洪武十一年初夏，会通河的清淤工程已经完成了七成，第一座分级船闸，也已经开始用水泥浇筑闸基，工程进度比原计划快了整整一个月。
沈砚天天泡在工地上，晒得黝黑，跟民夫们一起吃一起住，连行辕都很少回。沿线的百姓，提起沈侍郎，没有不竖大拇指的。
可就在工程顺风顺水的时候，出事了。
这天深夜，沈砚刚在工棚里睡着，就被张武急促的敲门声惊醒了。
“大人！不好了！上游的南旺湖堤坝，突然溃堤了！洪水冲下来，淹了三个村子，还冲毁了咱们刚清好的十里河道！”
沈砚瞬间清醒，猛地坐起来，抓起外套就往外冲：“怎么回事？南旺湖堤坝上个月刚加固过，怎么会突然溃堤？！”
“不清楚！王师傅已经带着人赶过去了，让我赶紧叫您！”
沈砚翻身上马，带着张武和护卫，快马加鞭直奔南旺湖。
天刚蒙蒙亮，就到了溃堤现场。
只见南旺湖堤坝，溃开了一道二十多丈宽的口子，浑浊的湖水还在往外涌，下游的三个村子，全被淹了，百姓们哭嚎遍野，刚清好的十里河道，又被淤泥堵了个严严实实。
王石头带着老河工们，正在组织人手堵口子，见沈砚来了，红着眼睛迎了上来：“沈大人！不对劲！这堤坝不是自然溃的！是人为挖开的！您看！”
他带着沈砚走到溃口边，指着堤坝的断面：“您看！这里有明显的铁锹挖掘的痕迹！堤坝的核心防渗层，被人提前挖穿了！不然就算是涨水，也绝对不可能溃得这么快！”
沈砚蹲下身，摸了摸断面，眼神瞬间冷了下来。
果然，断面平整，全是人工挖掘的痕迹，本不是自然溃塌。
有人故意挖开了堤坝，制造溃堤事故！
苏墨也带着人赶了过来，脸色惨白：“大人！不好了！济宁府已经传开了，说咱们为了赶工期，偷工减料，加固堤坝的时候糊弄事，才导致堤坝溃塌，淹了百姓！赵德安已经写了奏折，快马加鞭送往南京，要弹劾您渎职害民！”
张武气得眼睛都红了，拔刀怒吼：“肯定是赵德安那孙子的！我去把他抓来，一刀砍了！”
“站住！” 沈砚喝住他，眼神冷得像冰，“现在不是冲动的时候。这事，赵德安一个人，没这么大的胆子，背后肯定是胡惟庸。他们就是想借溃堤事故，给我扣上渎职害民的帽子，让皇上停了工程，把我召回南京治罪。”
“那咱们怎么办？” 苏墨急得团团转，“奏折已经送出去了，南京那边肯定很快就会收到消息，胡惟庸再在皇上面前煽风点火，皇上肯定会动怒的！”
“慌什么。” 沈砚深吸一口气，迅速冷静下来，开始下达指令，“王石头，你立刻带人，用最快的速度，把溃口堵上，止住洪水，不能让灾情继续扩大。水泥、石料、沙袋，优先供应，务必三天之内合龙。”
“苏墨，你立刻带人，统计受灾百姓的人数、损失，把咱们的粮食拨出来，先给灾民发下去，搭建临时安置房，保证灾民有饭吃、有地方住，不能饿死一个人。”
“张武，你带着护卫，配合锦衣卫的人，立刻封锁现场，严查溃堤前后，有谁靠近过堤坝，尤其是济宁府的人，一个都别放过。挖开堤坝，不可能不留痕迹，一定要把人证物证找出来。”
三个人立刻应声，带着人分头行动。
沈砚站在溃口边，看着奔涌的洪水，眼神里闪过一丝狠厉。
胡惟庸这一招，够狠，够毒。为了扳倒他，竟然不惜挖开堤坝，淹了三个村子，害了上千百姓的性命。
这笔账，他必须连本带利地讨回来。
事情的发展，果然和沈砚预料的一样。
赵德安的奏折，八百里加急送到了南京，胡惟庸立刻带着一众党羽，在朱元璋面前哭天抢地，弹劾沈砚急功近利、偷工减料、渎职害民，要求立刻下旨，把沈砚召回南京，打入诏狱治罪。
朱元璋看着奏折，脸色阴沉得能滴出水来，手指重重地敲着御案，一言不发。
满朝文武，没人敢说话。刘基想替沈砚辩解，可没有证据，也只能着急。
胡惟庸见朱元璋不说话，又添了一把火：“皇上！沈砚仗着您的信任，在山东胡作非为，为了赶工期，不顾百姓死活！现在堤坝溃塌，上千百姓流离失所，民怨沸腾！要是不严惩沈砚，恐怕会激起民变，重蹈元朝的覆辙啊！”
就在这时，锦衣卫指挥使毛骧，快步走了进来，躬身道：“皇上，山东八百里加急，沈侍郎的急奏，还有溃堤现场的勘查证据、人证物证，全都送来了！”
朱元璋眼睛一亮，立刻道：“呈上来！”
毛骧把一摞东西递了上去，有沈砚的奏折，有现场的勘查图纸，有堤坝断面的画像，还有人证的供词，一应俱全。
朱元璋快速看完，脸色瞬间从阴沉，变成了暴怒，猛地一拍御案，对着胡惟庸厉声怒吼：“胡惟庸！你给朕看清楚！堤坝是人为挖开的！不是沈砚偷工减料！”
胡惟庸心里咯噔一下，脸色瞬间白了，连忙道：“皇上！这不可能！是沈砚狡辩！他是想脱罪！”
“脱罪？” 朱元璋把供词狠狠砸在他脸上，“人证物证俱在！是济宁府同知王怀，带着人连夜挖开的堤坝！人已经被沈砚抓了，供词写得明明白白，是赵德安指使的！赵德安，是你的门生！你还有什么话说？！”
胡惟庸看着地上的供词，浑身都在抖，腿一软，直接跪了下去，连连磕头：“皇上！臣冤枉！臣不知情！都是赵德安他们自己的，跟臣没关系啊！”
“没关系？” 朱元璋冷哼一声，眼神锐利如刀，“你天天在朕面前弹劾沈砚，说他渎职害民，现在证据确凿，是你的人故意挖堤嫁祸，你敢说你不知情？！”
他当即下旨：“传朕旨意！济宁知府赵德安、同知王怀，立刻革职查办，锁拿进京，打入诏狱！严查此事，但凡有牵连的人，一查到底，绝不姑息！”
圣旨一下，胡惟庸瘫在了地上，面如死灰。
他没想到，沈砚竟然这么快就查到了证据，还先一步把奏折送到了皇上手里！偷鸡不成蚀把米，反而把自己的两个心腹折进去了！
而山东济宁，沈砚接到了朱元璋的圣旨，看着被锦衣卫锁走的赵德安，嘴角勾起一抹冷笑。
王石头在旁边，乐得合不拢嘴：“沈大人！太爽了！这帮狗东西，想嫁祸咱们，结果把自己送进诏狱了！”
沈砚摇了摇头，淡淡道：“这只是开始。胡惟庸敢拿百姓的性命当棋子，这笔账，咱们迟早要跟他算清楚。”
他转头看向运河河道，沉声道：“别耽误工期，继续开工。咱们的目标，是两年之内，让运河全线贯通。”
经此一事，沿线的官员，再也没人敢给沈砚使绊子了。
连胡惟庸的心腹都被抓进诏狱了，谁还敢拿自己的脑袋开玩笑？
工程进度，再次提速，比原计划快了近两个月。
而南京城里，胡惟庸经此一挫，彻底红了眼。他知道，沈砚已经抓住了他的把柄，再不把沈砚扳倒，下一个进诏狱的，就是他自己。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。