马车在夜色里颠簸了整整一夜，直到天快亮时才在一片密林外停下。沈府的护卫掀开帘子，低声道：“林壮士，前面就是青萍村的地界了，马车进不去，您只能自己走。”
林缚点点头，从怀里摸出那块沈落雁给的令牌，又检查了一遍腰间的刀。“多谢。”他跳下车，脚踩在沾满露水的草地上，冰凉的触感让他清醒了几分。
“沈小姐说，若是您能活着回来，就去城南的码头找她，她在那里备了船，能送您和令妹去江南。”护卫递给他一个布包，“这里面是干粮和水，还有些伤药。”
林缚接过布包，揣进怀里：“替我谢过沈小姐。”
护卫拱了拱手，调转马头，马车很快消失在密林深处。
林缚深吸一口气，钻进了密林。青萍村他太熟悉了，闭着眼睛都能摸到。小时候他总在这片林子里掏鸟窝、打野兔，老秀才还笑着骂他“野猴子”。可现在，这片熟悉的林子却透着股说不出的诡异，风吹过树叶的声音像呜咽，偶尔传来的鸟叫也惊得他心头一跳。
走了约莫一个时辰，穿过密林，青萍村的轮廓终于出现在眼前。
村子比他离开时更破败了。原本整齐的土屋大多塌了半边，断壁残垣间长满了半人高的杂草，村口那棵老槐树被烧得焦黑，只剩下光秃秃的枝桠，像只伸向天空的手。
林缚的心脏猛地一缩。他离开时，村子虽然被羯奴洗劫过，却没这么荒凉。看样子，后来又遭了劫难。
他放轻脚步，慢慢走进村子。脚下的土路被车轮碾得坑坑洼洼，还能看到些散落的白骨，不知道是人骨还是兽骨。空气里弥漫着一股腐朽的气息，让他忍不住皱紧了眉头。
“有人吗？”他试探着喊了一声，声音在寂静的村子里回荡，却没人回应。
他走到陈春桃家门前，那间熟悉的土屋已经塌了，只剩下一个破灶台，上面还放着个豁了口的陶罐。他想起陈春桃塞给他的杂粮馍，想起她红着脸说“路上吃”，眼眶突然有些发热。
春桃姐……是不是也不在了？
他不敢再想，转身朝着村子深处走去。老秀才的家在村子最里面，是间稍微大些的土屋，他记得老秀才总爱在院子里种些草药。
远远地，他就看到老秀才家的院门虚掩着，不像别的屋子那样破败。他心里一动，加快了脚步。
走到院门前，他轻轻推开门。院子里的杂草被人清理过，还种着几株新的草药，显然有人住过。正屋的门也开着，里面隐约传来动静。
林缚握紧刀，小心翼翼地走了进去。
屋里的陈设很简单，一张破桌子，两把椅子，还有一张土炕。炕边坐着个老妇人，正背对着门口，低头缝补着一件破衣服。
“陈婆婆？”林缚试探着喊了一声。这是老秀才的妻子，他离开时，陈婆婆因为染了风寒，没能跟着一起逃，没想到她还活着。
老妇人猛地回过头，看到林缚，浑浊的眼睛瞬间瞪得大大的，手里的针线掉在地上：“你……你是小林缚？”
“是我，陈婆婆，我回来了。”林缚的声音有些哽咽。
陈婆婆愣了愣，突然捂住脸，呜呜地哭了起来：“你可回来了……你可回来了……”
林缚走到她身边，扶着她的肩膀：“婆婆，您别难过，我回来了。村里……村里怎么变成这样了？您一个人在这里住？”
陈婆婆哭了好一会儿才缓过来，擦了擦眼泪：“你走后没多久，又来了一伙兵，说是要找陈先生留下的东西，把村里剩下的人都赶走了，还放了吧火……我是躲在菜窖里才没死成。”她叹了口气，“后来兵走了，我就一直在这里住着，总觉得……总觉得你会回来，陈先生也会回来……”
提到老秀才，陈婆婆的眼泪又掉了下来。
林缚心里发酸，低声道：“婆婆，我这次回来，就是为了找陈先生留下的东西。他是不是藏了什么东西在村里？”
陈婆婆点了点头，眼神变得警惕起来：“你说的是那些账本？陈先生走前，把一个木盒子藏在了院子里的老槐树下，说那是能救好多人性命的东西，让我千万看好，等可靠的人来了再交出去。”她看着林缚，“你……你是那个可靠的人吗？”
“是陈先生让我来的。”林缚把药书拿出来，翻到那页有暗字的地方，“您看这个。”
陈婆婆接过药书，眯着眼睛看了半天，点了点头：“是陈先生的字没错。他说过，要是有人拿着他的药书来，就让我把木盒子给他。”
她站起身，走到院子里，指着那棵老槐树：“就在树根底下，用石头压着的。”
林缚走到老槐树下，果然看到一块半大的石头。他搬开石头，下面露出一个黑黝黝的洞口，里面放着个巴掌大的木盒子。
他把木盒子拿出来，打开一看，里面装着几本泛黄的账本，还有几封书信。他随便翻开一页账本，上面密密麻麻地记着些人名和数字，还有些地名，看起来像是些交易记录。
“这就是……罪证？”林缚喃喃道。
“应该是。”陈婆婆叹了口气，“陈先生以前总对着这些账本叹气，说上面的人个个都该千刀万剐。”
就在这时，村口突然传来一阵马蹄声，还夹杂着人的吆喝声。
“有人来了！”陈婆婆脸色一白，“肯定是那些兵！他们每隔几天就来一次，说要找陈先生的东西！”
林缚心里一紧，把木盒子揣进怀里，对陈婆婆道：“婆婆，您快躲起来！”
“那你怎么办？”
“我引开他们！”林缚握紧刀，“您放心，我不会有事的。”
他刚跑出院子，就看到十几个骑着马的兵卒冲进了村子，为首的是个满脸横肉的军官，手里挥舞着马鞭，正是青阳县衙的捕头——张大户的儿子张彪！
“给我仔细搜！张爷说了，找到那个姓林的，还有陈默藏的东西，重重有赏！”张彪嘶吼着，眼睛像狼一样扫视着村子。
他的目光很快就落在了林缚身上，眼睛一亮：“在那儿！抓住他！”
十几个兵卒立刻催马冲了过来，手里的刀在阳光下闪着寒光。
“想抓我？来啊！”林缚大吼一声，转身朝着村子外跑去。他知道村里的路，这些骑兵在窄小的巷子里根本施展不开。
张彪气得哇哇大叫，策马追了上来：“别让他跑了！抓住他赏五十两！”
林缚在巷子里左冲右突，像只灵活的兔子。兵卒们的马蹄声在身后紧追不舍，刀锋好几次都擦着他的后背过去，惊得他一身冷汗。
他跑到村口，看到那棵焦黑的老槐树，突然有了主意。他猛地转身，朝着老槐树跑去，在树后一闪，躲进了树洞里——这是他小时候发现的秘密，树洞很深，足够藏下一个人。
兵卒们追过来，看到林缚不见了，顿时乱了阵脚。
“人呢？刚才还在这儿的！”
“会不会躲进林子里了？”
张彪勒住马，环顾四周，眼神阴鸷：“搜！给我仔细搜！挖地三尺也要把他找出来！”
兵卒们跳下马来，开始在村子里搜查，踢翻了破陶罐，推倒了断墙，还不时传来打骂声——他们把陈婆婆从菜窖里拖了出来。
“老太婆！说！那个姓林的藏哪儿去了？还有陈默的东西！”张彪用马鞭指着陈婆婆，满脸狰狞。
陈婆婆被打得嘴角流血，却依旧摇着头：“我不知道……我什么都不知道……”
“不知道？”张彪冷笑一声，“给我打！打到她知道为止！”
几个兵卒立刻围上去，拳打脚踢。陈婆婆的惨叫声在寂静的村子里回荡，像鞭子一样抽在林缚的心上。
他躲在树洞里，握紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。他想冲出去，想杀了那些兵卒，可他知道，他不能。他要是出去了，不仅救不了陈婆婆，连老秀才留下的罪证也会落到张彪手里。
“住手！”他听到自己的声音在发抖，却依旧大声喊着，“我在这里！放了陈婆婆！”
他从树洞里走出来，举起双手，手里紧紧攥着那个木盒子。
张彪看到他，脸上露出得意的笑容：“算你识相！把东西交出来！”
林缚看了看被打得奄奄一息的陈婆婆，又看了看张彪，慢慢走过去，把木盒子递了过去。
张彪一把抢过木盒子，打开看了看，脸上露出狂喜的神色：“找到了！终于找到了！回去告诉爹，咱们发财了！”
他把木盒子交给身边的亲兵，然后对林缚道：“把他绑起来！带回县里，交给上面的大人！”
两个兵卒立刻上前，用绳子把林缚捆了起来。
“张彪！”林缚看着他，眼神里燃烧着怒火，“你会遭报应的！”
“报应？”张彪嗤笑一声，用马鞭拍了拍林缚的脸，“在这青阳城，我张彪就是报应！你就等着在大牢里慢慢受死吧！”
他转身对兵卒们道：“把这老太婆也带上，说不定还有用！”
兵卒们拖着陈婆婆，押着林缚，朝着村口走去。路过陈春桃家的破屋时，林缚看到灶台上那个豁口的陶罐，心里像被什么东西狠狠刺了一下。
他想起了青萍村的春天，想起了老秀才教他认字，想起了陈春桃的笑容，想起了阿禾追着蝴蝶跑的样子。那些温暖的记忆，此刻却像刀子一样，割得他鲜血淋漓。
原来，有些东西，就算守住了，也回不去了。
马车驶出青萍村，朝着青阳城的方向驶去。林缚被绑在马车里，看着窗外越来越远的村子，心里一片冰凉。
他没能保护好陈婆婆，没能守住老秀才的托付，甚至可能连累沈落雁。他像个废物一样，被人玩弄于股掌之间。
“咳咳……”身边传来陈婆婆微弱的咳嗽声。
林缚转过头，看到陈婆婆脸色苍白，嘴唇干裂，显然伤得不轻。他挣扎着挪过去，用肩膀撞了撞她：“婆婆，您撑住，咱们会有办法的。”
陈婆婆睁开眼睛，看着他，虚弱地笑了笑：“傻孩子……别白费力气了……陈先生说过，这世道……黑得很……”她从怀里摸出个小小的布包，塞到林缚手里，“这是……陈先生留下的种子……他说……等世道好了……种下去……就能长出新的希望……”
林缚握紧那个布包，里面的种子硬硬的，硌得他手心发疼。
他看着窗外，青萍村的影子已经消失在视线里。可他仿佛还能看到那棵焦黑的老槐树，看到那些破败的土屋，看到那些在乱世里逝去的人。
他不知道自己能不能活着回到青阳城，不知道阿禾会不会安全，更不知道老秀才用性命换来的罪证，能不能揭露那些奸臣的真面目。
但他知道，陈婆婆塞给他的不是种子，是希望。
哪怕这希望像青萍村废墟里长出的杂草一样微弱，也足以支撑着他，在这黑暗的世道里，再挣扎一次。
马车在土路上颠簸着，朝着未知的命运驶去。而在青阳城的码头，一艘小船正静静地泊在岸边，沈落雁站在船头，望着远方的路，眼神里充满了担忧。
她不知道林缚能不能回来，也不知道自己的决定是不是正确。但她知道，有些事，就算明知危险，也必须去做。
因为这世道，总要有人，为了那点微弱的希望，赌上性命。