“四海通”商队的巨大成功，犹如一块投入永昌这潭深水的巨石，激起的波澜远超陈远和赵师爷的预期。府衙内外，议论纷纷，有惊叹，有羡慕，更有无数双眼睛骤然变得炽热。那带回来的数十匹滇马，堆积如山的药材，尤其是最后那几包黄白之物，虽然被严密封存，但消息却不胫而走，在城中富商巨贾、马帮首领乃至某些消息灵通的士绅间悄然传开。
“听说了吗？‘四海通’这趟出去，赚翻了！”
“何止赚翻！人家那是给官府办差，光明正大，连马匪的财货都敢抢，还抢成了！”
“那姓陈的驿卒……哦，现在得叫陈先生了，真是神了！这法子都能想出来？”
“可不是！抚台大人和周县令都高兴得很，听说要给重赏！”
“赏？赏是自然。不过，这‘特许商引’……是不是咱们也能弄一张？”
类似的对话，在茶楼酒肆、货栈商号的后堂，隐秘地进行着。一种名为“机遇”的躁动，开始在永昌城的财富阶层中蔓延。许多人第一次意识到，原来跟着官府走，不仅能保平安，还真能发大财，而且是发这种既光彩又安全的大财。
然而，在府衙内部，气氛却要复杂得多。功劳是明摆着的，但如何论功，如何行赏，尤其是如何处理“四海通”带回的那批烫手的金玉宝石，却成了摆在抚台、周县令、赵师爷乃至陈远面前的一道难题。
论功行赏，首当其冲便是“四海通”。按照引文约定，他们超额完成了采购任务，理应获得税负减免和奖赏。而他们击溃马匪、夺回赃物（尽管按“规矩”截留一半），此事可大可小。往大了说，是“奋勇贼，为国靖边”；往小了说，不过是商队自保兼带捞外快。关键在于官府的定性。
其次，是陈远。首倡“债劵”、“商引”二策，并在短时间内成功推行，为边事筹集了关键钱粮，其功不小。但其戴罪之身，又骤然立下如此奇功，该如何赏？赏什么？赏重了，恐惹非议，也容易让其骄纵；赏轻了，又寒了功臣之心，也让后来者却步。
最后，是那批金玉宝石。价值不菲，是充公入库，填补府库？还是部分发还“四海通”作为额外奖赏？若是发还，以何名义？比例如何？若全部充公，会不会让“四海通”和其他有心效仿的商贾觉得官府吃相难看，断了后续之路？
这些问题，在“四海通”归来的次，便被摆到了抚台的案头。抚台没有立刻决断，而是将周县令、赵师爷召去，闭门商议了近一个时辰。陈远级别不够，未能与会，但他知道，自己的命运，很大程度上取决于这次商议的结果。
他在自己那间略显凌乱的值房里，慢慢整理着“四海通”交上来的各项记录，以及这次“边事军资筹办”的总体账目汇总。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。他看起来平静，但握着笔的手指，却微微有些用力。他在等待，也在思考。思考如何应对可能的各种结果，思考下一步该如何走。
午后，赵师爷终于回来了，脸上看不出喜怒，只是将陈远叫到自己的值房，关上了门。
“坐。”赵师爷指了指椅子，自己也坐下，端起早已凉透的茶喝了一口，才缓缓开口，“抚台大人和周县令，对此次‘特许商引’之事，甚为嘉许。尤其是你，陈远，居功至伟。”
陈远心中一稳，但语气依旧恭谨：“全赖抚台大人运筹帷幄，赵师爷提携主持，小人不过略尽绵力，岂敢言功。”
赵师爷摆摆手：“功劳是你的，便是你的，不必过谦。抚台大人已有明断。对‘四海通’，其完成引文约定部分，依约减免税负，并按带回物资价值，额外奖赏白银五百两，以彰其功。至于其击溃马匪所得金玉宝石……”赵师爷顿了顿，看了陈远一眼。
陈远屏息凝神。
“抚台大人言，”赵师爷继续道，声音平稳，“彼等奋勇击贼，夺回赃物，于边境安定有功。然赃物原主已殁，按边地旧例，夺回之物，半归出手者，此例虽非国法，然积习难改，强收恐失边民之心。故决定，此批金玉宝石，折价后，取其一半价值，约白银三千两，赏予‘四海通’，作为额外酬功及抚恤伤亡伙计之用。另一半，充入‘边事军资’专库。然，需明告‘四海通’及众人，此乃特例，下不为例。后凡有此类情形，须先行报官，由官府处置，不得私分。”
陈远心中飞快盘算。一半赏还，一半充公，既给了“四海通”实利，稳住了这第一个“样板”，又明确了官府的主导权和规矩，还充实了府库，可谓面面俱到，手腕老辣。抚台此举，显然深谙边情，也懂得平衡之术。
“那……对小人……”陈远试探着问。
赵师爷脸上露出一丝极淡的笑意：“至于你，陈远。抚台大人言，你本戴罪之身，然此番筹谋有功，解边事燃眉之急，其才可用。故，功过相抵，可免你驿卒贱役，销去罪籍，暂以白身，留于府衙听用，仍协理边事军资及后续相关事宜。此外，赏银百两，以资鼓励。”
销去罪籍！留用府衙！赏银百两！
陈远心脏猛地一跳，一股难以言喻的热流瞬间涌遍全身。尽管早有预期，但当这实实在在的结果到来时，他仍感到一阵轻微的眩晕。这意味着什么？意味着他从法律和身份上，彻底摆脱了“罪囚”的枷锁，成了一个自由的平民，甚至是有机会跻身吏员的“府衙听用”！虽然“白身”依旧卑微，但相比于驿卒，已是天壤之别！这不仅仅是赏赐，更是一道符，一个全新的起点！
他立刻起身，撩袍跪倒，声音因激动而有些发颤：“小人……陈远，叩谢抚台大人天恩！叩谢周县令、赵师爷栽培！定当竭诚效力，以报再造之恩！”
赵师爷上前将他扶起，语气郑重了许多：“陈远，起来吧。抚台大人这是破格施恩，其中亦有保全之意。你当知，木秀于林，风必摧之。你如今虽脱了罪籍，但在府衙，基尚浅，骤然立此大功，难免引人侧目，甚或招致嫉恨。这一百两赏银，是赏你之功，也是安你之心，让你暂无衣食之忧，可专心任事。留用府衙，是给你施展的平台，但也将你置于更显眼之处。后行事，当时时谨慎，处处留心。尤其这‘特许商引’之事，既已开了头，便需善加引导，立下长久之规，切忌急功近利，或为人所乘。”
“是！师爷教诲，陈远铭记五内，绝不敢忘！”陈远肃然应道。赵师爷这番话，推心置腹，既是提点，也是警告。他明白，自己虽然跨出了关键一步，但脚下的路，依然遍布荆棘。
“好了，你去将抚台大人对‘四海通’的处置，以及对你的安排，告知相关人等。‘四海通’那边，我自会派人去传话。至于那批金玉宝石的折价、赏银发放、入库等事，就由你亲自督办，务必清楚。”赵师爷吩咐道。
“是！”
陈远领命退出，脚步比来时轻快了许多，但头脑却更加清醒。他先找到方、林二人，将抚台的决议和自己的新安排（含糊地略过了销罪籍的细节，只说是“抚台大人恩典，留用协理”）告知。两人都露出惊喜之色，连声道贺。陈远勉励了他们几句，让他们继续用心办事。
接着，他亲自去了府库，会同库吏和户房的人，处理那批金玉宝石。东西已被抚台亲兵严密看守。陈远请来“宝昌号”那位老东家，以及另一个信誉尚可的玉石匠人，共同估看。金块成色约在八成，玉石宝石则需进一步切割打磨方能定论，但初步估价，总值约在六千两白银上下。按抚台的意思，一半折银三千两赏还“四海通”。
陈远当着众人的面，将估价过程和结果记录在案，三方签字画押。然后，他从“边事军资”专库中，提出三千两白银（其中五百两是引文约定的奖赏，二千五百两是金玉折价的一半），又取出之前封存的、属于“四海通”的那部分金玉（已由匠人当场大致分出一半），一并装箱贴封，派人送往“四海通”货栈。同时附上府衙正式文书，写明赏赐名目、数额及依据。
至于剩下一半金玉，则重新登记，注明来源“剿匪所得，半归充公”，正式入库，成为“边事军资”的一部分。
处理完这些，天色已近黄昏。陈远站在库房门口，看着夕阳的余晖，心中感慨万千。短短数月，他从一个清扫马粪的驿卒，变成了执掌数千两金银出入、可决定一家大商号部分奖赏的“府衙听用”。身份变了，责任也更重了。抚台的赏罚分明，既是对他能力的认可，也是一种更牢固的绑定。他已被牢牢地绑在了“边事军资”这架战车上，只能向前，不能后退。
“陈先生，赵师爷请您过去一趟。”一个衙役跑来传话。
陈远收回思绪，整了整身上那套暂借的、略显宽大的吏员青衫，向赵师爷的值房走去。他知道，关于“特许商引”的下一步，关于如何应对那些闻风而动的商贾，关于如何将这次的成功转化为一套可持续的边贸管理章程，更艰巨的任务，正在等待着他。
而他的袖中，那本《明代经济史》的硬壳，似乎也感受到了主人命运的转折，无声地散发着温度。历史的洪流，或许真的因他这微小却关键的介入，开始泛起一丝不同寻常的涟漪。