秦怀义的账册在林枫枕头底下压了三天。
这三天他做了很多事。每天卯时起床扎马步，从两炷香加到了三炷香；上午跟铁牛拆解禁军常用的刀法和擒拿，两个人在后院泥地里滚得满身是土；下午走密道去宫外巡视影卫训练，孙大勇教新来的两个弟兄站桩，张宝在房梁上蹿来蹿去练轻功，踩碎了好几片瓦；晚上回到冷宫点一盏油灯研读账册，把丰源号的每一笔粮食进出和王崇的每一次人事调动交叉比对。
第三天傍晚，柳三娘托赵忠带进来一个口信：醉仙楼的包间订好了，但不是孟伯安的。柳三娘的原话是：“孟老爷子规矩大，不是谁都能直接见他。得先从他身边的人下手。”她订的是醉仙楼二楼临街的雅间，请的不是孟伯安，而是孟伯安的远房外甥女——一个在醉仙楼当了三年账房的姑娘，姓孟，单名一个“婉”字。据说孟伯安没有子女，对这个外甥女视如己出，醉仙楼的内外账目现在全由她经手。
“约她吃饭总得有个名头。”柳三娘说，“人家可不是随便赴宴的。”
林枫想了想：“就说‘人间至味’的新酒要请专业人士品鉴，请孟姑娘赏光赐教。不谈买卖，只谈酒。”
邀请送出去，当天就有了回音——孟婉答应了。柳三娘在回话里附了一句评价：“听传话的伙计说，这位孟姑娘答应的时候笑了一下，说‘人间至味的酒我喝过，值一顿饭’。”
于是这天傍晚，林枫换上了一身新做的月白长衫，袖口收窄，腰间系一条深蓝色的绦带，头发用一银簪束得整整齐齐。他本就生得清俊，只是这几个月在冷宫里被毒药和劳碌磨得消瘦了些，如今身体恢复了六七成，脸上有了血色，站在暮色里倒真有几分闲散王爷的俊逸潇洒。铁牛蹲在院子里擦他那把豁了口的旧刀，抬头看了一眼，闷声说了句：“公子今天像个正经主子了。”
“什么叫像？”林枫理了理袖口，“我一直很正经。”
铁牛低下头继续擦刀，嘴角可疑地抽动了一下。
醉仙楼坐落在京城最繁华的朱雀大街中段，三层木结构，飞檐翘角，门口挂着一排大红灯笼，每一盏灯笼上都写着“醉仙”二字。林枫到的时候天色刚好暗下来，灯笼依次亮起，整座楼像是被笼罩在一层暖红色的光晕里。门口迎客的伙计肩上搭着白毛巾，笑脸迎人，嗓门洪亮却不刺耳：“贵客里面请——”
林枫报了柳三娘的名字，伙计立刻引他上了二楼雅间。
雅间的布置比林枫预想的更雅致。墙上挂着一幅《春江花月夜》的山水手卷，笔意疏淡，不像是市面上批量生产的行画。墙角立着一只青瓷花瓶，着几枝新鲜的白玉兰，花香若有若无，恰到好处地压住了酒楼里难免的油烟味。窗户半开，能看到朱雀大街上的车马人流，嘈杂声传到二楼已经变成了一种温和的背景音。
林枫在窗前站了片刻，目光在雅间里扫了一圈。画是真迹，花瓶是官窑，窗棂的木雕工艺至少是内务府工匠的水准。能把雅间布置到这个规格而不显得堆砌，这位孟伯安不是一般的酒楼东家。柳三娘说得对，此人极重信誉和细节，不是花钱能打动的。
门开了。
一个年轻女子走了进来。
她大约二十出头，穿一身浅绿色的襦裙，外罩一件米白色的半臂，头发挽成简单的髻，只簪了一朵素银的小花。长相不算惊艳，但眉眼清秀，嘴角自然上翘，不笑的时候也带着三分笑意。她怀里抱着一本厚重的账册，进门后先对林枫微微欠身，动作从容大方，不卑不亢。
“林公子？我是孟婉。”
“孟姑娘请坐。”林枫做了个请的手势，目光在她怀里的账册上停了一瞬，心里便有了数——这位孟姑娘答应赴宴不是因为对“人间至味”的酒感兴趣，至少不全是。她是带着账本来的，说明她把这顿饭当成了一次工作会面，而不是私人应酬。
孟婉坐下后，把账册放在桌角，目光在林枫身上短暂地停留了一瞬，随即垂下眼睑，伸手给自己倒了一杯茶。她喝茶的姿势极其端正，背脊挺直，左手托着杯底，右手捏着杯沿，每一个动作都像是被尺子量过。但她开口说话的声音倒不像举止那么一板一眼，反而带着一种跟账房身份不太搭的活泼：“柳掌柜说你要请我品酒。我先说好——我酒量不好，只能尝一小口。”
“一小口就够了。”林枫示意伙计上酒。他今天带了两坛“人间至味”，一坛是标准款，和品酒会上夺魁的酒一样；另一坛是特调款，度数略低，加了微量蜂蜜调和口感，专门为不善饮的人准备的。
伙计把两坛酒端上来，当面拍开泥封。孟婉先闻了闻标准款，眼睛亮了一下，然后端起酒杯抿了一小口。她没有急着咽下去，而是含在嘴里停了片刻，然后缓缓咽下，呼出一口带着酒香的热气。“好酒。”她说这两个字的时候嘴角的笑意终于从客套变成了真心，眉眼也活泛了些许，“上次品酒会我舅舅没去，回来听几个评委说了半天，我还以为他们是夸张。今天亲口尝到，才知道他们说得还不够。”
“孟姑娘对酒有研究？”
“算不上研究。”孟婉放下酒杯，“我在醉仙楼管了三年账，没吃过猪肉也见过猪跑。京城的酒，我闭着眼睛能喝出是哪家的——但你这种酒，我确实没见过。不是黄酒的底子，也不是果酒的路子，纯粹是另一种东西。”
林枫端起酒杯跟她碰了一下。他看得出这个孟婉是个直性子，虽然举止上循规蹈矩像个大家闺秀，但聊到自己熟悉的领域时，那股账房先生特有的较真劲儿就藏不住了。
“孟姑娘既然来了，应该不只是为了品酒。”他把酒杯放下，“柳掌柜应该跟你提过，我想见孟老东家。”
孟婉没有否认，端起第二杯酒——特调款，喝了一口。这一口她含在嘴里品了许久才咽下去，眉梢微挑，显然察觉到了蜂蜜的存在。但她没有评价这款酒，而是把酒杯放回桌上，手指在杯沿上轻轻转了一圈，抬起头直视林枫的眼睛。
“我舅舅这个人，有三不交：来路不明的不交，动机不纯的不交，仗势欺人的不交。”她的声音依然温和，但语气忽然从闲谈切换成了谈判模式，“林公子，你的酒确实好，但光凭好酒，他不一定会见你。你得先回答我三个问题。”
“请。”
“第一，你到底是什么人？第二，你找他有什么事？第三，你的酒从哪里来的？”
这三个问题问得脆利落，没有试探，没有迂回。林枫在心里对这位孟姑娘的评价又往上提了一档。他沉默了几息，没有立刻回答，而是拿起酒壶给两人满上，然后靠在椅背上，做出了一个放松的姿态。
“第一个问题。”他说，“我叫林枫，龙渊王朝七皇子，目前住在冷宫。”
孟婉端着酒杯的手顿住了。她的表情没有任何变化，但手指在杯沿上停了太久——对于一个举止精确到每一个动作都像量过尺子的人来说，这个停顿已经是极其罕见的不淡定。
“冷宫。”她重复了一遍，“你是废太子？”
“严格来说是七皇子。太子是我二哥，废太子这个称呼不太准确。”林枫笑了笑，好像在纠正一个无关紧要的细节，“不过你说得也没错——我确实是被关在冷宫里。你问的第二个问题，我找孟老东家有什么事。实话告诉你，我想查一个人。”
“谁？”
“户部尚书，王崇。”
孟婉的眉头皱了一下。她当然知道王崇是谁——醉仙楼的包间里每个月都有户部的人来吃饭，王崇本人偶尔也会在月初露面，坐最里面那间不挂灯笼的暗阁。她作为账房，经手过无数张户部采买司的发票，对王崇这个名字再熟悉不过。但她没有接话，只是静静地看着林枫，等他继续。
“王崇三年前经手过一批军粮。”林枫没有隐瞒，把能说的部分挑着说了，“那批军粮被人调了包，好米换成了掺沙的陈粮。差价落到了他个人的口袋里。我需要知道他是通过谁的渠道买的陈粮，以及这笔交易在醉仙楼的哪个包间里谈成的。”
孟婉端起酒杯喝了一口，又喝了一口。她喝酒的样子依然端庄，但速度明显比刚才快了不少。放下酒杯后她深吸一口气，说了一句林枫没预料到的话。
“我舅舅不肯见你，不是因为你的来路不正。”她的声音低了下去，语气却忽然从公事公办的冷静转变为某种私人倾诉，“而是因为三个月前，户部采买司的人请我舅舅吃了一顿饭。席间提了一个要求——以后醉仙楼的粮食采购，必须全部通过丰源号。我舅舅当场就拒绝了。拒绝之后，醉仙楼就开始出各种事。先是泔水车被扣在西城门口扣了三天，然后是我们账房盘点时发现有十几笔老客人的挂账被人抹掉了，再后来是上个月我们采买司的外柜在城外被人抢了一批刚买的活鱼——抢鱼的几个人后来被巡街的禁军抓了，但关了一天就放了，说是证据不足。我舅舅知道这些事是谁在背后搞的，但他没有证据，也不想连累客人，所以这段时间谁都不见。”
丰源号。又是丰源号。林枫的脸色没有变，但心里已经把所有线索重新串了一遍。王崇通过丰源号买陈粮调包军粮，再用同样的手段迫京城的酒楼饭庄从丰源号高价进货。等于是左手倒右手，把国库的军饷洗一遍，再倒民间的商家交保护费。而孟伯安是京城饮食行会的前辈，只要他不低头，这条垄断的链条就缺了一个关键环节。
“第三个问题。”孟婉看着他，“你的酒从哪里来的？”
“我自己酿的。”林枫说，“冷宫里闲来无事，琢磨出来的。”
孟婉盯着他看了好一会儿，然后低下头，忽然笑了。她笑起来跟之前那种“嘴角自然上翘”完全不一样——眉眼弯弯，露出一排整齐的贝齿，之前在举止间端着的规矩和分寸被这个笑容一下子冲淡了许多。“冷宫里闲来无事酿出了京城最好的烧酒，”她说，语气带着几分哭笑不得的感慨，“殿下你这个‘闲来无事’，让京城所有酒坊都没饭吃了。”
“那你舅舅呢？”林枫把话题拉回来，“他现在还是谁都不见？”
孟婉收起笑容，垂下眼帘，手指在账册的封面上轻轻敲了两下。这个动作很快，像是在犹豫要不要翻开某页，但最终她还是抬起眼：“殿下，你今天带的这两坛酒，我能带一坛回去给他吗？”
“当然。”
“那就行了。”她站起来，把账册重新抱进怀里，“我舅舅不见人，但他每天晚饭都要喝一杯。如果他喝了你的酒，问起来是谁酿的——我会告诉他，是个在冷宫里酿酒的闲散王爷，想请他帮一个忙。”
她走到门口，忽然回过头，目光在林枫身上又扫了一遍。这一次停留的时间比进门时更长。她的目光从他的月白长衫移到他的脸，再移到他的手——那双手骨节分明，虎口有练功磨出的薄茧，不像养尊处优的皇子，倒像个常年在底层摸爬滚打的匠人。
“殿下，有句话可能不该我说。”她的声音忽然放轻了，少了那份账房先生的公事公办，多了一点属于她这个年纪的女孩子该有的好奇和调皮，“你一点都不像个皇子。”
林枫挑了挑眉：“那像什么？”
“像一个——”她歪了歪头，像是在找一个合适的词，然后抿嘴一笑，也不说完整就推门出去了。
伙计端着下一道菜进来的时候，发现雅间里只剩下林枫一个人。他站在窗前，看着朱雀大街上的灯火，嘴角挂着一丝不知是无奈还是自嘲的笑。像什么，她没说，但他知道她没说出来的那个词是什么——江湖人。
也对。一个被关在冷宫的皇子，不争皇位不拉帮派，成天琢磨着酿酒赚钱，可不就是个江湖人。
他转身准备离开，余光忽然扫到孟婉坐过的椅子上有一个小东西——不是她遗落的私人物品，而是一张折成方胜的小纸条，被压在坐垫边缘，不仔细看本注意不到。纸条很小，折得极工整，展开来看，上面只写了一句话：“有人在楼下盯你。”
字迹端秀而急促，墨迹还没透，用的是账房里记账的蝇头小字。林枫将纸条凑近烛火边缘，等纸角被火舌舔到的一瞬间，松手让它飘进烛台里，整张纸条在铜盏中化为一撮灰烬。
他没有往楼下看，而是转身从雅间的小侧门拐进了伙计专用的窄梯。这条窄梯通向厨房后院，出口在一条堆满空酒坛的小巷里，平时只有送菜倒泔水的伙计会走。之前上楼时他留意过醉仙楼的建筑布局——这是他跟铁牛学的习惯：每到一个陌生地方，第一件事是找退路，第二件事是找备用的退路。
林枫靠在窄梯的墙壁上，听着楼下的动静。片刻之后，一阵细微的脚步声从大堂方向传来，接着是一声低沉的嘟囔：“人不见了。”另一个声音回答：“回去跟王公公说，这人认识孟家的账房。”
内务府的人。
王公公果然把烧酒和冷宫串上了。林枫没有出声。他等那两人的脚步声彻底消失，才从后院翻墙出去，绕了两条街，消失在人流里。
回到冷宫已经是深夜。铁牛还没睡，一个人坐在正殿门口的石阶上擦刀——还是那把豁了口的旧菜刀，豁口已经被他磨得只剩下浅浅一道痕。林枫在他身边坐下，脱下那件月白长衫挂在膝盖上，把今晚的事拣要紧的说了一遍。
“内务府的人盯上醉仙楼了。”他说，“孟伯安那边得加快进度。另外，王公公已经知道我在宫外有活动——他派的人在醉仙楼认出了我。”
铁牛擦刀的手顿了顿，没说话，只是把刀翻了一面继续磨。磨刀石上的沙沙声在夜里显得格外沉。
“公子，”铁牛闷声说，“下次让俺跟着你。你现在不是一个人了。”
“我知道。”林枫靠在门框上，抬头看月亮。今晚的月亮很圆，像一枚被擦得锃亮的铜镜，挂在冷宫飞檐的翘角上。
沉默了一会儿，铁牛忽然又开口：“俺还没吃晚饭。”
“等我呢？”
铁牛没吭声。林枫从怀里掏出路上买的两个芝麻饼——还是热的，用油纸包着，他买的时候特意让摊主多加了一层纸保温。他把饼递给铁牛，铁牛接过去，三口吃掉一个。吃到第二个的时候他忽然停下来，掰了一半塞回林枫手里。
“这一半给你。”
“我吃过了，醉仙楼的席面——”
“你肯定没吃饱。”铁牛打断他，语气笃定得像在陈述事实，“公子每次在外面吃饭回来都会带饼。以前带一个，后来带两个。你带两个的时候，肯定是自己没吃饱。”
林枫没有接那半个饼，只是看着铁牛。月光下这个莽汉子的国字脸上还挂着今天下午训练时蹭的泥道子，耳有点红，那是撒谎“不喜欢吃蛋黄”时留下的后遗症还在。但他说话的语气没有半点犹豫，像是笃定了一个天经地义的事实——公子没吃饱，所以他留了一半。
“铁牛，”林枫接过那半个饼咬了一口，“等这些事都完了，你想做什么？”
铁牛想了想，认真答道：“俺想开个包子铺。”
“为什么是包子铺？”
“因为包子能包住肉。”铁牛看着手里剩下的小半个饼，语气无比认真，“饼只能夹肉，夹多了掉一地。包子不会——包子把肉包得严严实实，咬一口全是肉，谁也抢不走。”
林枫嚼着饼，看着月亮，忽然觉得这个比喻挺妙的。
包子。把肉包得严严实实，谁也抢不走。
他现在做的事，不就是在包包子吗。把账本包好，把令牌包好，把身边的人一个个包好。等到包子蒸熟了，一口咬下去——该是他的，谁也别想抢。
“行。”林枫站起来，拍了拍身上的土，“等这些都完了，我出钱给你开包子铺。名字就叫‘铁牛包子’，招牌我来写。”
铁牛咧嘴笑了。月光照在他缺了一颗后槽牙的笑容上，显得格外憨。
第二天一早，柳三娘托赵忠带进来一个好消息。孟伯安昨晚喝了那坛特调的蜂蜜烧酒，喝完沉默了一炷香的时间，然后说了一句话：请酿酒的人来家里坐坐。时间定在三天后，地点不是醉仙楼，而是孟伯安在城东的私宅。
“孟老爷子不见外客，能在私宅见面是极大的信任。”柳三娘在口信里说，“殿下这坛蜂蜜酒，算是敲开了一扇铁门。”
林枫放下口信，走到后院。铁牛正在带影卫的新人练刀，张宝在房梁上翻跟头，赵忠蹲在菜地边拔草——拔着拔着拔出一棵不知什么时候长出来的小葱，如获至宝地捧进厨房。林枫看着这满院子的鸡飞狗跳，忽然笑了一下。
等这些都完了，他要开一家包子铺。
不对，是铁牛开包子铺。他自己嘛，就坐在靠窗的位置，点一壶酒，看铁牛在灶台前忙得满头大汗，看张宝在房梁上偷包子吃，看赵忠端着一屉新出笼的包子颤颤巍巍地走过来，嘴里喊着“殿下趁热吃”。
这样的子，值得为之拼命。