第二章 我要读书
第二天一早，沈思文刚端起碗，院门就被拍响了。
“三弟！三弟！”
是二伯沈大义的声音。
沈大勇放下碗去开门，二伯探进半个身子，压低声音：“大哥带着人来了，说要商量族里公费的事。”
沈大勇脸色一变。
沈思文放下碗。
来了。
院子里，大伯沈大志走在最前面，身后跟着二伯和两个堂弟。
大伯母张翠花也来了，一进门就四处打量。
“都在吃饭呢？”沈大志皮笑肉不笑，“正好，有件事跟你们说一声。”
祖父沈德茂最后一个进来，拄着拐杖，脸色阴沉。
“都到堂屋来。”老头子说完，先进去了。
堂屋不大，挤满了人。
沈思文站在父亲身后，没吭声。
祖父坐在正中间，扫了一圈：“大志，你说。”
大伯清了清嗓子：“爹，是这样。族里的公费，今年收不上来多少。朝廷又加了辽饷，各家各户都紧巴巴的。”
他顿了顿，看向三房这边。
“思诚在村塾读书，束脩一年要二两银子。还有笔墨纸砚，加起来也不少。我想着，三房今年收成不好，要不让思诚先停一停？”
沈思诚脸一下子白了。
“大伯，我……”他想说话，被沈思文按住。
大伯母张翠花接话：“是啊，三弟妹，不是我说你们。家里都快揭不开锅了，还读什么书？读书能当饭吃？”
李氏咬着嘴唇，眼眶红了。
沈大勇攥紧拳头，嘴唇哆嗦，说不出话。
“大伯母说得对。”沈思文忽然开口。
所有人都看向他。
“读书确实不能当饭吃。”他笑了笑，“但大伯母，大房的远哥不也读了两年？二房的明哥也在读吧？”
张翠花一噎。
“他们不一样。”大伯皱眉，“思远读书是为了考功名，思诚……”
“思诚也想考功名。”沈思文打断他，“大伯，束脩的事不麻烦族里。思诚的束脩，我来出。”
“你出？”张翠花嗤笑，“你拿什么出？上山挖野菜？”
“我自有办法。”
祖父敲了敲拐杖：“行了，别吵了。”
他看向沈思文：“思文，你真有办法？”
“有。”沈思文点头，“但我也有个条件。”
“什么条件？”
“分田。”
堂屋里安静了一瞬。
大伯脸色铁青：“你什么意思？”
“按族规，田产三年一分。三房现在有三个男丁，应该分二十亩。”沈思文一字一句，“可现在只有十五亩。我想请祖父主持公道，把该三房的田补回来。”
“你——”大伯指着沈思文，气得说不出话。
祖父没吭声，沉默了很久。
“分田的事，等秋收后再说。”老头子站起来，“思诚的束脩，族里先垫着。散了吧。”
说完，拄着拐杖走了。
大伯狠狠瞪了沈思文一眼，甩袖离开。
大伯母临走还啐了一口：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
人散了，堂屋空下来。
思诚红着眼眶：“哥，你真要供我读书？”
“不光是供你。”沈思文蹲下来，看着弟弟，“我也要读。”
思诚愣住了。
李氏也愣了：“思文，你……你也想考功名？”
“嗯。”沈思文站起来，“娘，我读过三年私塾，底子还在。我想捡起来，跟思诚一起读。”
沈大勇张了张嘴：“可你还要活……”
“白天活，晚上读书。”
沈大勇沉默了一会儿，重重点头：“行！爹支持你！”
当天下午，沈思文带着思诚去了村塾。
村塾在村东头，三间瓦房，院子里有棵大槐树。
还没进门，就听见读书声。
“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
“找谁？”一个瘦高老头从屋里出来，穿着洗得发白的青布衫。
正是村塾先生，周怀仁。
“周先生。”沈思文拱手，“学生沈思文，想求先生指点。”
周怀仁打量他：“你就是沈家三房那个落水的？”
“正是。”
“进来吧。”
屋里摆着十几张矮桌，几个学生正探头探脑。
周怀仁让思诚先温习功课，把沈思文叫到一边。
“你读过书？”
“读过三年，认得字，背过三字经、百家姓。”
周怀仁从书架上抽出一本《大学》：“背一段我听听。”
沈思文接过书，翻开来。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
他一口气背下去，从开头背到“此谓知本，此谓知之至也”。
周怀仁微微点头：“背得还算熟。可理解其中意思？”
“略知一二。”
“说说看。”
沈思文想了想，简单讲了讲“格物致知”的意思。
他没讲太深，怕露馅。
但周怀仁眼睛亮了。
“你……这是谁教你的？”
“自己琢磨的。落水后脑子清醒了不少，以前不懂的，现在慢慢想通了。”
周怀仁沉默了一会儿。
“你底子不错，悟性也好。”他顿了顿，“可你现在十八了，从头捡起来，来得及吗？”
“来得及。”沈思文语气坚定，“先生，我不求一步登天。三年之内，先过县试。”
周怀仁盯着他看了半天，忽然笑了。
“好，有志气。你跟你弟弟一起来吧。束脩……”
“束脩我照付。”
周怀仁摆摆手：“你也不容易。这样吧，你兄弟俩一年给一两就行。”
沈思文深深鞠了一躬：“多谢先生。”
从村塾出来，思诚兴奋得不行。
“哥，你真要跟我一起读书？”
“嗯。”
“那你白天活，晚上读书，不累吗？”
“累也得扛。”
思诚重重点头：“我懂！”
兄弟俩走在村路上，夕阳把影子拉得很长。
回到家，李氏已经做好了饭。
野菜糊里多了几块红薯。
秀莲捧着碗，喝得呼噜呼噜响。
沈思文坐下来，端起碗。
沈大勇闷声说：“思文，你想读书，爹支持你。但别太累。”
“知道了，爹。”