阳曲城的城墙在暮色中像一条蛰伏的巨兽，青灰色的砖石上布满了箭簇的凹痕，那是羯族铁骑留下的爪印。城楼上，羯奴的哨兵抱着弯刀来回踱步，玄色的旗帜在晚风中猎猎作响，透着一股肃杀之气。
城外三里处的乱葬岗，林缚和萧策正趴在一处土坡后，借着稀疏的野草掩护，观察着城头的动静。赵虎带着人在附近的树林里隐蔽，小石头则牵着几匹瘦马，守在约定的撤退路线上。
“子时快到了。”萧策低声道，左臂的夹板在夜色里泛着微光，“按约定，周先生会在子时三刻打开西门，我们必须在那之前赶到城下。”
林缚紧了紧手里的刀，刀鞘上的裂痕在月光下若隐若现。这把刀跟着他从孟门关逃出来，砍过羯奴，也劈过荆棘，如今刃口早已卷得不成样子，却比任何神兵利器都让他安心。“城里一点动静都没有，”他有些担忧，“丫蛋……不会出什么事吧？”
自昨天送丫蛋进城后，就再也没有消息传来。是被羯奴发现了？还是周先生根本不肯相信一个孩子的话？无数个念头在林缚脑子里打转，像毒虫一样啃噬着他的心。
萧策拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过粗糙的衣料传过来，带着一丝安定的力量：“相信她。也相信周先生，家父当年救过他全家性命，此人虽是书生，却有风骨。”
林缚点点头，强迫自己冷静下来。他看向身后，五十多个幸存者——包括萧策带来的残兵和河朔的汉子们，正悄无声息地集合。他们大多带伤，有人断了胳膊，有人瘸了腿，手里的兵器更是五花八门，但每个人的眼睛里都燃着一团火，那是绝境里逼出来的狠劲。
苏湄也跟来了，背着药箱，手里握着一把短匕——那是林缚硬塞给她的。她脸色发白，握着匕的手在微微发抖，却没有退缩，只是紧紧跟着队伍，目光落在林缚的背影上，带着一丝不易察觉的执拗。
“出发。”萧策低喝一声，率先站起身，朝着西门的方向潜行。
队伍像一条黑色的蛇，在旷野里蜿蜒前行。脚下的土地松软而冰冷，偶尔能踢到散落在地上的骸骨，不知道是哪个朝代的亡魂，如今又要见证一场新的杀戮。
离城墙越来越近，能清晰地听到城楼上羯奴的喝骂声和酒葫芦碰撞的脆响。他们果然没料到会有人敢夜袭，防御松懈得让人心里发沉。
“停。”林缚突然抬手，示意大家停下。他看到城墙根下有几个黑影在晃动，手里似乎还牵着狼狗。
“是羯奴的暗哨。”萧策的声音冷了下来，“看来他们也不是完全大意。”
“我去解决。”赵虎提着斧头就要往前冲，被林缚一把拉住。
“等等。”林缚指了指不远处的一处壕沟，“从那边绕过去，用弩箭解决，别惊动了城上的人。”
他带来的两个汉子是以前猎户出身，擅长用弩。两人点点头，猫着腰钻进壕沟，借着沟沿的掩护，悄无声息地靠近暗哨。
只听“咻咻”两声轻响，城根下的黑影猛地晃了晃，随即倒了下去，连哼都没哼一声。那几条狼狗似乎察觉到了危险，低声呜咽着，却被其中一个猎户迅速上前，一刀割断了喉咙。
“搞定。”猎户打了个手势。
队伍继续前进，很快就到了西门下。厚重的城门紧闭着，门栓上还挂着一把巨大的铜锁，看起来牢不可破。
林缚的心沉了下去。约定的时间已经过了，城门纹丝不动，难道真的出了意外？
“林大哥，你看！”小石头突然指着城墙内侧，那里隐约有火光闪烁了三下，随即熄灭。
是约定的信号！
林缚心里一喜，刚想说话，就听到城门后传来一阵轻微的响动，像是有人在悄悄抽门栓。铜锁“哐当”一声掉在地上，紧接着，厚重的城门被缓缓拉开一条缝隙。
一个穿着青色长衫的老者，带着十几个手持木棍、菜刀的百姓，从门缝里探出头来，脸上满是紧张。看到林缚他们，老者眼睛一亮，压低声音喊道：“是萧将军的人吗？我是周明！”
“周先生！”萧策上前一步，“辛苦你了！”
“快进来！”周明急促地招手，“我们只能引开附近的守卫一炷香时间，动作快！”
队伍鱼贯而入，刚进城门，周明就指挥着百姓重新把门关上，只留下一条缝，方便后续接应。“城里的羯奴主力都在东门和南门，西门只有两百多人，但刚才好像察觉到了动静，正在往这边来！”
“知道了。”萧策立刻部署，“赵虎，你带二十人守住城门，别让羯奴把我们堵在里面！林缚，你跟我带剩下的人，去烧他们的粮仓和军械库，按城防图上的位置走！”
“苏湄，你跟周先生去接应百姓，让他们往西门撤！”林缚补充道，回头看了苏湄一眼，“小心。”
苏湄点点头，眼眶有些红：“你也是。”
队伍立刻分成三路。赵虎带着人守在城门内侧，搬来石块堵住通道，手里的斧头在月光下闪着寒光。周明则带着苏湄和几个百姓，朝着城里的居民区跑去，他们要去通知那些约定好的人家。
林缚跟着萧策，按照城防图的指引，朝着城西的粮仓摸去。街道上空无一人，只有风吹过残破窗棂的呜咽声，像极了亡魂的哭泣。偶尔能看到几间亮着灯的屋子，里面传来羯奴醉酒的笑骂声，让人牙根发痒。
“就在前面。”萧策指着不远处一座高大的院落，院墙是用青石砌成的，门口站着四个羯奴哨兵，正围着一堆篝火取暖。
“左边两个我解决，右边两个交给你。”林缚低声道，握紧了怀里的短弩。
两人对视一眼，同时从阴影里冲了出去。林缚的弩箭精准地射中左边两个羯奴的咽喉，萧策则拔出腰间的短剑，快如闪电般刺穿了另外两个的心脏。前后不过眨眼的功夫，四个哨兵就悄无声息地倒了下去。
“进去！”萧策推开院门，里面果然堆满了粮食，空气中弥漫着麦香和霉味混合的气息。十几个负责看守粮仓的羯奴正躺在草堆上睡觉，鼾声此起彼伏。
“动手！”林缚低喝一声，率先冲了过去，手里的刀毫不犹豫地劈了下去。
萧策和其他弟兄也跟着动手，惨叫声很快打破了粮仓的寂静。羯奴们从睡梦中惊醒，慌乱地反抗，却根本不是对手。不到一刻钟，粮仓里的羯奴就被全部解决。
“放火！”萧策喊道。
弟兄们立刻找来引火之物，将火把扔向堆积如山的粮草。干燥的麦秸和稻谷瞬间燃起熊熊大火，火舌舔舐着屋顶，很快就蔓延开来，映红了半边夜空。
“走！去军械库！”林缚喊道。
他们刚冲出粮仓，就听到街道上传来密集的马蹄声和呐喊声。羯奴的援兵到了！
“跟我来！”萧策带着大家拐进一条小巷，“军械库在巷子尽头，那里守卫不多，但有弩箭！”
巷子狭窄而曲折，两侧的房屋大多废弃，断壁残垣间能看到外面火光冲天。他们刚跑到巷子中间，前方突然出现十几个羯奴，手持长矛，挡住了去路。
“杀！”林缚大喊一声，挥刀冲了上去。
刀光剑影在小巷里交织，惨叫声不绝于耳。一个羯奴的长矛刺穿了一个河朔汉子的胸膛，那汉子却死死抓住矛杆，对着林缚喊道：“林大哥，快走！”
林缚眼睛一红，一刀砍断了那羯奴的脖子，却看到更多的羯奴从巷口涌了进来。他们被包围了！
“萧将军，你带几个人去军械库！”林缚喊道，“我断后！”
“不行！要走一起走！”萧策吼道。
“没时间了！”林缚一脚踹开一个羯奴，“烧了军械库，我们才有胜算！快走！”
萧策看着他决绝的眼神，咬了咬牙，对身边两个亲兵道：“跟我来！”他转身冲向巷尾，临走前回头看了林缚一眼，眼神复杂。
林缚挥刀砍倒一个又一个羯奴，身上的伤口不知何时又裂开了，鲜血浸透了衣衫，却感觉不到疼。他脑子里只有一个念头：挡住他们，给萧策争取时间！
身边的弟兄一个个倒下，巷子被鲜血染红，像一条流淌着罪恶的河。赵虎不知什么时候冲了过来，他的斧头已经卷了刃，胳膊上的伤口再次崩裂，却依旧像头猛虎般嘶吼着：“林大哥，我来帮你！”
“你怎么来了？城门呢？”林缚急道。
“小石头守着！我不放心你！”赵虎一斧头劈开一个羯奴的脑袋，“娘的，今天就跟这群狗东西拼了！”
就在这时，巷尾传来一声巨响，紧接着火光冲天——军械库被烧了！
“成了！”林缚心里一喜，“赵虎，撤！”
两人且战且退，朝着西门的方向突围。羯奴似乎疯了一样，源源不断地涌过来，他们的退路被死死堵住。
“林大哥，你先走！我掩护！”赵虎突然停下脚步，用身体挡住巷口，手里的斧头挥舞得像风轮。
“赵虎！”林缚嘶吼着，想要拉他。
“快走啊！”赵虎回头，咧嘴一笑，脸上满是血污，“告诉小石头，等把羯奴赶出去，给我烧点好酒……”
他的话没说完，就被十几把长矛刺穿了身体。那高大的身躯晃了晃，缓缓倒了下去，手里的斧头“哐当”一声掉在地上，在火光中发出沉闷的回响。
“赵虎——！”林缚目眦欲裂，喉咙里发出困兽般的嘶吼，转身疯狂地砍向羯奴，仿佛要将所有的愤怒和悲痛都发泄在刀上。
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声，是苏湄和周明带着一群百姓跑了过来。“林缚！快撤！西门快守不住了！”苏湄喊道，脸上满是焦急。
林缚这才清醒过来，看着身边仅剩的几个弟兄，又看了看那些手无寸铁却满脸坚毅的百姓，咬了咬牙：“走！”
他们跟着苏湄，沿着另一条小路往西门跑。街道上到处都是厮杀声和惨叫声，羯奴们像疯了一样屠戮着反抗的百姓，火光映照着他们狰狞的面孔，如同地狱降临。
一个抱着孩子的妇人被羯奴追上，孩子吓得哇哇大哭。苏湄想冲过去救人，被林缚一把拉住：“别去！我们救不了所有人！”
苏湄看着那妇人被弯刀劈倒，眼泪瞬间涌了出来，却只能任由林缚拉着，踉跄地往前跑。
西门已经成了一片火海。小石头带着几个弟兄死死守在门口，身上多处受伤，却依旧挥舞着短刀，不肯后退一步。看到林缚他们，小石头哭喊道：“林大哥！周先生说的援军……怎么还没来？”
援军？林缚心里一沉。萧策说的镇北将军，根本没来！
“别等了！”林缚吼道，“所有人，跟我冲出去！”
他带头冲向城门，刀刀致命，硬生生杀出一条血路。小石头和剩下的弟兄紧紧跟上，百姓们则互相搀扶着，跟在后面往外冲。
“林大哥！快走！羯奴追上来了！”小石头哭喊着拉他。
林缚咬碎了牙，然后猛地站起身，眼神里只剩下冰冷的杀意：“杀出去！为苏湄报仇！为赵虎报仇！”
他像一头受伤的野兽，疯狂地冲向羯奴，刀光所及之处，血肉横飞。小石头和百姓们被他的气势感染，也跟着嘶吼着，朝着城外冲去。
城门外，萧策带着几个亲兵在等他们，身上的银甲已经被鲜血染成了红色。看到林缚，他痛苦地闭上眼：“援军……没来。”
“我知道了。”林缚的声音平静得可怕，“我们走，回山里。”
他们且战且退，身后是熊熊燃烧的阳曲城，身前是无边无际的黑暗。天亮的时候，他们终于摆脱了羯奴的追杀，回到了深山里的营地。
清点人数时，林缚才发现，从阳曲城逃出来的，只有不到二十人。周先生没能出来，那个给丫蛋带路的货郎也没能出来，还有无数他叫得出名字或叫不出名字的百姓，永远留在了那座燃烧的城里。
丫蛋也没回来。
林缚坐在悬崖边，看着远处阳曲城的方向，那里依旧冒着黑烟。萧策走过来，递给了他一个东西——是丫蛋临走时攥在手里的那朵小野花，不知道什么时候被萧策收了起来，如今已经干枯发黄。
“她很勇敢。”萧策的声音沙哑，左臂的伤口又裂开了，“周先生说，丫蛋找到他的时候，身上被打了好几棍，却死死攥着玉佩，一个字一个字地把我们的计划复述出来……她是为了掩护周先生组织百姓，才被羯奴抓住的。”
林缚握紧了那朵干枯的野花，花瓣碎在掌心，像无数根针，刺得他生疼。他想起丫蛋那双清澈的眼睛，想起她说“我不怕”时坚定的语气，眼泪终于忍不住掉了下来。
太阳慢慢升起，金色的阳光洒在身上，却没有一丝暖意。阳曲城的硝烟在晨风中散去，露出满目疮痍的轮廓。
他们赢了吗？烧掉了粮仓和军械库，杀了不少羯奴，却付出了难以承受的代价。赵虎、丫蛋、周先生……那些鲜活的面孔，如今都变成了冰冷的名字。
萧策靠在岩石上，看着远方，眼神空洞。他知道，所谓的援军，或许从一开始就只是父亲用来安抚他的谎言。朝堂的腐朽，远比他想象的更可怕。他们这些人，不过是这场乱世棋局里，被随意丢弃的棋子。
林缚站起身，走到营地中央，那里还堆着从落马坡劫来的粮食，如今只剩下不多的一点。他拿起一把刀，对剩下的人喊道：“还能站起来的，跟我走！”
没人说话，但所有人都缓缓站起身。他们脸上带着伤，眼里含着泪，却没有一个人退缩。
“我们去哪？”小石头的声音沙哑，腿上的伤让他站不稳，却依旧紧紧握着刀。
林缚望向北方，那里是羯族铁骑来的方向，也是无数河朔儿女埋骨的地方。“去孟门关。”他沉声道，“那里是河朔的门户，守不住门，我们永远没有家。”
萧策抬起头，看着林缚的背影，眼神里重新燃起一丝微光。他挣扎着站起来，握紧了手里的剑：“我跟你去。”
剩下的人也跟着点头，没有豪言壮语，只有沉重的脚步声，在寂静的山谷里回荡。
阳光越升越高，照亮了他们前行的路。这条路注定布满荆棘和鲜血，或许没有人能走到尽头，但他们必须走下去。
因为他们是河朔的骨头，就算断了，也要朝着家的方向，一寸一寸地挪。
而那座燃烧过的阳曲城，成了他们心中永远的疤，在每个日出日落时，隐隐作痛，提醒着他们为何而战，为何而活。