烟花间的老鸨姓朱，人称朱妈妈，在这条烟花巷里混了二十年，自认为眼力不差。
什么样的大佬、买办、没见过？但今晚，她觉得自己见了鬼。
大约亥时刚过，一只黑色的乌鸦从街角的方向笔直飞进来，翅膀擦过她的发髻，不偏不倚，落在二楼雅间的窗棂上。
它嘴里叼着一没点燃的纸烟，用左眼——一只猩红的、像嵌了炭火般发亮的眼睛——盯着她。
朱妈妈手里端着的瓜子盘差点摔了。
她认得这只乌鸦。最近半个月，这只鸟的传说如野火般从码头一路烧进租界：
会说话，会谈判，会点烟，会让人一夜之间从人间蒸发。
它身边永远跟着一个铁塔般的大汉，据说那人在码头上赤手空拳摆平了七把刀。
而这只鸟，才是真正做主的那一个。
它叫鸦爷。
“你、你……”朱妈妈笑了两声，“您这是……”
渡鸦没理她，转头看了身边的黑暗一眼。
黑暗中走出一名身形魁梧的男人，黑衣黑裤，光头，太阳高高鼓起。
战鸦伸手，从怀里掏出一只布袋，随手扔在桌上。
布袋口松开，滚出来十几枚闪闪发亮的金条。
朱妈妈的眼睛直了。
这辈子她不是没见过黄金，但从没有见过有人把这么多黄金随随便便扔出来，仿佛那不过是一袋瓜子。
鸦爷开口了：“姓沈的那个丫头，爷买了。”
它的声音沙哑、低沉，每个字清清晰晰，“从今晚起，谁也不准碰她。
听懂了？”
“听懂了听懂了！您老人家说怎么就怎么！”
朱妈妈的手已经在收金子了，嘴角笑得咧到了耳。
鸦爷歪头看了她一眼。
那一眼没有凶光，却让朱妈妈后背的汗毛集体倒立：
“爷的规矩很简单。
答应的事如果做不到，鸦爷会再来。鸦爷再来的时候，就不是扔黄金了。”
朱妈妈连连点头，脑袋像捣蒜。
“下去。”
朱妈妈抱着黄金，连退三步才敢转身，下楼时腿还抖着。
渡鸦这才抖了抖羽毛，对着隔壁雅间的方向说：“丫头，出来吧。
门外的热闹你都听见了。”
珠帘挑起，小阿俏走了出来。
她今晚穿着一件月白色的琵琶襟衫子，头发用一素银簪子随意绾着，没有浓妆，嘴唇上只薄薄地施了层胭脂。
她对着那只乌鸦，行了个端端正正的礼。
“小阿俏，谢鸦爷大恩。”
鸦爷从窗棂上飞下来，落在屋子正中的八仙桌上，用喙点了点桌前的鼓凳：
“坐。弹一曲。”
“鸦爷想听什么？”
“随意。”
小阿俏坐下来，调了调琵琶的轴，指尖落下，弹了一曲《阳关三叠》。
这是送别的曲子，凄清、悠远、绵长。
她不知道为什么要在今夜弹这首，也许是为与她从此一刀两断的、连自己也不愿承认的恐惧告别。
鸦爷沉默地听着，一动不动，猩红的眼睛在昏暗的油灯光里忽明忽暗。
一曲终了，鸦爷开口：“你的指法不算好。”
小阿俏愣了一下，然后低下头：“鸦爷说得是。”
“但是心真。”渡鸦说，“心真比什么都重要。”
它飞到她近前，落在她面前的桌角上，把嘴里那一直没点的纸烟放在她手边。
小阿俏下意识地拿起火柴，擦燃，替它把烟点上。
渡鸦吸了一口，吐出一缕细细的白烟。
“沈丫头，鸦爷不是白替你赎身的。”
小阿俏的手微微一顿，随即平静下来：
“小阿俏明白。
鸦爷要用小阿俏做什么？”
“聪明。”
鸦爷说道，语气里有一丝不易察觉的赞许，“这烟花间容不下你。
爷给你银子、铺子、人——你在法租界开一家茶楼。”
“茶楼？”
“明面卖茶，暗里替爷收风。”
鸦爷说，“十六铺的消息、租界的消息、洋人的消息、官老爷的消息——什么都要。
你来做东家，也是爷的眼睛。
愿意吗？”
小阿俏沉默了。她明白这意味着什么：她从被卖，变成了被买。
从笼子搬到了院子。
院子大些，但依然有边界。可是比起被无数人明码标价，她宁愿把命卖给这只鸟。
片刻后，她点头：“愿意。”
“好。”渡鸦飞回窗棂，“会有人教你练枪。
本钱三之内送来。
记住——你现在不是烟花间的姑娘了。
你是凤鸣楼未来的东家。”
小阿俏忽然开口：“鸦爷——小阿俏能问一句话吗？”
“问。”
“鸦爷为什么选我？”
渡鸦沉默了一会儿，然后用它那特有的沙哑嗓音慢慢说：
“因为你在别人看到一具尸体的时候，看到的是一个人。”
小阿俏怔住了。
她想起那个雨夜，码头水沟里被打得半死的少年。
那是她这辈子第一次，也是唯一一次，把陌生人的命从黄泉路上拽了回来。
而她并不知道，就在她的楼下，那个少年此刻正端着茶盘，低头从走廊上走过。
鸦爷飞走了。战鸦没有走。
他从怀里掏出一件东西放在桌上。
那东西在油灯下泛着幽蓝的光——是一柄崭新的勃朗宁M1900。
枪身小巧，枪匣上镌刻着一圈细密的防滑纹，握把用了上等的珍珠母贝，
显然是特制的缩小握柄，专为女子的手型打造。
旁边整整齐齐摆着三个弹匣，每匣可装七发。