额尔德尼在王瘸子家住下的第二天，刘三爷让赵德功去了一趟经历司。
赵德功进门的时候，刘三爷正坐在桌前写信。他的字写得慢，一笔一画，像是每写一个字都要想很久。赵德功站在旁边，没出声。
刘三爷写完信，折好，装进信封，封口，又从抽屉里拿出那本真实的账——赵德功记的那本——一并封了进去。信封上写着“辽阳都司沈文魁亲启”几个字。
“德功，你去找个可靠的人，把这封信送到辽阳。交给沈文魁本人。”
赵德功接过信，揣进怀里。
“刘三爷，信里说的什么？”
“让他来一趟铁岭。那个女真人的事，得当面说。”
赵德功点了点头。他走出经历司，站在院子里想了一会儿。找谁送信？王瘸子腿脚不好，走不了远路。孙秀才不靠谱。刘二更不行。
他想到了老张——北三台的兵。老张下个月休假，要回辽阳看亲戚。托他带信，不显眼。
当天晚上，赵德功去了北三台。老张正蹲在墩台上啃窝头，看见赵德功爬上来，愣了一下。
“赵书吏？这么晚了，什么事？”
赵德功把信掏出来。“老张，你下个月回辽阳，帮我把这封信送到都司衙门，交给一个叫沈文魁的人。别让人知道。”
老张接过信，看了看，揣进怀里。
“行。你放心。”
赵德功从怀里掏出二钱银子，塞到老张手里。
“这是路费。”
老张推了一下，没推开，收了。
接下来半个月，子照常过。
赵德功每天去兵房上班，整理文书、写假报告、应付王彪。额尔德尼住在王瘸子家，不出门，每天劈柴、磨刀、坐在院子里晒太阳。王瘸子给他送饭，偶尔跟他下棋。额尔德尼的棋下得不好，每次都输。
王彪那边没什么动静。钱二没再来找赵德功说话，王彪也没再叫他去千户衙门。赵德功知道这是暂时的，但至少眼下是安全的。
五月下旬，老张从辽阳回来了。
他直接来兵房找赵德功，关上门，从怀里掏出一封信。
“赵书吏，信送到了。沈先生看了，说他过几天就来。”
赵德功接过信，信封上写着“赵德功收”三个字，是沈文魁的笔迹。他拆开信，抽出信纸。信很短，只有几行字：
“信已收到。六月之前，我到铁岭。你那个女真朋友，别让他乱跑。——沈文魁”
赵德功把信折好，揣进怀里。
“老张，辛苦你了。路上没出什么事吧？”
“没有。都司衙门的人问我是谁，我说铁岭卫兵房的，送信。他们就让我进去了。”老张顿了顿，“那个沈先生，人挺好，还留我吃了一顿饭。”
赵德功点了点头。他从抽屉里拿出一双新布鞋——他娘做的，本来是要给他爹的——递给老张。
“这个给你。你腿上有伤，穿软和的舒服。”
老张接过鞋，看了看，眼眶有点红。
“赵书吏，你是个好人。”
赵德功摆了摆手，没说话。
六月初二，沈文魁到了铁岭卫。
他没穿官服，穿着一件灰布棉袄，戴着一顶毡帽，像个跑买卖的商人。他直接去了经历司，刘三爷关上了门。
赵德功站在院子里，听到里面说话声很小，听不清。过了一刻钟，门开了。沈文魁走出来，看见赵德功，点了点头。
“你那个女真朋友，在哪儿？”
“在王瘸子家。”
“带我去见他。”
赵德功带沈文魁去了王瘸子家。额尔德尼正坐在院子里磨刀，看见有人进来，放下刀，站起来。
沈文魁上下打量了他一眼，目光在他脸上的刀疤上停了一下。
“你就是额尔德尼？”
“是。”
“哈达部的？”
“是。”
沈文魁在院子的石墩上坐下来，盯着他看了一会儿。
“你带来的那块金牌，刘全给我看了。是真的。那封信，我也找人看了。努尔哈赤要打海西，哈达是第一个。你们撑不住了。”
额尔德尼低下头。
“沈先生，李总兵会管吗？”
沈文魁没有直接回答。他站起来，走到院门口，往外看了看，确认没有人，又走回来。
“李总兵病着。辽阳的事，现在是他的儿子们在管。你的事，我会递上去。但能不能递到李总兵手里，我不知道。”
额尔德尼攥着拳头，指节发白。
“那哈达部的人呢？那些没投降的、跑出来的、还在山里躲着的，就没人管了？”
沈文魁看着他。
“我管不了。刘全管不了。赵德功也管不了。能管的人，在辽阳，在北京。他们愿不愿意管，不是我们能决定的。”
额尔德尼没说话。
沈文魁从怀里掏出那块金牌，放在石桌上。
“这个，我带走了。信也带走了。能做的，我会做。做不了的，你怨我也没用。”
额尔德尼看着那块金牌，看了很久。然后他点了点头。
沈文魁把金牌收好，站起来。
“你在铁岭好好养伤。别出门。王彪那个人，不好惹。你要是被他盯上了，我也保不了你。”
额尔德尼没说话。
沈文魁走到门口，回过头，看着赵德功。
“你那本真实的账，我看过了。你做得对。但以后别记了。记了也别给人看。王彪要是知道你有那本账，你活不过三天。”
赵德功低着头。“我知道了。”
沈文魁走了。赵德功送到巷口，沈文魁停下来。
“别送了。回去吧。”
“沈先生，您什么时候回辽阳？”
“明天。”
沈文魁头也没回，走了。
赵德功站在巷口，看着他的背影消失在街角。
回到王瘸子家，额尔德尼还坐在院子里。石桌上的金牌已经不见了，只剩下一把刀和一块磨刀石。
“他走了？”额尔德尼问。
“走了。”
“东西带走了？”
“带走了。”
额尔德尼拿起刀，继续磨。磨刀石上发出沙沙的声音，在安静的院子里显得很响。
赵德功在他旁边坐下来。
“额尔德尼，你别多想。沈先生说了，能做的他会做。”
额尔德尼没停手。
“我知道。”
磨了一会儿，他把刀举起来，看了看刀刃，又放下去。
“赵德功，你说李成梁会管吗？”
“不知道。”
“如果他不管呢？”
“那我们就自己管。”
额尔德尼看着他。
“怎么管？”
赵德功沉默了一会儿。
“先把伤养好。养好了再说。”
额尔德尼没再问了。
第二天，沈文魁离开了铁岭卫。走的时候没跟任何人告别，骑着一匹瘦马，一个人出了城门。
赵德功站在城门口，看着他的背影。马走得很慢，沈文魁的身子在马背上晃来晃去。
王瘸子不知道什么时候站到了赵德功身后。
“走了？”
“走了。”
“东西带走了？”
“带走了。”
王瘸子叹了口气，转身往回走。走了几步，又停下来。
“德功，你说那个女真人，能在铁岭待多久？”
赵德功没回答。
王瘸子也没等他回答，一瘸一拐地走了。
六月中的一天，额尔德尼脸上的伤疤结了痂。
赵德功去给他送饭，他正坐在院子里晒太阳。伤疤从额头一直拉到下巴，红褐色的，像一条蜈蚣趴在脸上。
“还疼吗？”赵德功问。
“不疼了。痒。”额尔德尼摸了摸伤疤，“等痂掉了，就好了。”
赵德功把饭递给他。今天是高粱米饭，炖了一锅野菜。额尔德尼接过去，吃了一口，嚼了嚼，咽下去。
“赵德功，你爹的腿好些了吗？”
“好多了。能下炕走几步了。”
“你娘的病呢？”
“她没病。就是眼睛不好。常年洗衣服，被皂角水泡的。”
额尔德尼点了点头，继续吃饭。
赵德功在他旁边坐下来，看着院子里的那棵老槐树。树叶子绿了，风吹过来，沙沙响。
“额尔德尼，你以后打算怎么办？”
额尔德尼把碗放下，擦了擦嘴。
“等。等沈先生的消息。”
“如果没消息呢？”
“那就继续等。”
赵德功没说话。
额尔德尼靠在墙上，闭上眼睛。阳光照在他脸上，那道伤疤在阳光下显得更深了。
六月下旬，沈文魁从辽阳来了一封信。
信是托一个来铁岭卫办差的兵带来的。信封上写着“刘三爷亲启”几个字。刘三爷拆开信，看了一遍，脸色没变。他把信折好，收进袖子里。
赵德功站在旁边，等着。
“沈文魁说什么了？”他问。
“他说，金牌和信都递上去了。李成梁还在病着，没看到。”
“谁看到了？”
“李如松。”
赵德功愣了一下。李如松——李成梁的长子。
“李如松怎么说？”
刘三爷看了他一眼。“他说，知道了。”
“知道了？就这三个字？”
“就这三个字。”
赵德功站在那里，不知道该说什么。
刘三爷端起茶碗，喝了一口。
“德功，‘知道了’三个字，在辽东，有时候比一纸公文管用。有时候什么都不管用。看李如松想不想管。”
“那他到底想不想管？”
“不知道。”刘三爷放下茶碗，“但他至少知道了。比不知道强。”
赵德功走出经历司，站在院子里。太阳很毒，晒得他头晕。他眯着眼睛，看着北方的天空。天空灰蒙蒙的，什么都看不清。
他转身，朝王瘸子家走去。
额尔德尼正坐在院子里，手里拿着那块磨刀石，一下一下地磨着那把刀。
赵德功在他旁边坐下来。
“辽阳来消息了。”
额尔德尼没停手。
“什么消息？”
“金牌和信都递上去了。李如松看到了。他说，知道了。”
额尔德尼的手停了一下，然后继续磨。
“知道了。”他重复了一遍这三个字，声音很低。
“额尔德尼，你不问问？”
“问什么？”
“问他管不管。”
额尔德尼把刀举起来，看了看刀刃，又放下去。
“管不管，不是他一个人说了算。李成梁病着，辽阳乱着呢。他能说一句‘知道了’，就不错了。”
赵德功没说话。
额尔德尼继续磨刀。磨刀石上发出沙沙的声音。
赵德功在院子里坐了一会儿，站起来，走了。
那天晚上，赵德功回到家，他娘已经把饭做好了。小米粥，咸菜，还有一盘炒黄豆。
他坐在桌边，喝了一口粥。
“娘，额尔德尼的事，王彪还不知道。但迟早会知道。”
他娘正在纳鞋底，听到这话，手停了一下。
“知道了又怎样？”
“刘三爷说，他在铁岭待不长。”
他娘把针在头发里蹭了蹭，继续纳。
“那就让他待着。能待一天是一天。”
赵德功没说话。他把粥喝完，把碗放下，躺在炕上。
他爹在炕的另一头，呼吸声很重。
“德功，”他爹忽然开口，“那个女真人，是你朋友？”
“是。”
“朋友就该帮。”
赵德功侧过身，看着他爹。赵老疙疽闭着眼睛，脸上的皱纹在灯光下像刀刻的一样。
“爹，你不怕他是女真人？”
“女真人也是人。”赵老疙疽睁开眼睛，“我守了三十年墩台，见过不少女真人。有的坏，有的不坏。跟一样。”
赵德功没说话。
“你那个朋友，”赵老疙疽继续说，“能从哈达部跑出来，跑了十天十夜，是个有本事的人。你交这个朋友，不亏。”
赵德功点了点头。
他爹闭上眼睛，不说话了。
赵德功翻了个身，看着屋顶。屋顶上的裂缝还在，从墙角一直延伸到房梁。
他想着额尔德尼。想着他脸上的伤疤，想着他说“哈达部可以没有，但女真人不能没有”。想着他跑了十天十夜，从边墙外面跑到铁岭，来找他。
他闭上眼睛，慢慢地睡着了。