婚后第一天，毒炭。
婚后第二天，毒蛇。
婚后第三天，毒汤。
三件事，三种手法，三个人——或者更多。沈锦瑟没有哭，没有闹，没有告状。她只是把毒炭包好藏在箱笼底下，把毒蛇的尸体收进木盒里，把毒汤的残渣用帕子蘸了晾，一样一样，分门别类，像祖母教她整理药材那样。
青萝说她是“心大”。她笑了笑，没有解释。
第二天午后，沈锦瑟在花园里散步。
侯府的花园比沈家的大，但不如沈家的精致。草木疯长，路径曲折，几株老槐树遮天蔽，把阳光剪成碎片洒在地上。沈锦瑟沿着石子路慢慢走，青萝跟在后面，手里拿着一把刚摘的野花。
“姑娘，这花园也太荒了。”青萝东张西望，“连个花匠都没有？”
“有。”沈锦瑟的目光扫过草丛，“只是有人不想让它太整齐。”
草丛里有什么东西动了一下。
青萝没注意，还在抱怨：“侯府的人也真是的，您好歹是——”她的话卡在喉咙里。
一条蛇从草丛里蹿出来，拇指粗，通体青黑，三角头，速度极快，像一支离弦的箭，直扑沈锦瑟的脚踝。
青萝尖叫。
沈锦瑟没有叫。她的手比脑子快——或者说，脑子本没来得及想，手就已经动了。拔簪、抬手、掷出，一气呵成，像做过一千遍。发簪从她手中飞出去，带着一道银光，精准地钉在蛇头上，把它钉进了泥土里。
蛇身扭了几下，不动了。
花园里安静了一瞬。路过的丫鬟吓得脸色惨白，手里的托盘掉在地上，茶盏碎了一地。青萝腿软，扶着旁边的树才没倒下去。
沈锦瑟蹲下来，看了看那条蛇。蛇头被发簪钉穿，蛇身还在微微抽搐。她伸手捏住蛇尾，提起来看了看，又凑近闻了闻。
“这蛇叫七步倒。”她的声音很平静，像在跟青萝说今天的天气，“毒蛇，咬一口，走七步就倒。京中不常见。”她顿了顿，“应该是有人特意养的。”
青萝的脸白得像纸：“特、特意养的？”
“嗯。野生的七步倒不会在花园里待着。它喜欢阴湿的地方，这里太了。”沈锦瑟把蛇放下来，从袖中取出一方帕子，把蛇连同发簪一起包好，递给青萝，“收起来。”
青萝的手在发抖，但还是接过去了。她不敢看，又不敢不看，把帕子包了又包，塞进袖子里。
沈锦瑟从头上拔下另一备用发簪，重新把头发别好。她看了一眼那个吓得瘫在地上的丫鬟，走过去，蹲下来。
“别怕。死了。”
丫鬟嘴唇哆嗦着，说不出话。
沈锦瑟站起来，拍了拍裙摆上的灰，对青萝说：“走吧。”
第三天午饭。
沈锦瑟坐在桌前，面前摆着四菜一汤。菜是厨房按规矩送来的，四菜一汤，侯夫人的份例。汤是鸡汤，上面飘着一层金黄的油，看着很有食欲。
她拿起勺子，舀了一口，送进嘴里。
青萝在旁边等着她评价。沈锦瑟嚼了两下，眉头微微皱了一下。她没有咽，也没有吐，而是从袖中取出银针，探进汤里。
银针拿出来——针尖是黑的。
青萝倒吸一口凉气。
沈锦瑟把银针擦净，收回袖中。她拿起勺子，又舀了一口汤，喝了下去。然后她放下勺子，拿起筷子，夹了一口菜，慢慢嚼。
“姑娘！”青萝压低了声音，急得脸都红了，“您怎么还吃？”
“不吃，他们就知道我发现了。”沈锦瑟咽下那口菜，端起茶杯漱了漱口，“汤咸了，重做。”
青萝愣了一下，马上反应过来，端着汤碗走出去，对门口的小丫鬟说：“夫人说汤咸了，让厨房重做一碗。”
小丫鬟应了一声，端着汤走了。青萝没有回来，她跟在小丫鬟后面，一直跟到厨房门口，看着汤被倒进泔水桶里，才转身回来。
“倒在哪了？”沈锦瑟问。
“泔水桶。和别的剩菜混在一起了。”
“可惜了。”沈锦瑟夹了一口菜，“不然还能留着。”
青萝关上门，靠在门板上，腿软得不行：“姑娘，您就不怕吗？万一那毒发作得快呢？”
沈锦瑟放下筷子，看着她。
“祖母教过我辨毒。银针试不出的毒，我能闻出来。闻不出的，我能尝出来。”她的声音很平静，“那碗汤里的毒，是慢性毒。喝一碗不会死，喝一个月才会。他们不急，我也不急。”
青萝张了张嘴，不知道该说什么。
“而且——”沈锦瑟端起茶杯，又喝了一口，“如果我不吃，他们就会换别的方法。与其让他们换一个我不知道的，不如让他们以为这碗汤有用。这样他们就不会换，我就知道下一次的毒，还是在这碗汤里。”
青萝觉得自家姑娘说的每个字她都懂，但连在一起，她就听不懂了。她只知道，姑娘很厉害。比她想象的还要厉害。
侯府东侧，暗卫的屋子里。
黑衣人跪在地上，把这三天的每一件事都说了——毒炭、毒蛇、毒汤。她怎么换的炭，怎么钉的蛇，怎么验的毒，怎么让丫鬟去厨房盯着。一样一样，清清楚楚。
“她有没有哭？”陆砚洲问。
“没有。”
“有没有闹？”
“没有。”
“有没有跟任何人告状？”
“没有。连青萝问她要不要告诉侯爷，她都说‘不急’。”
陆砚洲沉默了很久。
“她钉蛇的手势，你看清了吗？”
“看清了。拔簪、抬手、掷出，一气呵成。没有犹豫，没有手抖。”暗卫顿了顿，“那不是闺阁女子该有的手法。练过。至少三年。”
陆砚洲没有说话。他想起她搭上他脉搏时的稳，想起她说“三个月内左臂会废掉”时的准，想起她仰头看他时的眼睛——那里面没有怕，没有讨好，没有算计。只有一种他很久没有见过的东西。是坦荡。
周猛在旁边倒吸一口凉气：“侯爷，这位夫人……不简单啊。”
陆砚洲没说话。
他在想她钉蛇的手势。稳。准。狠。不是闺阁女子该有的手法。那她是从哪里学的？她还会什么？她到底是个什么样的人？
“她不是不怕死。”陆砚洲忽然说。
周猛愣住：“那她是——”
“她是没把这些人放在眼里。”
周猛张了张嘴，不知道该说什么。
陆砚洲站起来，走到窗前。窗外是侯府的院子，月光把青石板照得发白。远处，新房的灯还亮着。她还没睡。在什么？看医书？还是在等下一次试探？
“侯爷，”周猛小心翼翼地问，“您要不要去看看夫人？”
陆砚洲没有回答。他站了一会儿，转身走了。不是往新房的方向，是往书房的方向。
周猛挠了挠头。他刚才好像看到侯爷的嘴角动了一下。不是冷笑，不是苦笑，是真的——嘴角上扬了一点点。
侯爷这是……笑了？
周猛使劲揉了揉眼睛，再看的时候，陆砚洲的背影已经消失在回廊尽头。
【第九章完】