胡惟庸的动作很快，不到半个月，户部的文书就送到了济宁行辕。
文书上写得冠冕堂皇：国库空虚，北境边防急需钱粮，大运河工程的首批拨款，暂缓发放，具体时间另行通知。
说白了，就是胡惟庸让户部尚书，把沈砚的工程钱粮给卡了。
消息一传开，济宁府的官员们瞬间又活跃起来了。赵德安腰杆又硬了，连筹备物料的事都停了，天天在府里喝酒看戏，就等着沈砚没钱没粮，工程开不了工，灰溜溜地滚回南京。
行辕里，苏墨拿着户部的文书，急得团团转：“大人！这可怎么办？首批拨款一百万两，户部一分都不给！咱们手里的银子，最多撑半个月了！粮食也快见底了！没钱没粮，怎么开工？灾民招募不了，物料买不了，船闸更是建不了啊！”
王石头也急得直跺脚：“胡惟庸这老小子太损了！竟然敢卡皇上钦定的工程钱粮！咱们赶紧上奏皇上，告他一状！”
张武更是气得拔刀就往外冲：“我去南京！把户部那狗官抓来！问问他是不是活腻了！”
“都站住。” 沈砚坐在椅子上，看着手里的文书，不仅没急，反而笑了，“慌什么？不就是卡钱粮吗？多大点事。没了户部的拨款，咱们这运河就不修了？”
几人都愣住了，看着沈砚：“大人，那咱们怎么办？没钱没粮，真的不了啊！”
“谁说不了？” 沈砚放下文书，站起身，“户部不给钱，咱们自己挣。粮食不够，咱们自己筹。”
他指着桌上的运河图纸，缓缓道：“你们想，运河修通了，最大的好处是什么？是南北商路通了。以前南方的丝绸、茶叶、瓷器，运到北方，走海路要冒翻船的风险，走陆路要走几个月，成本翻十倍。运河一通，半个月就能到，成本还低。”
“沿线的商铺、码头、仓库，只要运河通了，价格就能翻十倍都不止。咱们现在没钱，就提前把运河沿线的码头、商铺经营权，拿出来拍卖。谁出钱多，谁就能拿到未来的码头经营权、商铺租赁权。”
“还有，咱们建的分级船闸，未来商船过闸，要收过闸费。咱们也可以提前预售过闸费，一次性交十年的过闸费，打五折。”
一屋子人，听得目瞪口呆。
苏墨嘴张得能塞进去一个鸡蛋：“大人！这…… 这也行？！运河还没修呢，就能卖经营权？能有人买吗？”
“怎么没人买？” 沈砚笑了，“山东、南直隶的富商，哪个不盯着南北商路？他们比谁都清楚，运河修通了，这就是一本万利的买卖。只要咱们敢卖，他们就敢抢着买。”
他顿了顿，又补充道：“至于粮食，更简单。沿线州县，有不少粮商囤着粮食，等着灾年涨价。咱们给他们开条件，拿粮食换未来的商铺、码头份额，或者拿粮食换运河通航后的免税额度。他们手里的粮食，放着也是放着，换了免税额度，未来能挣更多，他们肯定愿意。”
王石头听得晕乎乎的，挠了挠头：“沈大人，您这脑子是怎么长的？这法子也能想出来？这不就是空手套白狼吗？”
“什么空手套白狼？” 沈砚失笑，“咱们是拿实打实的未来收益，换现在的启动资金。等运河修通了，他们挣得盆满钵满，朝廷也能年年收税，沿线百姓也能靠码头吃饭，这是三赢的买卖。”
说就。
第二天，沈砚就让人把公告贴满了济宁、济南、扬州、徐州等沿线各大城市，连南京城都贴了。
公告写得明明白白：京杭大运河两年内全线贯通，现预售沿线码头经营权、商铺租赁权、过闸费免税额度，价高者得。
公告一出，整个南北商界，直接炸了锅！
谁都知道京杭大运河的价值，谁都清楚，一旦运河贯通，这就是躺着挣钱的买卖！
一开始还有人犹豫，觉得两年修通运河是吹牛，可当沈砚把分级船闸的方案、黄河治河的成果，全都公示出来之后，所有富商都疯了。
最先行动的，是山西的晋商和徽州的徽商，直接带着银子，快马加鞭赶到了济宁，抢着要买码头经营权。
紧接着，南北各地的粮商、盐商、丝绸商，蜂拥而至，把济宁行辕的门槛都快踩破了。
短短十天时间，沈砚光靠卖经营权和预售额度，就收了足足一百二十万两白银，比户部要拨的首批款项，还多了二十万两！
粮食更是收了足足五万石，堆得跟小山似的，别说开工了，就算撑一年都够了。
赵德安在知府衙门里，看着沈砚行辕门口天天排着长队送银子的富商，人都傻了。
他本来等着沈砚没钱揭不开锅，结果人家一分钱没要朝廷的，自己挣了一百多万两？！
赵德安彻底服了，当天就把停了的物料筹备，重新启动，连夜着下面的州县送石料木料，半点不敢耽误。
钱和粮的问题解决了，沈砚立刻启动了以工代赈，招募灾民开工。
他定的规矩，比黄河工地还要优厚：
男丁上工，一三餐管饱，每天发三升糙米，得好还有额外赏钱；
妇人、老人、孩子，砸碎石、编草袋、烧水泥，每天一升半糙米，工伤给抚恤，绝不拖欠；
一家有两个男丁上工的，直接分一亩河滩地，运河修通后，永久归自家耕种。
公告一出，沿线的灾民疯了一样往工地跑。
元末战乱加上连年水患，沿线百姓早就没了活路，现在不仅能吃饱饭，拿工钱，还能分地？！
不到半个月，就招募了足足二十万民夫，比沈砚预计的还多了五万人。
开工那天，运河边上人山人海，二十万民夫同时动工，号子声震天动地。
没有监工拿鞭子打骂，没有克扣钱粮，民夫们得热火朝天，进度快得惊人。
原本预计三个月才能清完的河道淤泥，不到一个月，就清了一大半。
南京城里，胡惟庸收到消息，一口老血差点喷出来。
他卡了钱粮，本来想把沈砚死，结果人家不仅没饿死，反而自己挣了一百多万两，还招募了二十万民夫，工程进度比预计的还快！
胡惟庸气得浑身发抖，咬牙切齿道：“沈砚！我就不信，你次次都能躲过去！我倒要看看，你这工程，能不能顺顺利利下去！”
他不知道的是，沈砚早就料到了他会狗急跳墙，让张武带着护卫，还有锦衣卫的人，早就布好了天罗地网，就等着他出招了。