正月初一的喧嚣热闹，随着夜幕降临，终于渐渐平息。侯府各处点起了守岁的长明灯，暖黄的光晕在寒夜里摇曳，映照着白里残留的喜庆痕迹，却驱不散某些人心头的阴霾。
拢翠斋早早便熄了大部分灯火，只留内室一盏孤灯。谢昭昭倚在床头，看似闭目养神，实则脑海中反复回响着白宴席上玉簪那句低声禀报的内容。
“沈夫人旧仆”、“祖传安神方”、“赤炎兰盆栽”……
每一个词都像一块投入心湖的巨石，激起千层浪。是陈掌柜安排的吗？可他们约定的联络方式并非如此直接冒险。是黑衣人的手笔？似乎也不像他以往隐秘的风格。难道……真是母亲当年的旧仆，机缘巧合寻来？
不，不可能如此巧合。赤炎兰是蚀骨散解药的关键之一，偏偏在她中毒、急需解药的时候出现，还打着“安神”的旗号送到侯府门口……这更像是一个精心设计的试探，或者，一个诱饵。
试探谁？试探王氏对沈家旧事的反应？还是试探她这个沈家血脉是否知晓内情？诱饵又是为了钓什么鱼？钓她出面承认与沈家旧人的联系？还是钓出其他隐藏在暗处的人？
谢昭昭心中纷乱，但面上丝毫不显。她知道，此刻不知有多少双眼睛在明里暗里盯着拢翠斋，盯着她的反应。越是这种时候，越要沉得住气。
“春杏。”她轻声唤道。
在外间做针线的春杏立刻应声进来：“大小姐，有什么吩咐？”
“今……前头可有什么特别的事吗？”谢昭昭睁开眼，眼神带着一丝恰到好处的疲惫和茫然，“我恍惚听见，好像有什么人来找母亲？”
春杏眼神闪烁了一下，低声道：“回大小姐，奴婢也不是很清楚。好像……是门房那边有点事，夫人去处理了一下，很快就回来了。”她显然被叮嘱过，回答得含糊。
【玉簪姐姐特意嘱咐了，大小姐若问起，就说不知道。可……那婆子口口声声说是已故大夫人的旧仆，还带了盆奇怪的红花，夫人当时脸色就不太对……】春杏的心声透露出更多信息。
谢昭昭心中了然，不再追问，只叹了口气：“许是我听错了。夜深了，你也早些歇着吧，今晚不必守夜了。”
“是，大小姐。”春杏松了口气，替她掖好被角，放下帐幔，吹熄了外间的灯，退了出去。
内室陷入一片昏暗，只有窗外雪地映照进来的微弱天光。谢昭昭却毫无睡意。她需要更多的信息。
她悄悄起身，披上外衣，走到窗边。冬夜的寒风从窗缝渗入，刺骨冰凉。她凝神细听，读心术的被动感应范围尽力延伸。府中大多数人都已安歇，心神平静或陷入沉睡，只有巡夜护院和值夜婆子的心绪带着困倦和警惕。
忽然，一道带着明显焦虑和算计的心绪波动，从主院方向隐约传来，距离颇远，断断续续，却异常清晰：【……必须找到那老婆子！问清楚是谁指使！赤炎兰……怎么会知道赤炎兰？难道当年的事……还有漏网之鱼？沈家……不行，那盆花不能留！还有那个病秧子，她今天听到什么没有？得再试探……】
是王氏！她果然被那“赤炎兰”深深到了，甚至提到了“当年的事”和“漏网之鱼”！这几乎证实了谢昭昭的猜测——母亲的死绝非自然，而蚀骨散和赤炎兰，都与王氏脱不了系！
谢昭昭的心跳加速，既是愤怒，也是激动。终于，触及到真相的边缘了！那送花的婆子，是关键！
但王氏要“找到那老婆子”，还要处理掉花……婆子现在何处？花又在哪里？
就在她心念急转之时，窗外屋檐上传来极其轻微的、如同雪花飘落般的声响。紧接着，一道熟悉的、冷静无波的心绪波动出现在感知范围内，距离很近，就在窗外。
【她还没睡。是在等消息？倒是沉得住气。】
是黑衣人！
谢昭昭立刻轻轻叩了叩窗棂，发出约定好的暗号。
窗子被无声无息地从外面拉开一条缝，一道黑影如同融入夜色般滑了进来，落地无声，正是那熟悉的夜行衣蒙面打扮。他锐利的目光在昏暗的室内扫过，落在谢昭昭身上。
“你知道我会来？”他压低声音，语气听不出情绪。
“猜到你会来。”谢昭昭同样压低声音，目光灼灼地看着他，“今府门前送赤炎兰的婆子，是你安排的？”
黑衣人眼神微动，摇头：“不是。”
果然不是！谢昭昭心中一紧：“那是谁？”
“这正是我要查的。”黑衣人走近一步，声音更低了，“那婆子身份可疑，自称姓吴，说是沈夫人出嫁前在江南时的浆洗婆子，三年前来京投亲，听闻大小姐病重，特意寻来偏方和花草。她言之凿凿，对沈夫人年轻时的一些习惯细节说得清楚，门房不敢擅专，才报到王氏那里。”
“王氏如何反应？”
“震惊，怀疑，但当着众多下人面，她不能显得心虚，只能以‘厚赏打发、东西留下仔细查验’为由，将婆子和花都暂时安置在了外院西角的柴房旁边小屋，派人看守。”黑衣人语速很快，“我的人盯着，王氏已暗中派人去查那婆子底细，并命心腹连夜检查那盆‘赤炎兰’。”
“那花……是真的赤炎兰吗？”谢昭昭问出关键。
“不确定。我的人离得远，看不清细节。但据那婆子说，此花是她从南边带来的，精心养了数年，花开赤红如火，有凝神静气之效。王氏的人里恐怕也没几个认得真正的赤炎兰。”黑衣人顿了顿，“但无论如何，这是个信号。有人，在借沈家旧仆和赤炎兰，搅动侯府这潭水。目标，可能是你，也可能是王氏，或者……两者皆是。”
“会是谁？”谢昭昭蹙眉。
“不清楚。但可以肯定，对方知道你中毒，甚至知道解药需要赤炎兰。对沈家旧事和王氏的隐秘也有所了解。”黑衣人目光深沉地看着她，“你最近，可曾向什么人透露过中毒之事？或者，沈家可还有其他知晓内情的旧人？”
谢昭昭立刻摇头：“除了你和陈掌柜，我从未对第三人提起中毒细节。至于沈家旧人……”她想起青云阁的陈掌柜，“陈掌柜或许知道一些，但此事我尚未与他深谈，他也未必知晓赤炎兰与蚀骨散的关联。”
黑衣人沉吟片刻：“陈墨那边，我会去核实。但眼下，这盆花和这个婆子，是烫手山芋，也是机会。”
“机会？”谢昭昭眸光一闪。
“王氏此刻必然心神不宁，既要查婆子底细，又要处理那盆可能引来祸端的花，还要防备你这边可能的反应。这是她注意力最分散的时候。”黑衣人低声道，“或许，我们可以趁此机会，做点事情。”
“你想做什么？”
“拿到那盆花，或者至少确认它是不是真的赤炎兰。同时，接触那个婆子，问出幕后主使。”黑衣人道，“但王氏看守严密，硬闯风险太大。”
谢昭昭脑中飞快思索。的确，这是浑水摸鱼的好时机。但如何在不暴露自己的情况下，接触到被看守的花和婆子？
“或许……不用我们亲自去拿。”谢昭昭忽然开口，眼中闪过一丝亮光。
“嗯？”
“王氏既然怀疑那花有问题，又想处理掉，必然不会让花在她手里久留。最可能的方式，是暗中转移，或者……毁掉。”谢昭昭分析道，“如果花是真的赤炎兰，毁掉太可惜，也可能会留下痕迹。转移的可能性更大。她会将花转移去哪里？药铺？相熟的大夫那里鉴别？还是……出城处理掉？”
黑衣人颔首：“有道理。我会让人盯紧王氏那边的动向。一旦她派人转移那盆花，我们半路截下。”
“还有那个婆子。”谢昭昭补充，“王氏审问之后，无论结果如何，那婆子恐怕都难逃灭口。若能救下她……”
“救下她，问出真相。”黑衣人接口，语气果断，“此事我来安排。但需要你这边配合。”
“如何配合？”
“明，无论王氏派人来试探什么，或者府里有什么关于‘沈夫人旧仆送花’的流言，你都要表现得茫然不知，或者只当是寻常小事，毫不关心。继续扮演好你病弱无知、受惊后遗的嫡女角色，降低王氏对你的戒心。”黑衣人叮嘱，“尤其是，绝不可表现出对‘赤炎兰’三个字的任何特别反应。”
“我明白。”谢昭昭点头。
“另外，”黑衣人从怀中取出一个小小的、扁平的油纸包，递给谢昭昭，“这是真正的赤炎兰花碎片，你收好。若有机会近距离看到那盆花，可以对比花瓣形状、脉络和气味。但切记，安全第一。”
谢昭昭郑重接过，贴身藏好。
“我会再联系你。”黑衣人说完，身形一动，便已到了窗边，如同来时一样，悄无声息地融入夜色，消失不见。
窗子被重新关好，室内重归寂静。谢昭昭握着那包还带着黑衣人体温的赤炎兰花碎片，只觉得掌心一片滚烫。
谜团越来越深，危险也越来越近。但那指向真相和生路的线索，也终于在迷雾中，显现出了一抹微光。
她躺回床上，闭上眼睛，强迫自己休息。接下来，将是一场与时间赛跑、与阴谋角逐的暗战。她必须养足精神。
窗外，寒风卷着雪沫，敲打着窗纸，发出细碎而执着的声响，仿佛在预示着，这个漫长的冬夜，远未结束。