人世间最大的乐事不过如此。
“瞧瞧，宝玉又窜高了一截。”
贾母摸着自己最疼爱的孙子的脑袋，语气里全是宠溺，“再长大些，就能出门给咱家长脸了。”
到那时候，她非得让金陵城里那些老家伙们都瞧瞧，她家宝玉到底有多厉害。
王熙凤人还没踏进门槛，笑声已经撞上了房梁。
她一双丹凤眼往上挑着，步子迈得又稳又快，绣鞋踩在地上几乎听不见声响。
等站定了，她嘴角一掀，嗓门亮堂堂地接上了贾母方才的话：“老祖宗可真是慧眼，依我看，宝兄弟那脑袋瓜子，哪里是寻常人比得的？往后朝堂上那些什么凌大人顾大人的，给咱们宝兄弟提鞋都不配。”
这话一落地，贾母脸上的褶子都舒展开了，连点了几下头，嘴里念叨着：“凤辣子这眼光，老身一向信得过。”
她左手边坐着个姑娘，听见这话便知道轮到自己了。
那姑娘站起来时先低了低头，声音倒是不小：“琏二嫂子说得在理。
我瞧着宝哥哥那气度，一看就不是池中之物，将来能到哪一步，咱们想都想不出来。
能跟宝哥哥做一家人，可不就是咱们的福气么？”
说话的是探春。
她是贾政跟赵姨娘生的闺女，贾宝玉同父异母的妹妹，贾环的亲姐姐。
家里人都叫她三姑娘。
她生得肩窄腰细，个头高挑，一双眉眼清俊，肚子里装的文墨比不少男人都强，真要去考乡试，怕是榜上有名的主儿。
可她从来不敢露这个头。
在贾府过子，她早学会了什么话该说什么话不该说，专拣老祖宗和王夫人爱听的讲。
果然，王夫人听了这话，脸上那副慈眉善目的模样又软了几分，眼角都带着笑。
王熙凤也跟着笑了一下，可那笑意没到眼底。
旁人只当她风光，哪晓得她心里头压着多少事？贾琏那身子骨本撑不起来，她到如今还是黄花闺女，夜里独个儿躺着，指尖攥着被角，指甲都快掐进肉里了。
贾琏倒是跟他提过，说四处寻药吃，可药在哪儿呢？哪天能找到？连个准信都没有。
每回听人喊她琏二嫂子，她就觉得喉咙口堵了团棉花，吞不下去也吐不出来。
探春起了个头，其余姐妹便跟着一个个开了腔，七嘴八舌地说贾宝玉如何出众，将来必定是朝堂上响当当的人物。
一群人围在姐妹堆中间，贾宝玉身上穿着花红柳绿的衣裳，听着那些话，眉头却越拧越紧。
贾宝玉正翻着一本词集，指尖划过那些写江湖夜雨、塞外风沙的句子，嘴角不自觉往上翘。
他向来觉得四书五经是捆人的绳子，程朱那套说教更是叫人憋闷。
此时听身边几个丫鬟说起功名前程，那张圆脸上立刻浮出不耐烦的神色。
他在荣国府里待得久了，早摸透了自己的分量——旁人不敢说的话，他偏敢往外扔。
“我才不作那种钻进钱眼里的官。”
他这么一句，嗓门不小。
荣禧堂原本的絮语声，像被一刀切断，突然什么动静都没了。
空气凝住的那一瞬，门帘被人猛地掀开。
“你个不知天高地厚的东西！”
贾政的怒喝像炸雷劈进来，他袍角还带着外头的尘土，显然是刚从府外回来，脚还没站稳就撞见了这一幕。
当官的是禄蠹？那他贾政算什么？他整个人被这话扎得生疼，两眼瞪得溜圆，朝贾宝玉过去。
满屋子人都慌了神，王夫人手里的帕子攥成一团，几个丫鬟吓得往后缩，谁也没想到二老爷这时会撞进来。
贾宝玉一见他爹那张铁青的脸，活像耗子见了猫，本能地往贾母身边窜，声音都变了调：“老祖宗，救我！”
贾母一把将他揽进怀里，胳膊护得死紧，脸冲着贾政就顶上去：“你动我的宝玉试试，先把老婆子我 ** 再说！”
贾政脚步猛地钉在地上，一张脸涨得通红，又不敢再往前挪半步。
他这人认死理，可也把孝道看得比天重。”母亲，儿子哪敢。”
声音闷闷的，像是从喉咙里硬挤出来的求饶。
王夫人见这架势，赶紧起身端了杯茶递过去，想把这场面岔开：“老爷今天怎么没去梦坡斋歇着，倒直接过来了？”
贾政接过茶碗，脸上的怒色慢慢换成了一种郑重。
他在贾母下首坐下，啜了口茶，沉声说：“我刚才坐轿子回来，路过茶肆，听见街面上有人议论一件事。”
屋里所有人的目光都聚到他脸上。
“什么事？”
王夫人心跳漏了一拍，手指攥着茶杯不放，怕自己那些见不得光的事被人翻出来。
贾政把茶碗搁在桌上，抬头扫了一圈，声音不高，却字字清楚：“说的是殷哥的事。
原来大哥还有个儿子流落在外面。
今天要不是路过那茶棚听见闲谈，我还不知道贾家有这样一个人在。”
他顿了顿，补了一句：“贾殷。”
厅堂内骤然陷入沉寂，先前贾母提起贾殷时那番轻描淡写的惋惜还悬在空中——王夫人甚至已经认定那个年轻人埋骨荒漠，连悲伤都懒得多分一丝。
“莫非，他折在沙场了？”
王夫人放下茶盏，语气像在说一件无关紧要的家常。
贾母指尖微微一顿，终究点了头。
她心里浮起的那点可惜，凉得比深秋的露水还淡。
可惜的是少了一副能征善战的臂膀，可惜的是那人没等到宝玉将来封侯拜相时的风光。
说到底，不过是丢了件好用的工具。
目光移向王熙凤，见那孙媳妇神情僵硬，贾母越发笃定自己的判断。
一个素未谋面的小叔子死了，想来凤丫头也不知该哭还是该笑。
可王熙凤此刻愣在原地，耳中嗡嗡作响。
她分明瞧出婆婆和老太太的思路出了岔子——若贾殷真死在边关，街头巷尾的百姓怎会把他挂在嘴边？那些市井闲汉议论的，从来都是活着的人。
她本打算先哄得两位长辈高兴，再慢慢提起贾殷的消息。
谁想二老爷一回来，直接掀了底牌。
“内宅无知妇人，胡说什么！”
贾政的怒喝如同炸雷，震得整间屋子都在抖。
王夫人被这声呵斥激得浑身一颤，委委屈屈地拧着帕子：“老爷因何动怒？”
满屋子目光齐刷刷转向贾政——贾母、迎春、探春、李纨、鸳鸯、平儿，所有人都伸长了脖子。
贾政深吸一口气，沉声吐出的话像石子砸进死水：“你们哪知道，殷哥远赴边关，立下军功！一人破敌三百，大元帅蓝玉亲手给他封了守备！如今京城上下，谁不夸他文武双全？年轻一辈里，挑不出第二个！”
荣禧堂的空气瞬间沸腾。
贾母瞳孔骤缩，枯瘦的手指扣紧了扶手：“什么？”
“这如何能信？”
王夫人的声音拔高了半个调。
花瓶从平儿手中滑落，在地上摔出清脆的响声。
探春的团扇掉在膝头，李纨下意识攥紧了袖口。
丫鬟们忘了规矩，一个个瞪大了眼互相张望。
死寂过后，质疑声此起彼伏地炸开。
“怎么可能——”
贾政袖中的手微微发抖，他想起朝堂上同僚们拍着他的肩膀道贺，想起城门下那些说书人拍案高呼“贾家麒麟儿”
。
而他的妻女老母，方才正用最轻蔑的语气，判决了一位少年将军的生死。
贾母的手指微微收紧，掌心渗出一层薄汗：“这话……当真？”
一旁有人低声接话：“他一个读书人，怎么可能得了三百个？”
又有人问：“这中间是不是有什么误会？”
厅堂里，几个人的目光交错着，谁都没能掩饰住那份怀疑。
贾母是亲眼见过贾殷的。
那个少年站在她面前的时候，眉峰如刀裁，眼底藏着碎光，身姿挺拔得像一柄未出鞘的剑。
举手投足之间，自有一种说不清道不明的风骨，清贵里带着疏离。
她心里其实清楚，就连自己最宠爱的宝玉，站在那个人跟前，容貌气度也被压得净净。
可这样一个清俊到近乎不真实的人，怎么也没法让她把他和“一人斩三百敌”
这种事联系起来。
那不是该由一个虎背熊腰、满脸煞气的莽将来扛的功绩吗？
贾母的手指在椅子扶手上敲了两下，终于忍不住开了口：“怕不是军里头有人看在他是贾家子弟的份上，把功劳让给了他。
说到底，还是我贾家的脸面在撑着他。”
这话一落地，周围的人像是找到了一个合理的出口，纷纷点头附和。
王夫人更是皱紧了眉头，心里一阵可惜。
她在想，若是换成宝玉去了，这军功不就落到了自己儿子头上？但转念又记起战场上刀枪无眼，那股念头便像被风吹灭的烛火，迅速熄了。
王熙凤站在一侧，嘴唇动了动，目光闪了闪，终究没敢开口。
贾政转过身来，看向自己的母亲，语气尽量放得平缓：“母亲，您为何会有这样的想法？”
贾母理所当然地回道：“我贾家本就是靠军功起家的，那些将领们当年欠咱们家的恩情，如今还到后辈身上，也是天经地义。”
贾政张了张嘴，差点就把话脱口而出——那些恩情，因为王子腾这些年来的挥霍，早就用得差不离了。
他咽了咽喉咙，换了个说法：“母亲，这一次领军的可是蓝玉。
您觉得……他会容忍这种事发生吗？”
空气静了一瞬。
贾母的眼皮跳了跳，她不情愿承认，但也不得不承认——贾家在蓝玉面前，连个影子都算不上。
贾政沉默了片刻，忽然长长地叹出一口气，声音里带着说不清的复杂：“真没料到，我贾家能出这样一个人。
文能提笔，武能上马，天资毓秀，允文允武。”
这话里头的欣赏几乎要溢出来。
他看着那个素未谋面、却已声名远扬的族人，就好像看到了自己年轻时无数次在梦里勾勒过的模样。
他曾多想成为那样一个人。
可是天资有限，终究只是一场空想。
王夫人握帕子的手指节微微泛白，荣禧堂内静得能听见铜漏滴水。
贾政那句话落地后，半晌无人接话。
李纨最先回过神，指尖不自觉绞紧了袖口——她父亲当年关门教武，竟藏着这般本事？那贾殷，究竟生得何等模样？她心里翻来覆去描摹，却总也拼不出个完整轮廓。
探春坐在靠窗的位置，午后的光斜斜照在她侧脸上。
府里人都道她是女流，可账本上的数目、下人间的弯绕，哪一样不是她理得清清楚楚？凤姐私下里叹过几回，说可惜三姑娘不是男儿身，更可惜不是太太肚子里爬出来的——若换了嫡出的哥儿，这偌大家业何愁无人撑持？
宝玉那点子能耐，凤姐比谁都明白。