈属这身份，就能把刘家压得死死的。”
他看不上刘海中。两人虽都是轧钢厂的大师傅——一个七级钳工，一个七级锻工——但易中海是生产小组长，徒弟多；刘海中既不是组长，徒弟也没几个。说到底，就是不会做人，得罪人太多，谁都踩他一脚。
吃了俩窝头，易中海像是下了决心：“往后天天去老太太那儿。林立国要是没空做饭，你就帮着做，顺带把屋子收拾了。贾家那个白眼狼，咱们是指望不上了。柱子那边，只要不和林立国起冲突，该帮的还得帮；要是俩人真顶上了，必须站林立国这边。”
这年头，为国出力最光荣，为国捐躯更是天大的事。像林立国这样的，别说三代贫农，就是十代也赶不上。
第二天，雨下了起来。
气温比昨天更冷，寒气钻进骨头缝里。看样子是新的冷空气来了，没准还得下一场春雪。
林立国爬起来的时候，聋老太也跟着醒了。岁数摆在那儿，觉本来就浅，一有动静就睁了眼。
天冷得厉害，林立国转头把炉子烧上，给老太太暖炕。
老太太心疼那些煤，嘴上嘀咕：“立国，别糟蹋东西，又不是过年那阵儿，冷点就冷点，能抗。”
林立国笑了笑：“，您别心疼。回头我看看能不能弄几张煤票回来，就咱俩人吃饭。我虽然还没进轧钢厂，但烈士补助金还在领，街道办那边也发工资，再怎么着也饿不着您。”
老太太嘴上说不要，心里其实热乎得很，跟那烧透了的火炕一个样。
他转身去灶台忙活，给老太太做了早饭。
鸡蛋打散，腊肠切成小丁，加了些剁碎的白菜梆子一块炒，调成香喷喷的料头。玉米面的面条往锅里一丢，煮熟捞进碗里，浇上料头，热气腾腾地端过去。
老太太胃口小，也还是吃完了一整碗。
“，擀好的面条跟料头我都放橱柜里了，一会儿我去跟易婶说一声。中午我要赶不回来，让她帮您煮碗面就行。”林立国一边收拾一边嘱咐。
说完，他就准备出门了。今儿是去街道办小食堂上工的头一天。
刚走到中院，秦淮如正好出来洗漱，瞧见林立国，眼睛一下就亮了，脸上笑开了花。
“立国兄弟，这么早就出门啊？”她语气热络得不行，昨儿林立国那阵仗她是亲眼瞧见的，心里早就把他划到“大腿”那一类了。这个节骨眼上，她还没成寡妇，可眼力劲儿一点都不差，知道什么人值得登门结交。
林立国点了下头，也客客气气回了一句：“嗯，去街道办上班，跟易婶打个招呼就走。”
秦淮如站在那儿，眼巴巴地望着林立国敲响易中海家的门。
她心里头翻来覆去地琢磨：林立国这一趟去街道办，到底能拿多少工钱？昨儿看那排场，肯定少不了。更让她心动的，是“街道办”三个字——那可是能跟街道领导打照面的地方。要是能托他说句话，把她那个农村户口转成城市户口，那可就翻身了。以后吃粮不用愁，在贾家说话也能硬气点。
那时的规矩跟后来不一样。城市户口是生下来就有的，农村户口嫁进城，就算跟着男人吃上了商品粮，只要没捧上正式工的饭碗，那就还是农村人。离了婚，哪来的回哪去。贾家就是捏着这一点，把秦淮如拿捏得死死的。这年月，户口就是命子，真能饿死人。
林立国已经敲开了易家的门。
刘梅起得早，灶台上正忙着做早饭。一见是林立国，笑着问：“是立国啊，有事？”
“婶子，想麻烦您一件事。”林立国说，“白天我在街道办小食堂做工，老太太一个人在家怕照顾不过来。中午饭想请您帮个忙——橱柜里有擀好的面条，还有一碗料头，到时候您帮她煮了，料头热一下浇上就行。天要是还这么冷，麻烦您往老太太炕里添块煤。她那人省，舍不得烧，要是炕凉了，怕她受冻。”
刘梅听着听着，眼眶都热了。
这孩子交代得细，一样一样，生怕漏了什么。她心里忍不住想：要是我家也有这么一个孩子，该多好。太贴心了，也太孝顺了。
她不由得多看了林立国两眼，暗暗感叹，果然是国家培养出来的好苗子。爹妈都是为国牺牲的，留下的孩子，骨子里的教养就是不一样。
人心这东西，想得远着呢。刘梅这会儿已经在盘算，是不是也能去领养一个烈士孤儿回来。都说种瓜得瓜、种豆得豆，当爹妈的是英雄，养出来的孩子，怎么也不会差到哪里去。
林立国前脚刚走，刘梅立马把易中海从床上拽起来，眼睛亮得跟点了灯似的。
“老易，你听我说完——咱不是一直想领个孩子吗？但又怕基不正，长大学坏。可要是领的是烈士家的孤苗，那儿可是正的！你看林立国那小子，爹妈都没了，不照样活得板板正正的？”
易中海被这一通话说得心里直痒痒。林立国就是个活招牌，这孩子从上就没歪过。可他到底是当了几十年工人的，想得比刘梅周全。
“这事没那么简单。烈士孤儿那是香饽饽，国家还额外给补贴，可不是谁想领就能领上的。咱家的条件够不够，手续咋办，都是事儿。你先别在外头露出口风，我慢慢打听打听。”
刘梅一听有戏，登时乐得合不拢嘴。易中海嘴上说着考核八级工的事，可心思早就飞走了——他跟刘梅盼孩子盼了多少年，这心里跟长了草似的，怎么也按不住。
林立国压不知道自己几句话就把两口子搅得翻江倒海。
出了四合院大门，拐上大街，一路往南走就是街道办。
这天下了雨，他撑着老太太那把旧伞，一路走得稳当。四九城的清晨跟别处不一样，空气里混着柴火味儿和煤烟味儿，到处是炊烟。路边没硬化的路面铺了细石子，踩着不粘脚，雨水顺着边沟流得利索。他没穿雨靴，鞋面只溅了几点水，不打紧。
走了二十来分钟，就到了街道办门口。
站岗的同志问他啥。
“王主任让我来报道的，说安排我在小食堂活。”林立国把来意一说，对方打量他一眼，摆摆手让他进去了。
王主任还没到。林立国绕了一圈，找到小食堂的位置。
到地方一看，一个老头和一个老太太正从自行车后架上往下搬菜。
“小伙子，你找谁？”老头放下手里的麻袋，直起腰问。
“师傅您好，街道办的王主任让我今天过来当帮厨，我寻思早点来等着。”林立国老老实实答话。
老头听了，眉头皱了一下：“帮厨？上面倒是提过要加人，可没跟我说具体哪天到。这样吧，你先搭把手着，等会儿街道上班了，你再去问问。要是真安排到食堂的，我肯定欢迎。我姓杨，你叫我杨师傅就成。”
“得嘞，杨大伯。”林立国把伞收好，撸起袖子就上前，帮着杨师傅处理刚卸下来的菜。
他做饭的手艺不算差。上辈子开过苍蝇馆子，过小快餐，虽说比不上正经大厨，但对付大锅饭绰绰有余。
杨师傅看他活利索，眼睛一亮：“孩子，你学过？”
只见林立国一手托起大白菜，手起刀落，菜刀甩得飞快，悬空就把白菜切成均匀的小块。要是刚入行的学徒，肯定得把菜搁案板上，一颗颗剖开了再慢慢切。
“上学那会儿老往食堂跑，跟学校里的师傅学了点。”林立国这话倒没掺假。原身确实是个爱钻食堂的主儿，手上功夫就是那会儿练出来的。
菜很快就拾掇完了，案板上整整齐齐码着萝卜丁儿和白菜丝儿。说是街道办的小食堂，其实翻来倒去也就这两样，压见不着荤腥。那会儿连机关食堂都难得沾点油水。
林立国正跟着杨老伯揉窝头，门“吱呀”一声被推开，一个中年妇女的身影还没全进来，大嗓门先炸开了：“杨师傅，今儿有个小伙子要来你这边报到。”
等她一脚踏进门，瞧见林立国，明显怔了怔：“你就是林立国？王主任刚跟我说了一声，没想到你自个儿先摸过来了。”
“罗大姐好，我寻思来得早了，看杨师傅一个人忙活，就顺手续上了。”林立国拍了拍手上的面粉，笑着解释。
勤快人走到哪儿都招人待见。罗大姐原本还犯嘀咕——王主任特意交代过，听那口气，这小伙子后台硬得很。她怕是个难伺候的主儿，专门跑来叮嘱杨老伯一句。谁都知道杨老伯性子直，最烦偷奸耍滑的。以前街道办也派过几个帮厨的，没几天全被杨老伯轰走了。
这年头，真正有本事的年轻人要么去当兵，要么进工厂，要么念书。来街道办当临时工的，也就是比街上的混混强点儿。所以这份差事其实也不轻省。