刘玄英逃走之后，战场上一片死寂。
三十七个流云宗弟子，死了十二个，伤了十五个，剩下的十个跟着刘玄英跑了。尸体横七竖八地躺在城墙下面的荒地上，青色道袍被血浸透，变成暗紫色。受伤的在地上呻吟，有的捂着断臂，有的抱着腿，有的趴在地上一动不动。
铁牛带着人走下城墙，开始打扫战场。他的刀上全是血，左臂上有一道口子，皮肉翻开，露出里面的骨头。但他没有感觉，只是麻木地走着，从一个尸体走到另一个尸体。
“这个还活着。”一个士兵蹲下来，探了探一个流云宗弟子的鼻息。
铁牛走过去，低头看着那个人。二十出头的年轻人，脸上还有稚气，口被气浪炸开了一个洞，血还在往外流。他的眼睛睁着，嘴唇在动，像是在说什么，但发不出声音。
铁牛蹲下来，把耳朵凑近。
“救……救我……”
铁牛站起来，对旁边的士兵说：“抬到一边，让军医看看。”
士兵愣了一下：“将军，他是流云宗的人——”
“抬走。”
城墙上，萧烬严还站在那里，手里握着黑铁木枪。枪杆已经断了，只剩半截，断口参差不齐，木茬子扎进他的掌心，血顺着枪杆往下淌。他没有拔掉那些木茬子，就那么站着，面朝北方。
刘玄英逃走的方向是一片灰白色的荒原，什么都看不见。但萧烬严知道，他还会回来。不是一个人回来，是带着流云宗更强的力量回来。可能是金丹后期，可能是金丹巅峰，甚至可能是元婴期。
铁牛走上城墙，站在萧烬严身后。
“殿下，伤亡统计出来了。”
“说。”
“阵亡十七个弟兄，重伤二十三个，轻伤三十多个。”铁牛的声音沙哑，“矿洞那边也死了人，流云宗的法术轰过来的时候，有几个矿工没来得及躲，被砸死了。”
萧烬严握着枪杆的手紧了一下。木茬子扎得更深了，血涌出来。
“名字记下来了吗？”
“记了。阵亡的弟兄，每人抚恤一百两银子。重伤的，五十两。轻伤的，二十两。”
萧烬严点了点头，转身走下城墙。
军营里临时搭了几个帐篷，用来安置伤员。军医是个六十多岁的老头，姓王，在北境待了三十多年。十几个重伤员躺在帐篷里，有的断胳膊断腿，有的口被法术炸开，有的浑身烧伤。
萧烬严掀开帐篷的帘子走进去。王军医正在给一个士兵处理腿上的伤口，手上的绷带被血浸透了。
“殿下。”王军医抬起头。
“忙你的。”萧烬严蹲下来，看着那个受伤的士兵。二十出头的年轻人，左腿从膝盖以下被法术炸没了，断口处血肉模糊，骨头茬子露在外面。
“殿下……”年轻人看到他，想坐起来。
“躺着。”萧烬严按住他，“给他用最好的药。不够去库房拿。”
王军医点头。
萧烬严走出帐篷，又去了下一个帐篷。重伤员一个一个地看，轻伤员一个一个地问。每个人的名字他都记住了，每个人的伤他都看到了。他没有说太多话，只是拍拍他们的肩膀，说一句“好好养着”，然后走出去。
走到最后一个帐篷的时候，他看到了石锁。
石锁靠在床铺上，左胳膊缠着绷带，绷带被血浸透了，变成了暗红色。他的脸色很差，嘴唇发，但眼睛还是亮的。
“殿下。”石锁看到他，挣扎着想坐起来。
“坐着。”萧烬严蹲下来，“胳膊怎么了？”
“被法术擦了一下，不碍事。”石锁咧嘴笑了一下。
萧烬严掀开绷带看了一眼。伤口很深，皮肉翻开，能看到骨头。如果再偏一寸，这条胳膊就废了。
“好好养着。”萧烬严站起来。
“殿下。”石锁叫住他，“刘玄英跑了，他还会回来吗？”
“会。”
“那我们——”
“练。练到比他强。”
萧烬严走出帐篷，站在军营的院子里，抬头看着天空。天已经快黑了，晚霞像血一样红，铺满了半边天。他低头看着手里的半截黑铁木枪，枪杆上的裂纹从枪尾一直裂到枪缨，断口参差不齐。这杆枪是老赵留下的，铁牛把它给了萧烬严。萧烬严用它了流云宗的弟子，了荒原上的荒兽，得刘玄英逃跑。现在，它断了。
萧烬严把半截枪杆放在院子里的石磨上。
铁牛走过来，站在他身边。
“殿下，阵亡的十七个弟兄，抚恤已经从库房支了。您要不要去看看？”
“明天一早去。”萧烬严说，“挨家挨户，我亲自去。”
铁牛点头，转身要走。
“铁牛。”萧烬严叫住他。
“在。”
“武器库里还有枪吗？”
铁牛愣了一下：“有几杆备用的，品质不如老赵那杆，但能用。”
“拿一杆来。”
铁牛转身出去，不一会儿提着一杆制式铁枪走进来。枪杆是铁木包铁皮，枪头是铸铁的，握在手里轻飘飘的，比黑铁木枪差了一大截。但至少是完整的。
萧烬严接过枪，掂了掂。
“铁牛，北境哪里有玄铁矿？”
铁牛又愣了一下：“玄铁矿？北边荒原深处有一处，但那边太危险，苏家的斥候都不敢深入。殿下问这个做什么？”
“等了刘玄英，我要去一趟。打一杆属于自己的枪。”
铁牛张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他点了点头，转身走了。
萧烬严回到营房，把制式铁枪靠在床铺边上，坐下来，从枕头下面摸出那块黑色石头。石头是热的。他闭上眼睛，把意识沉入石头。
那片荒原又出现了。荒原深处，那座山还在那里。山顶上那团暗红色的光比以前更亮了。
他需要一杆好枪。不是制式铁枪，不是缴获别人的枪，而是自己找材料、自己锻造的枪。只有自己亲手打造的枪，才能随他一起成长，只有玄铁矿脉里的玄铁精母才能承载霸王传承的力量。
萧烬严睁开眼睛，把石头收好，开始修炼。
罡气境中期的基已经稳固，丹田中的罡气从暗金色变成了亮金色。他引导罡气沿着经脉运转，一圈，两圈，三圈。运转的速度越来越快，罡气越来越凝实。
运转到两千周天的时候，丹田猛地一缩，然后一胀。罡气境后期。
罡气境后期，罡气更加凝实，可破中阶法术屏障，气血外放可达八千步。
萧烬严没有停，继续运转。三千周天，四千周天，五千周天。丹田中的罡气越来越多，越来越密，从亮金色变成了赤金色。
运转到六千周天的时候，丹田猛地一缩，然后一胀。罡气境巅峰。
罡气境巅峰，罡气凝练到极致，可破高阶法术屏障，气血外放可达万丈。距离武帅境，只差一步。
萧烬严睁开眼睛，站起来，拿起那杆制式铁枪，走出营房。他站在院子里，举起枪，瞄准院墙。没有蓄力，随手一枪刺出。一道赤金色的气浪从枪尖射出，打在院墙上，“轰”的一声，整面墙炸开了，碎石和灰尘弥漫了整个院子。
铁牛从旁边的营房里冲出来，看着那面墙，又看了看萧烬严手里的枪，没有说话。他已经习惯了。
萧烬严收了枪，转身走回营房。
第二天一早，萧烬严带着铁牛，挨家挨户去送抚恤。
第一家是老刘头家。老刘头不是阵亡的士兵，是矿工。他的腿在矿洞塌方时截掉了，昨天流云宗的法术轰过来的时候，他被碎石砸中了脑袋，当场就没了。
萧烬严走进老刘头住的窝棚。窝棚里空荡荡的，只有一张用石头垒起来的床，床上铺着草和一条破棉被。棉被叠得整整齐齐，枕头边放着一个小布袋，里面是几块碎银子。
铁牛站在门口，没有进来。
萧烬严把一百两银子放在老刘头的床上，站了一会儿，然后转身走了。
第二家是一个年轻士兵的家。那士兵叫赵石头，十九岁，比萧烬严还小一岁。他是独子，爹娘都是矿工，爹去年死在矿洞里，娘瘫痪在床，全靠他一个人的军饷养活。
萧烬严走进赵石头家的时候，他娘正躺在床上，还不知道儿子已经死了。她听到脚步声，以为是儿子回来了，挣扎着想坐起来。
“石头？石头回来了？”
萧烬严站在门口，没有说话。铁牛从后面走进来，蹲在床边，低声说了几句。他娘听完，愣了很久，然后发出一声撕心裂肺的哭喊。
萧烬严把抚恤银子放在桌上，退了出去。
第三家、第四家、第五家……十七家，他一家一家地走。每一家他都亲自进去，亲自把银子交到家属手上，亲自说一句“你儿子是条汉子”。有些家属哭，有些家属骂，有些家属跪下来磕头。萧烬严没有躲，站在那里，受着。
走完最后一家，天已经黑了。
铁牛跟在他身后，沉默了一路。回到军营门口，铁牛终于开口。
“殿下，您说的那个玄铁矿，在北边荒原深处，离这儿大概三百里。苏家的斥候说，那边有罡气境的荒兽