初秋的清晨，我和霍克踏上了前往枫溪镇的路。
这是我穿越以来第一次离开鸦尾镇超过五英里的范围。霍克租了一条平底小船，沿着鸦尾河逆流而上。两岸是连绵的丘陵，麦田已经收割完了，的褐色土地在晨光中冒着薄薄的雾气。
“枫溪镇不比铜铃渡。”霍克在船上叮嘱我，”那边人多，什么人都有。跟紧我，别乱看。尤其是——”他顿了顿，”如果碰到枫溪堡的人，离远点。”
“枫溪堡的人会来集市？”
“有时候。希斯特家的管事每月来收一次集市税。”
我在心里记下了这个信息。
船行了大约两个小时，枫溪镇的轮廓出现在视野中。一座灰色的石质城堡矗立在山丘之上，俯瞰着下方的集市。城堡不大——不能跟霜叶城比——但在这片区域，它就是权力的象征。
城堡脚下，是热闹的集市。河岸边泊着十几条大小船只，搬运工扛着麻袋在跳板上来回穿梭。街道两旁是各式各样的店铺——布庄、米铺、铁器铺、药材铺。街道上人来人往，有穿着粗布衣裳的农民，有挑着担子的小贩，还有一个穿着考究的胖商人坐在轿子里被人抬着走。
这里的繁华程度远超鸦尾镇。
霍克带我七拐八拐，最后停在了一家店铺门前。店门口的招牌上面刻着”杂货与珍品”几个字。铺面不大，但收拾得净，橱窗里摆着几件亮眼的货品——一面铜镜、几只锡壶、还有一套进口的彩釉陶器。
“在这儿等着。”霍克说完便独自进去了。
不多时，他领着一个胖乎乎的中年人走了出来。那人穿着一身藏青色的绸衫，腰间挂着一块成色不错的玉石，一看就是个有钱的主儿。
“这位是莱恩老板。”霍克介绍道，”做杂货和珍品生意的，在枫溪镇有些人脉。”
莱恩老板上下打量我一番，眼神精明，像是在估量一个陌生货物能带来多少利润。
“东西呢？”
我从包袱里取出一块精心挑选的玻璃样品——那只透光度最高的玻璃樽。莱恩老板接过樽子，对着光线仔细端详。他举起樽子看透明度，用手指轻轻敲了敲听声音，又把它放在柜台上的一本账册上。
他的眉头先是紧皱，然后渐渐舒展开来。
“好东西……”他喃喃道，”虽然没有王都货精致，但材质很纯。是谁烧的？”
“我和霍克师傅一起烧的。”
“你们？”莱恩老板的目光闪了闪，”鸦尾镇什么时候出了能烧玻璃的人才了？”
“家传的手艺。”我含糊地说。
莱恩老板显然不信，但他没有追问。他只是笑了笑，重新拿起那只玻璃樽。”多少货？”
“二十件，有杯子、碟子、摆件。”
“报个价。”
“十五先令一件。”
“十五先令？”莱恩老板皱起眉头，”小兄弟，你这价不低。王都进口的玻璃杯也就二十先令。”
“那是王都的货。”我不卑不亢，”您看看这只樽子——您刚才自己试了，能透过它看清字。而且王都运到这儿的运费和关税不算了吗？我这批货，您不必付运费。”
莱恩老板意味深长地看了我一眼。他没有马上还价，而是又拿起那只玻璃樽仔细看了看。这一次他看的是杯口的工艺——那里有一圈极细微的同心纹，是模具留下的痕迹。
“工艺是有点粗。”他说，”杯口这一圈，贵族能看出来。”
“所以我报十五先令，不是二十。”
莱恩老板愣了一下，随即笑了起来。”好小子，有点意思。”
他沉吟片刻，伸出一只手：”十二先令一件。我全收了。但有个条件——以后每月给我供至少十五件。品质不能低于这件。”
十二先令一件，二十件就是两百四十先令——也就是十二个金冠。按一金冠等于一头好牛的购买力计算，这相当于十二头牛。对一个穷佃农来说，这是天文数字。
“成交。”我没有犹豫。
“爽快。”莱恩老板从柜台里取出一个沉甸甸的钱袋，数出六枚金冠放在桌上。”先付一半。剩下的一半，货验过了再结。这是老规矩。”
我接过那六枚金冠。金子沉甸甸的，在掌心里闪着暗黄色的光。这是我穿越以来赚到的第一笔真正的钱。六枚金冠——够买六头牛，或者让一个穷佃农家庭吃上大半年饱饭。
莱恩老板收下那批货，笑得眼睛眯成一条缝。”小兄弟，你还会再来吧？”
“会。”
离开杂货店的时候，我捏着那六枚金冠，心中百感交集。玻璃烧制这条路确实走得通——只是比我想象的更慢、更磨人。从建窑到现在，两个多月过去了，才出了第一批能卖上价的货。
但这只是个开始。有了这笔本金，我可以买更好的材料、改进窑体、提高成品率。甚至可以在不久的将来扩大规模。
霍克在店门口等我。他的表情一如既往地平静，但我注意到他看了一眼那个钱袋后，嘴角动了一下——那可能是他表达满意的方式。
回程的路上，我们经过枫溪镇的集市广场。就在那时，我远远地看到了一个人。
一个年轻男子，骑着一匹高大的黑马，金色的头发在阳光下闪闪发光。他穿着剪裁考究的深蓝色外套，身后跟着两个骑马的随从。集市上的人纷纷给他让路，有几个还鞠了躬。
“那是谁？”我低声问霍克。
霍克看了一眼。”希斯特。枫溪堡男爵家的少爷。”
希斯特。那个贝丽在集市上听到的名字。那个达文警告过我的名字。那个波恩欲言又止的名字。
他没有看到我。他骑在马上，目光从集市的摊位上扫过，像是在巡视自己的领地。然后他转了个弯，消失在通往枫溪堡的石板路上。
“走了。”霍克拉了拉我的袖子，”别看。”
回程的船上，霍克一直沉默。我也没有多问。但希斯特那个身影——骑在马上居高临下扫视一切的样子——像刺一样扎在脑子里，怎么也赶不走。
回到鸦尾镇的时候，天色已经暗了下来。我把六枚金冠藏在了床板下面的旧布袋里——原来装三枚铜便士的那个布袋现在沉甸甸的。三便士变成了六金冠。但这还远远不够——要建水车、要扩种、要攒够抵抗天灾人祸的底气。
不过，至少门已经开了一条缝。