黑暗。粘稠的、带着浓郁酒香和泥土腥气的黑暗。李墨白蜷缩在酒窖角落一个空置的巨大酒桶后面，背靠着冰冷湿的砖墙，身体因为极度的疲惫和后怕而不住地微微颤抖。脖颈上草草包扎的布条已经浸透了血，黏腻地贴在皮肤上，辣地疼。每一次呼吸，都牵动着腔的闷痛——那是爆炸气浪和激烈翻滚留下的内伤。空气中弥漫着经年累月的酒气、木头腐朽的味道，以及他自己身上散不去的硝烟和血腥味。这里是他离开葡萄春后，凭着模糊的记忆和一点点侥幸，找到的巴赫平里栖身的酒窖——位于秦州城西市边缘，一间不起眼的、专供胡商存货的土坯房地下。入口隐蔽，被一堆破麻袋和空木箱掩盖。他像一只受了重伤的野兽，拖着残破的身躯，在黎明前最黑暗的时刻，用尽最后一丝力气撬开了入口的木板，滚了进来，然后便瘫在这里，几乎虚脱。
他不知道巴赫在哪里，甚至不确定巴赫会不会回来，会不会收留他。他只知道，这是他此刻唯一能想到的、相对安全的藏身之处。崔家的人想不到这里，县衙的人更不会在意一个胡人伙计的酒窖。他需要时间喘息，需要处理伤口，需要思考下一步该怎么走。
诗会就在今午后。而他刚刚经历了一场生死刺，身负创伤，怀揣着要命的账本和令牌，像一只被困在蛛网中央、随时可能被吞噬的飞虫。报官？这个念头在他昏沉的脑海中升起。是的，报官。他遭遇了刺，有刺客的尸体（或许还没死透）在葡萄春，有伪造的东宫令牌为证。县尉上次虽然态度暧昧，但这次是人命案子，又有“伪造东宫令牌”这种大逆不道的物证，或许……或许能迫使县尉不得不查？至少，能将自己遇刺的消息公开化，让崔家和背后的人有所顾忌？
这个想法如同黑暗中的一点微光，吸引着濒临绝境的他。虽然理智告诉他，县尉很可能与崔氏勾结，上次的态度已经说明问题。但万一呢？万一县尉只是畏惧崔家势力，而这次涉及“伪造东宫令牌”和人未遂的重罪，他不得不秉公处理呢？又或者，县衙中还有其他正直的官吏？这是他目前能想到的、唯一可能借助的“体制内”力量。他必须试一试。在诗会之前，他需要官方的介入，需要将水搅浑，需要为自己争取一点主动。
但他不能就这样去。他需要整理证据，需要想好说辞，也需要……看看巴赫的态度。他需要知道，这个胡人伙计，究竟是不是可靠的盟友。
时间在黑暗中缓慢流淌。酒窖上方隐约传来了人声、车马声，天色应该已经亮了。李墨白强撑着坐起身，检查怀里的东西。账本、两块东宫令牌（一真一伪？）、密信纸条、记录父亲诗句的笔记、母亲给的“出塞”玉佩，还有王维的荐书……都在。他小心翼翼地将账本、笔记和密信纸条用油布包好，塞进酒窖墙角一处松动的砖块后面藏好。这些东西太要命，不能带在身上。他只将两块令牌、玉佩和荐书贴身收藏。荐书或许能在关键时刻，起到一点点身份证明的作用。
然后，他开始处理伤口。用酒窖里一个破木碗接了点不知从哪里渗出的、带着霉味的积水，撕下还算净的内衫下摆，蘸着水，一点点清洗脖子上的伤口。伤口不深，但很长，皮肉外翻，看着吓人。清洗时疼得他龇牙咧嘴，冷汗直流。没有药，他只能再次用布条紧紧包扎，希望能止血。身上的擦伤和淤青就顾不上了。
做完这些，他已精疲力尽，靠在酒桶上，昏昏沉沉几乎要睡去。就在这时，头顶入口处传来了“嘎吱”一声轻响，是木板被挪动的声音。
李墨白瞬间惊醒，全身肌肉绷紧，手摸向腿侧——匕首还在。他屏住呼吸，死死盯着入口处透下的那一线逐渐扩大的天光。
一个人影顺着简易的木梯滑了下来，动作轻盈利落。来人身材不高，但很精壮，穿着普通的褐色胡服，头发卷曲，肤色较深，高鼻深目，正是胡人伙计巴赫。他手里提着一个小布包，似乎装着食物。下来后，他先警惕地环顾了一下酒窖，目光很快就锁定了李墨白藏身的角落。
“谁？”巴赫的声音压得很低，带着胡人特有的口音，但汉语很流利。他的手按在了腰后，那里似乎别着短刀。
“巴赫，是我，李墨白。”李墨白从阴影中缓缓挪出来，声音沙哑涩。
巴赫借着入口透下的光，仔细打量了他一番，尤其是在他脖子上包扎的布条和满身的狼狈上停留了片刻。他的眼神很锐利，带着审视，也有一丝不易察觉的惊讶。“李公子？你怎么弄成这个样子？还找到这里来？”
“我被崔家的人追。”李墨白言简意赅，观察着巴赫的反应，“在葡萄春，他们派了刺客，要我灭口。我……我侥幸逃出来了。没地方去，想起你上次……帮过我。”
巴赫沉默了片刻，脸上的表情没什么太大变化，只是眉头微微蹙起。他走到李墨白身边，蹲下身，看了看他脖子上的伤口，又嗅了嗅空气中的味道，低声道：“有味。你用了那个？”
李墨白点点头：“炸伤了一个，另一个跑了。我从伤者身上，搜到了这个。”他掏出那块新得到的、疑似伪造的东宫令牌，递给巴赫。
巴赫接过令牌，就着光线仔细看了看，手指摩挲着上面的纹路，眼神变得凝重起来。“东宫的令牌？崔家的人，怎么会有这个？”
“我不知道这是真的还是假的。”李墨白实话实说，“但刺客身上带着它。还有一张纸条，写着今夜子时，葡萄春，取物灭口。巴赫，崔氏在走私，向吐蕃走私军械，数额巨大。这账本，是我……我从葡萄春找到的。他们我，是为了灭口。我母亲，也被他们软禁了。”
他将事情的核心，用最简洁的语言说了出来。他在赌，赌巴赫对阿史那的感恩，赌巴赫对崔家的不满。
巴赫听完，久久不语。他只是反复看着那块令牌，又抬头看看李墨白憔悴而决绝的脸。酒窖里陷入了短暂的寂静，只有上方隐约传来的市井喧闹。
“你打算怎么办？”巴赫终于开口，声音依旧低沉。
“我要去报官。”李墨白盯着他的眼睛，“现在就去。带着这块令牌，去县衙。告崔氏雇凶人，告他们……可能伪造东宫令牌，图谋不轨。这是我唯一的机会，在诗会之前，把事情捅开。”
巴赫摇了摇头，语气带着一丝嘲讽：“报官？你以为县衙会帮你？县尉王逵，早就被崔明远喂饱了。你上次带着令牌去，结果如何？这次去，不过是自投罗网。他们有一万种法子，把你弄死在牢里，或者给你安上更重的罪名。”
“我知道有风险。”李墨白咬牙道，“但我必须试一试。我不能坐以待毙。至少，我要让更多人知道，我李墨白，州试解头，陇西李氏子弟，在诗会前遭遇刺！他们就算要动手，也要多几分顾忌！巴赫，我求你，如果我去了没能回来，或者回来不了……请你帮我一个忙。”他从怀里掏出那封留给张谦、嘱其转交族长的信（他多抄了一份），“如果明午时我未出现，将这封信，想办法送到陇西李氏祠堂，交给族长李楷固。这里面，有我掌握的部分线索。”
巴赫看着那封信，没有立刻去接。他盯着李墨白，眼神复杂，过了好一会儿，才缓缓道：“李公子，我比你看起来要固执，也要……不怕死。”他叹了口气，“我早该想到的，你是阿史那的儿子。她当年……也是个认死理、不怕事的人。”他接过那封信，塞进自己怀里，“信，我会替你送。但报官……我劝你再想想。不过，如果你决心已定，”他顿了顿，从怀里掏出一个小瓷瓶，递给李墨白，“这是金疮药，胡商的货，比本地的好用些。处理一下伤口，至少看起来别那么狼狈。县衙那地方，狗眼看人低。”
李墨白接过药瓶，心中微微一暖。“谢谢。”
“不用谢我。”巴赫摆摆手，语气平淡，“阿史那救过我的命。在草原上，没有她，我早就喂了狼群。这份情，我一直记着。你……好自为之。”他站起身，似乎不打算再多留，“这酒窖还算安全，平时除了我，没人来。你若要出去，从那边角落的通风口爬，能通到后面一条死巷。回来也从那里。入口的木板，我会做好伪装。”
说完，他不再看李墨白，提着那个小布包，顺着木梯又爬了上去，小心地将入口木板恢复原状。酒窖重新陷入了昏暗。
李墨白握紧手中的药瓶，深深吸了一口气。巴赫的态度算不上热情，但至少提供了暂时的庇护和药物，也答应替他送信。这已经比他预想的最好情况，还要好上一点了。他没有时间耽搁，打开药瓶，将有些刺鼻的粉末撒在脖子上重新清洗过的伤口上，一阵清凉过后是更加尖锐的刺痛，但血似乎真的止住了。他用净的布条重新包扎好，又整理了一下身上破烂不堪的衣衫，尽量让自己看起来不那么像逃犯。
做完这一切，他据巴赫的指示，找到酒窖角落那个被杂物半掩的通风口。洞口不大，仅容一人匍匐通过，里面弥漫着尘土和老鼠屎的味道。他咬咬牙，钻了进去，在狭窄黑暗的通道里爬行了约莫十几丈，前方出现亮光和一个生锈的铁栅栏。他用力推开栅栏（似乎经常被移动，并不牢固），外面是一条堆满垃圾的死胡同，弥漫着腐烂的味道。他挣扎着爬出来，重新将栅栏虚掩好。
外面阳光刺眼，已是上午时分。秦州城又开始了新一天的喧嚣。李墨白压低头上残破的幞头，遮住脖颈的包扎，混入街上的人流，朝着县衙方向走去。每一步，都牵动着伤口，也绷紧着他全部的神经。他知道此去凶多吉少，但他别无选择。体制的大门，哪怕明知是虎口，他也必须去叩一叩。这是他这个“冒充者”，在这个时代，所能想到的、最直接、也最无力的抗争。
陇西县衙位于城中心，规制不算宏大，但门前蹲着的石狮和紧闭的朱红大门，依旧透着官府的威严。鸣冤鼓矗立在一侧，鼓皮陈旧。门口站着两个无精打采的衙役，抱着水火棍，正在闲聊。
李墨白整了整衣冠，虽然破烂，但尽量挺直腰背，走到鸣冤鼓前，拿起鼓槌，用力敲了下去。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声打破了街市的嘈杂，也引来了行人的侧目。两个衙役一愣，随即其中一个懒洋洋地走过来，上下打量着李墨白，尤其在他脖颈的包扎和破烂的衣服上多看了两眼，皱起眉头：“敲什么敲？什么事？”
“学生李墨白，陇西李氏子弟，今科州试解头，有要事鸣冤，求见县尉明府！”李墨白提高声音，确保周围的人都听得见。他特意点明“州试解头”和“陇西李氏”，希望能引起重视。
那衙役听到“州试解头”和“陇西李氏”，脸色果然变了一变，收敛了几分怠慢，但眼神中的怀疑并未消除：“李解头？你……你这是怎么了？有何冤情？”
“学生昨夜遭人刺，险死还生，此乃物证！”李墨白举起那块伪造的东宫令牌，阳光下，“东宫”二字清晰可见，“凶手身上搜出此物，学生怀疑此事涉及伪造东宫令牌、雇凶人大案，特来禀报！”
“东宫令牌？”那衙役吓了一跳，接过令牌仔细看了看，脸色变幻不定。他不敢怠慢，对另一个衙役使了个眼色，然后对李墨白道：“李解头稍候，我这就去通禀！”说完，拿着令牌，匆匆跑进了县衙。
李墨白站在衙门外，感受着周围行人好奇、探究、指指点点的目光，心中忐忑，但努力维持着镇定。他赌对了，东宫令牌的名头，果然有威慑力。
不多时，那衙役快步跑了出来，脸色有些古怪，对李墨白道：“李解头，明府有请，随我来吧。”
李墨白心中稍定，跟着衙役走进县衙。穿过前院，来到二堂。堂上，县尉王逵已经端坐案后。王逵年约四旬，面皮白净，三缕短须，穿着青色官服，看起来颇为精。他手里正拿着那块令牌，仔细端详，眉头紧锁。堂下还站着几个书吏和衙役。
“学生李墨白，拜见明府。”李墨白依礼躬身。
王逵抬起头，目光锐利地扫过李墨白，尤其是在他脖颈的包扎和狼狈的衣衫上停留片刻，缓缓开口：“李墨白，你自称昨夜遇刺，凶手身上搜出此物？”他扬了扬手中的令牌。
“正是。”李墨白将昨夜葡萄春遇刺的经过，删去账本和部分细节，简要叙述了一遍，重点强调了对方是训练有素的刺客，使用伪造的东宫令牌，意图明显是人灭口。“学生侥幸逃脱，但同伴重伤，生死未卜。现场尚有痕迹可查。学生怀疑，此事与本地豪商崔明远有关，因学生之前曾与崔家有些龃龉。此等伪造东宫信物、雇凶人之举，实乃骇人听闻，目无王法，恳请明府即刻派人查勘现场，缉拿凶徒，查明幕后主使！”
他这番话有理有据，点出了崔明远，也点出了伪造东宫令牌的严重性。按理，任何一位地方官听到这种事，都应该立刻重视，派人勘查。
然而，王逵听罢，脸上却没有任何震怒或急切的表情，反而将令牌轻轻放在案上，手指敲击着桌面，似在沉思。片刻，他才慢悠悠地开口：“李墨白，你说此令牌是从凶手身上所得？”
“是。”
“你说凶手是训练有素的刺客，要你灭口？”
“是。”
“你说此事与崔明远有关？”
“学生只是怀疑，因之前与崔家有隙。”
王逵点点头，忽然拿起那块令牌，对身旁一个年长的书吏道：“陈书办，你来看看，这块令牌，有何不妥？”
那陈书办上前，接过令牌，仔细看了看，又掂了掂，甚至还用指甲刮了刮边缘，然后躬身对王逵道：“回明府，此令牌……质地、形制，确与东宫令牌相似。然则，其铜质略显轻浮，纹路雕刻虽精，但笔意稍显生硬，尤其是这背面的编号刻痕，与官方制式略有差异。且……”他顿了顿，看了一眼李墨白，“且令牌之上，并无任何使用磨损之旧痕，反而像是……新近仿制之物。”
王逵脸上露出一丝“果然如此”的表情，他看向李墨白，目光陡然变得严厉起来：“李墨白！你可知罪？！”
李墨白心中猛地一沉，暗叫不好。他强作镇定：“明府此言何意？学生何罪之有？”
“何罪之有？”王逵冷笑一声，拿起令牌，“伪造东宫令牌，乃是抄家灭族的大罪！你手持此伪造令牌，前来报官，诬告本地良善士绅崔明远雇凶人，更是罪加一等！本官早就听说，你与崔家因债务，素有嫌隙。没想到你为了构陷崔公，竟敢铤而走险，伪造东宫信物，还自导自演一出苦肉计，伪称遇刺！你这脖颈上的伤，只怕也是你自己弄出来的吧？真是胆大包天，其心可诛！”
颠倒黑白！裸的颠倒黑白！李墨白只觉得一股热血直冲头顶，气得浑身发抖。他指着王逵，声音因为极度的愤怒和荒谬而颤抖：“你……你血口喷人！这令牌是从刺客身上搜得！昨夜刺千真万确！葡萄春内尚有爆炸痕迹和伤者！你可敢派人去查？！”
“查？自然要查！”王逵一拍惊堂木，喝道，“不过不是去查什么子虚乌有的刺，而是要先查你这伪造令牌、诬告良善之罪！来人！将李墨白给我拿下！收监候审！”
“你敢！”李墨白目眦欲裂，他知道一旦被关进大牢，那就真的叫天不应叫地不灵了，不等诗会，就可能“暴病而亡”！“我乃州试解头，陇西李氏子弟！你无凭无据，安敢拿我？！”
“州试街头？李氏子弟？”王逵嗤笑，“王子犯法，与庶民同罪！何况你伪造东宫令牌，罪同谋逆！别说你只是区区解头，便是举人进士，本官也拿得！李氏那边，本官自会去文说明！拿下！”
几个如狼似虎的衙役立刻扑了上来，就要扭住李墨白。
李墨白心中一片冰凉，他终于彻底明白了。报官无门。这县尉王逵，本就是崔家的人，或者说，是太子势力在陇西的爪牙！他们早就串通好了，就等着他自投罗网！所谓的查验令牌，不过是走个过场，目的就是坐实他“伪造令牌、诬告”的罪名，名正言顺地把他抓起来，甚至当场格！
不能被抓！绝对不能！李墨白猛地向后一退，避开衙役的手，同时嘶声大喊：“王逵！你与崔明远勾结，贪赃枉法，颠倒黑白！你就不怕天理昭昭，王法无情吗？！今你若拿我，他必有人为我伸冤！郑学政、陇西李氏，还有长安来的贵人，都不会放过你！”
他一边喊，一边用眼角的余光扫视着退路。二堂门口被衙役堵着，旁边是窗户……但窗户紧闭。
“死到临头，还敢咆哮公堂，污蔑朝廷命官！给我打！”王逵脸色铁青，厉声下令。
衙役们挥动水火棍，就要打下。
就在这千钧一发之际，李墨白猛地弯腰，从最近的一个衙役胯下钻过，朝着二堂侧面的屏风后冲去！他记得那里似乎有个侧门！
“拦住他！”王逵没想到他敢在公堂上逃跑，又惊又怒。
李墨白爆发出求生的全部潜力，不顾脖颈伤口崩裂的剧痛，撞开一个试图阻拦的书吏，猛地拉开屏风后的侧门，冲了出去！外面是一个小小的天井，对面就是县衙的围墙！
“追！别让他跑了！格勿论！”王逵气急败坏的声音从身后传来。
李墨白头也不回，冲向围墙。围墙不算太高，但凭他现在的状态，很难一跃而过。他看到墙角堆着几个破花盆，毫不犹豫地踩上去，奋力向上攀爬！手指抠进砖缝，伤口撕裂的疼痛让他眼前发黑，但他咬牙死死撑住，用尽全身力气翻上了墙头，然后不管不顾地朝外跳了下去！
落地时一个踉跄，摔倒在地，滚了几滚。他听到墙内传来衙役的呼喝声和脚步声正在近。他顾不上疼痛，爬起身，辨认了一下方向，朝着西市边缘，朝着巴赫那个酒窖通风口所在的死胡同，发足狂奔！鲜血从脖颈的绷带里渗出，染红了衣襟，但他什么都顾不上了，脑海里只有一个念头：逃！逃回酒窖！只有那里，或许还有一线生机！
身后，衙役的追喊声和路人惊恐的议论声，混杂在秦州城上午喧闹的市声中，渐渐被甩远。他像一条受伤的野狗，在迷宫般的巷陌里拼命穿梭，利用对地形的熟悉和求生的本能，终于再次看到了那条堆满垃圾的死胡同，看到了那个虚掩的、生锈的铁栅栏。
他扑到栅栏前，用颤抖的手扒开，不顾一切地钻了进去，然后在黑暗的通道里拼命向前爬，直到重新滚入那充满酒气和黑暗的、冰冷的安全之中。他瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，脖子上温热的液体不断涌出，眼前一阵阵发黑。
报官……无门。体制……是敌人。孤军……奋战。巴赫说的对，他太天真了。这个世界，远比他想象的，更加黑暗，更加绝望。但奇怪的是，在这极致的绝望和身体的剧痛中，他心底那簇冰冷的火焰，却烧得更加旺盛，更加决绝。
既然官道不通，那就只剩下一条路了。诗会。午后。崔家别院。那将是他最后的战场，也是他唯一的，或许同归于尽的机会。他靠在冰冷的酒桶上，在无边的黑暗和疼痛中，缓缓扯动嘴角，露出一个无声的、冰冷至极的笑容。