矿洞里的呼吸声停了。
萧烬严站在洞口，握着制式铁枪，一动不动。黑暗中那双暗黄色的眼睛盯着他，像两盏冰冷的灯。他能感觉到那股压迫感——不是从矿洞里传出来的，是从整个河谷弥漫开来的，像一座无形的山压在肩上，压得他喘不过气。
这种压迫感他从来没有感受过。
赤焰狮王给他的感觉是“强”，但这双眼睛的主人给他的感觉是“不可撼动”。像凡人面对山崩，像蝼蚁面对巨象。不是同一个层次的存在。
萧烬严没有动。他站在原地，握着枪，眼睛盯着那双暗黄色的眼睛，慢慢往后退。一步，两步，三步。每退一步，压迫感就轻一分。那双眼睛没有动，只是盯着他，像在看一个无关紧要的东西——不是因为感知不到他，而是因为不在乎。
退到河谷中央，离矿洞口大约一百步的地方，压迫感轻了大半。但那双眼睛还在盯着他。
萧烬严继续退。两百步，三百步。退到河谷出口的时候，压迫感终于消失了。他停下来，回头看了一眼。矿洞口的黑暗深处，那双暗黄色的眼睛已经闭上了。
萧烬严站在河谷出口，握着枪，手心全是汗。
不是怕，是实力差距带来的本能反应。就像兔子遇到老虎，不是胆子小，是身体知道对方能轻易死自己。
玄甲龙龟。
他从苏长空给他的北境荒兽图鉴里见过这种妖兽。图鉴上没有写它的具体境界，只写了一句话：“不可力敌，见之即避。”
萧烬严蹲下来，把枪横在膝上，开始观察矿洞周围的地形。
矿洞在河谷的最深处，洞口朝南，前面是一片平坦的碎石地。洞口的岩石是黑色的，和周围的玄铁矿脉连成一体。洞顶有一人多高，洞口的宽度刚好够一个人侧身通过。河谷两边的岩壁陡峭，高度大约二十丈。河谷的出口在南边，离矿洞大约两里地。
他把地形记在脑子里，然后站起来，往矿洞口走了几步。
压迫感又来了。不是从某个固定的距离开始的，而是从龙龟的注意力——它在看着他。不管他走多远，只要龙龟想看他，他就能感觉到那股压迫感。
萧烬严停下来，没有继续往前走。试探够了。他已经得到了需要的信息——龙龟的实力远超自己，硬拼必死。但他也得到了另一个信息：龙龟对他不感兴趣。只要他不进入矿洞，不主动攻击，龙龟不会追出来。
这意味着，他可以在这里做一件事——观察。
萧烬严退到河谷外面，找了一处高地，趴下来，把气息压到最低，盯着矿洞口。
太阳从东边升起来，照在河谷里。矿洞口黑漆漆的，什么都看不见。但那股压迫感还在，很淡，但一直在。
萧烬严趴在高地上，一动不动。
等了一个时辰，龙龟没有出来。
等了两个时辰，还是没有出来。
等到太阳偏西，矿洞口终于有了动静。
轰——轰——轰——
地面在震动。不是快步走，是缓慢的、沉重的、每一步都踩得大地发抖的那种走。龙龟从矿洞里挤出来，它的身体比矿洞口大一圈，每次出来都要费很大劲。鳞甲刮在岩石上，发出刺耳的摩擦声。
萧烬严趴在高地上，看着龙龟从矿洞里出来，在河谷中央停下来。
它没有去别的地方，只是站在那里，仰起头，张开嘴，对着天空。
它在吸收光。
阳光照在它的鳞甲上，黑灰色的鳞甲泛起一层淡淡的光泽。它的呼吸很慢，每一次吸气，周围的气流都向它汇聚，形成一个小小的漩涡。空气中的灵气在流动，肉眼可见，像淡白色的雾气，被它吸进嘴里。
萧烬严看着这一幕，心里有了数。
龙龟不需要每天出来觅食。它靠吸收光和天地灵气就能存活。这意味着它大部分时间都待在矿洞里，很少出来。出来的时间，是白天，太阳好的时候。
他需要找一个太阳不好的时候——阴天，或者夜晚——潜入矿洞。
但前提是，他的实力够。
萧烬严从高地上滑下来，转身走了。
他决定先回去。等突破武帅境，再来。
走了大约五里，他找了一处背风的岩石，坐下来，从怀里掏出地图，在矿脉的位置上画了一个标记。然后他闭上眼睛，开始运转气血。
罡气境巅峰。武道的分水岭。再往上，是武帅境——玄苍界从未有人达到过的境界。不是没有人尝试过，是没有人成功。霸王传承中，武帅境之后的修炼法门一清二楚。霸王走过这条路，把每一步都刻在了传承里。萧烬严要做的不是摸索，是跟上去。
但跟上去也需要时间，需要积累，需要在生死边缘反复打磨。
萧烬严站起来，继续往南走。
走到赤焰狮王的领地附近时，天已经快黑了。萧烬严没有绕道，直接从狮王领地边上走过去。狮王不在，可能是出去捕猎了。只有幼狮趴在巢里，听到动静，抬起头看了他一眼，又趴下了。
萧烬严没有停，继续走。
天黑透了的时候，他走出了荒原的边缘。那匹黑马还在原地等他，拴在大石头上的缰绳被它咬断了，但它没有走。看到萧烬严，它打了个响鼻，用头蹭他的肩膀。
萧烬严翻身上马，骑马往镇北关跑。
到军营的时候，天已经快亮了。铁牛站在军营门口，看到他从马背上下来，松了口气。
“殿下，您可算回来了。”
“嗯。”
“找到玄铁矿了吗？”
“找到了。”萧烬严把马交给铁牛，“但矿洞里有一头玄甲龙龟守着。至少是元婴期，我打不过。”
铁牛的脸色变了一下：“元婴期？”
“嗯。”
萧烬严从他身边走过，进了营房。苏清鸢不在，桌上放着一碗粥和几个杂粮饼子，还冒着热气。他坐下来，端起粥喝了一口，然后把饼子塞进嘴里，嚼了几下，咽下去。
吃完，他拿出地图，铺在桌上，开始画。矿洞的位置，河谷的地形，龙龟出来活动的时间。全部标在上面。
萧烬严看了许久站起来，走到床铺边，躺下来。
脑子里全是龙龟的样子。它的鳞甲，它的眼睛，它吸收光时的姿态。它在告诉他一个道理——实力不够，连碰都碰不到自己想要的东西。萧烬严翻了个身，闭上眼睛，睡了。