静宜园的“静养”，在林晚晚掀了西山官窑的盖子后，只持续了不到十二个时辰。第二天天刚蒙蒙亮，她就被一封从宫里递出来的、带着露水和焦灼气息的密信给彻底“请”醒了。
信是安德海安排在宫里的心腹小太监，用绑在信鸽腿上、塞在蜡丸里的方式送来的。字迹潦草，看得出写的人手在抖：
“奴才叩禀娘娘：大事不好！自娘娘离宫赴西山，朝中物议沸腾。张滋宇张大人联合十余位科道言官、并几位部堂老臣，今晨起便齐聚东宫宫门跪求，言称娘娘‘不遵懿旨，擅离宫禁，私查内府，动摇国本’，恳请东宫皇太后颁下懿旨，即刻召还娘娘，并严查西山之事，惩办‘构陷忠良、擅权乱政’之徒。东宫太后尚未表态，然宫门内外，气氛凝重。另有风声，内务府肃顺大人昨夜入宫，与东宫太后密谈至深夜。奴才等忧心如焚，伏乞娘娘速做决断！”
林晚晚捏着那枚融化后沾着蜡油的薄绢，睡意全无。来了，反击来得比她预想的还要快，还要凶猛。张滋宇果然不是省油的灯，直接联合言官和老臣，把“擅离宫禁”、“私查内府”、“动摇国本”这几顶大帽子扣得结实实，还抬出了东宫。肃顺连夜入宫密谈，更说明内务府那边急了，开始动用上层关系施压了。
“看来，本宫这‘静养’，是养不下去了。”她冷笑一声，将绢布丢进炭盆，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。“春莺，更衣，准备回宫。安德海，去告诉逯元龙，窑上的事，本宫全权交给他了，让他放手去查，天塌下来，有本宫顶着。董红涛，点齐侍卫，即刻护送本宫回銮。”
“嗻！”两人凛然应命。
回宫的路上，气氛与来时截然不同。秋风更紧，卷起官道上的尘土，扑打着车帘。侍卫们神情肃穆，手不离刀柄。林晚晚坐在微微颠簸的马车里，闭目养神，脑子里却在飞速盘算。
张滋宇和肃顺联手，东宫态度暧昧。自己这边，刚刚在西山点燃了一把火，逯元龙他们正在清查，结果未出。朝中除了逯元龙那天的仗义执言，还有没有其他潜在的支持者？海德那边的“债票”方案，八字还没一撇。手里能打的牌，其实不多。
硬顶？说自己查出了西山官窑巨大贪腐，所以必须查下去？证据呢？周墨笙他们发现的账目疑点，是事实，但钱有财和那个老账房的口供，在没有拿到更确凿的证据（比如与内务府某人往来的书信、分赃记录）之前，很容易被对方反咬是“屈打成招”或“攀诬”。而且，对方攻击的焦点是“擅权乱政”、“私查内府”，这是程序问题，是太后权力边界的问题，比具体贪腐更难辩驳。
示弱？主动撤回，停止清查，向“姐姐”认个错，说自己“年轻冒失”、“思虑不周”？那西山这把火就等于白点了，逯元龙、周墨笙他们会立刻成为弃子，自己刚刚树立起来的一点“务实改革”形象也会轰然倒塌，以后想再做任何事，都会难上加难。
必须找到一个平衡点，既要顶住压力，保住清查的成果和势头，又要化解对方在“程序”和“权力”上的攻击，最好还能……反将一军。
马车驶入宫门时，头已经老高。林晚晚能感觉到，无数道或明或暗的目光，从宫墙角落、从殿宇窗后，投射过来，带着审视、好奇、幸灾乐祸，或者担忧。紫禁城，永远不缺看戏的人。
她没有回西宫，而是直接去了东宫所在的殿宇。该面对的，总要面对。
东宫殿内，气氛果然凝重。东宫太后端坐在正中宝座上，身穿常服，脸上没什么表情，但眼底带着一丝疲惫和不易察觉的愠怒。下首坐着几位穿着仙鹤、锦鸡补子的一二品大员，张滋宇赫然在列，正眼观鼻鼻观心，一副老僧入定的模样。还有几个穿着獬豸、犀牛补子的科道言官，则是一脸义愤填膺，看到林晚晚进来，目光如刀。
“妹妹回来了。”东宫太后开口，声音平淡，“西山风大，可吹着了？”
“劳姐姐挂心，妹妹还好。”林晚晚行礼后，在东侧下首的椅子上坐下，姿态从容，“只是心里记挂着一件事，静不下来，便急着回来了。”
“哦？何事让妹妹如此挂心？”东宫太后问。
“自然是西山官窑的事。”林晚晚直言不讳，“姐姐可知，那西山官窑，每年耗用朝廷钱粮，为宫中及各衙门供炭，本是一桩要紧差事。可妹妹此番前去，所见所闻，着实触目惊心。”
她将窑上匠户的困苦、账目的混乱、以及周墨笙等人发现的三处大疑，简明扼要地说了一遍，语气沉痛：“姐姐，朝廷艰难，南疆未平，北地欠收，国库空虚至此。可那西山官窑，蠹虫横行，虚报冒领，盗卖官物，年复一年，吸食国帑，压榨匠户。长此以往，岂止是损耗些银钱？那是寒了天下匠户之心，损了朝廷体统之基！妹妹既见了，便不能视若无睹，故命人封账查核，暂羁相关人等，以待水落石出。此事，妹妹或有切之处，然拳拳之心，皆为朝廷，望姐姐明鉴。”
她先摆事实（触目惊心的现状），再讲道理（危害巨大），最后表态度（为朝廷，可认“切”，不认“有错”）。把“私查内府”定性为“见到问题不得不管”，把政治攻击拉回到具体事务的讨论上。
东宫太后听完，沉默了片刻。她何尝不知内务府积弊？但牵一发而动全身。她看了一眼张滋宇。
张滋宇适时开口，依旧是那副沉稳腔调：“西宫娘娘心系国事，体察下情，其情可悯。然，国有国法，宫有宫规。内务府所属官产，自有其管辖章程。娘娘凤驾亲临，体察可也，然不经有司，直接封账拿人，越过内务府及相关部门，此例一开，则朝廷法度何在？各衙门职权又如何划分？此其一。”
“其二，”他转向林晚晚，目光平和却带着压力，“据臣所知，西山官窑管事钱有财，乃内务府正经遴选的官员，多年效力，纵有小过，亦当由内务府依规查办。娘娘所提及之账目疑点，或有疏漏，然是否确为贪墨，需有司详查核实，岂可仅凭几个……未曾经历实务的学子（意指周墨笙等人）一番演算，便遽然定罪，羁押朝廷命官？此非但于法不合，亦恐寒了办事臣工之心。”
“至于逯元龙，”张滋宇顿了顿，“逯主事忠心可嘉，然其本职乃户部云南司，西山官窑非其辖制。娘娘命其‘暂代督办’，更是于制不合。若人人皆可越俎代庖，则朝廷设官分职，又有何用？”
句句在理，字字诛心。抓住“程序不合法”、“越权”、“未经核实定罪”、“不合体制”这几个要害，把林晚晚的行动批得体无完肤。那几个言官更是连连点头，一副“张大人说得对”的表情。
林晚晚心中冷笑。老狐狸就是老狐狸，不跟你扯西山到底有多烂，就跟你讲规矩，讲体制，讲“政治正确”。这比直接骂人难对付多了。
“张大人所言，不无道理。”林晚晚点头，先肯定对方，以示自己讲理，“朝廷法度，自当遵从。然，法度之设，旨在除弊兴利，保国安民。如今西山官蠹横行，积弊已深，若拘泥于常例，层层报批，往返稽延，恐蠹虫早已闻风而遁，毁证灭迹，或上下勾连，将此案拖成无头公案。届时，朝廷损了钱粮，失了体面，却动不得蛀虫分毫，这难道是法度设立的本意吗？”
她看着张滋宇，语气诚恳：“妹妹年轻，或行事急切。然当时情境，眼见账目混乱，匠户苦楚，若不当机立断，恐事态有变。至于逯元龙，其虽非专管窑务，然精通钱谷，为人刚直，正是厘清此等糊涂账目的合用之人。妹妹让他‘暂代’，亦是权宜之计，只为尽快查相，追回损失，并非要长久僭越。待案情查明，该移交何司，该由何人接掌，自当按制办理。”
她避开了“程序违法”的指责，强调“事急从权”和“结果导向”，又把逯元龙夸了一通，说他是“合用之人”，暂时用用而已。
“至于那几个学子，”林晚晚笑了笑，“他们或许年轻，未历实务，然正因如此，心思单纯，眼中只有数字账理，不被世故人情所扰，反倒能看出些当局者迷的关窍。他们所用泰西算法，于复核账目，确有奇效。妹妹让他们协助，也是想着，多一种法子，多一重校验，务求将此案查得清清楚楚，明明白白，既不冤枉一个好人，也绝不放过一个蠹虫。如此，方能给朝廷、给天下匠户、也给在座的诸位大人，一个完满的交代。”
她把周墨笙他们形容成“单纯的技术工具”，用“科学方法”来增加调查的公信力，堵住对方“未经核实”的指责。
东宫太后听着两人唇枪舌剑，眉头微蹙。她听出来了，西宫这是铁了心要查到底，而且话说得漂亮，占住了“为国除弊”的道德高地。张滋宇说的虽然有理，但未免有些“墨守成规”。眼下朝廷困难重重，若西山之事真如西宫所言那般不堪，强行压下去，也非善策。
“妹妹所言，也有道理。西山之事，既然妹妹已经手，如今人已拿下，账已封存，总需有个结果。”东宫太后缓缓开口，算是给了西宫一个台阶，也表明了态度——不反对查，但要查清楚，而且要合规。“然张爱卿所虑，亦是老成谋国之言。朝廷体制，不可轻废。”
她沉吟片刻，做出了决断：“这样吧。着内阁、户部、都察院、内务府，即刻选派精妥员，组成‘西山官窑核查公所’，即赴西山，会同逯元龙及那几位学子，共同核查此案。一切须依朝廷法度，秉公办理，务求水落石出。涉案人等，暂且看管，待核查清楚，再行议处。西宫妹妹既然关切此事，可随时垂询核查进展。张爱卿，你意下如何？”
这是折中方案。成立联合调查组，把西宫的人（逯元龙、周墨笙）和朝廷相关部门（内阁、户部、都察院、内务府）的人绑在一起，共同调查。既承认了西宫行动的既成事实，又纳入了正规程序，还让各方势力都能参与、互相监督。东宫自己，则超然其上，掌握最终裁决权。
张滋宇心中暗叹，东宫这是和稀泥，但也只能如此了。再下去，显得自己心里有鬼。好在调查组里有内务府和都察院（可能有自己人）的人，不至于让西宫那边一手遮天。
“太后圣明，如此处置，最为妥当。”张滋宇躬身道。
那几个言官还想说什么，被张滋宇眼神制止了。
林晚晚也见好就收，起身道：“姐姐安排周全，妹妹没有异议。只盼这核查公所能雷厉风行，早查清此案，追回损失，惩处蠹虫，以正朝纲。”
走出东宫殿宇，秋的阳光有些刺眼。林晚晚眯了眯眼，心中并无多少轻松。联合调查组……听起来公平，实则是个角力场。逯元龙和周墨笙他们，能顶住压力，查出真东西吗？内务府和都察院派去的人，又会是谁？是去帮忙的，还是去捣乱的？
“安德海。”
“奴才在。”
“给逯元龙传个话，核查公所即成立，朝廷各部都会派人。让他心里有个准备，该坚持的要坚持，该周旋的要周旋。账目上的事，让周墨笙他们抓紧，把最硬的证据先坐实了。另外……”她压低声音，“让他留意，内务府和都察院派去的人，都是什么来路，与肃顺、张滋宇可有瓜葛。”
“嗻！奴才明白！”
回到西宫，林晚晚只觉得身心俱疲。这半天，比在西山走那趟还累。但她也知道，这才是开始。西山的事，成了她投石问路的第一颗石子，涟漪已经荡开，接下来的风浪，只会更大。
“娘娘，您喝口参茶，歇歇吧。”春莺心疼地递上茶盏。
林晚晚接过，没喝，只是看着杯中沉浮的参须，忽然问：“春莺，你说，当太后……怎么比当个部门经理还累啊？”
春莺懵了：“娘、娘娘，部门经理……是何物？”
“呃……就是管着一摊子事，上面有老板，下面有员工，旁边还有一堆抢资源、使绊子的其他部门经理。”林晚晚胡乱比喻道，“KPI压力还巨大，动不动就关乎生死存亡的那种。”
春莺听得云里雾里，但还是努力理解：“娘娘是说……就像管着六宫，上面有祖宗家法和东宫太后，下面有各宫主子和奴才，旁边还有前朝的大人们……事事都要心，还总有人找麻烦？”
“对对对！就是这个意思！”林晚晚一拍大腿，觉得春莺这丫头领悟力不错，“而且咱们这‘公司’（朝廷）还在破产边缘，内忧外患，‘营收’（税收）不够，‘成本’（开支）巨大，‘现金流’（国库）快断了，‘竞争对手’（列强和起义军）还虎视眈眈……我这‘CEO’（太后）当得，简直是难度开局啊！”
春莺虽然不懂“CEO”、“现金流”这些词，但大概明白娘娘是在抱怨当太后太难，连忙安慰：“娘娘是天底下最尊贵、最聪明的人，定能遇难成祥，带领咱们……带领朝廷渡过难关的！”
“借你吉言吧。”林晚晚苦笑，将参茶一饮而尽，感觉元气恢复了一点点。“光是渡过难关可不够，咱们得扭亏为盈，还得扩大市场份额（强国）才行……路还长着呢。”
她走到书案前，看着上面堆着的奏章、简报，还有那份只写了个开头的《筹款疏议》。
西山的事，算是暂时按下了。但江宁的军饷，海德的债票，内务府其他产业的改制，还有朝中那些盘错节的势力……一堆事等着她。
“算了，不想了。饭要一口口吃，仗要一场场打。”她挽起袖子，露出纤细却坚定的一截手腕，“先看看，咱们这位‘姐姐’，还有朝中那些‘同僚’们，接下来，会给本宫出什么考题吧。”
“哦，对了，”她想起什么，对春莺说，“晚膳……加个鸡腿吧。本宫觉得，需要补充点蛋白质，才有精力继续跟他们斗。”
春莺：“……嗻？” 虽然不明白“蛋白质”是啥，但加鸡腿她听懂了。
窗外的天色，渐渐暗了下来。西宫的灯火，又一次亮起，映照着那位挽着袖子、准备“加班”处理“公司”危机的年轻太后，和她面前，那似乎永远也处理不完的、关乎帝国命运的“报表”。